Двум смертям не бывать

нашли добровольную жертву!

Он показал рукоплещущей толпе на меня. Фермер, представляющий призовую телку.

Меня кольнуло страхом, когда они бросились ко мне, но все тут же остановились не ближе вытянутой руки, с запасом вне досягаемости Тор-аль-Деган. Поднятый ими шум накрыл меня волной, радостные вопли втыкались в голову, как вязальные спицы с моторчиком. Тварь у меня за спиной завыла, и от ее пронзительного голоса у меня даже слезы выступили.

Ассан прошел в глубь ямы, прихватив с собой трех здоровенных сектантов, а Босцовски продолжал свое выступление. Группа Ассана вернулась, неся складной стол. Поставив его перед Тор, они почтительно опустились на колени.

— Нет!

Босцовски прервал речь, обернувшись ко мне — морщины у него на лице казались складками оригами.

— Что вы сказали?

— Я сказала «нет», если кто не расслышал. Нет — алтарю, нет — языческому жертвоприношению. И — нет, я на него не лягу.

— Но… но вы согласились!

— Да, я согласилась умереть этой ночью. Но как именно умирать, оговорено не было.

А зачем я вообще на что-то соглашалась? Определенно такой другой дуры на всей земле не найти!

Ассан с помощниками встали с колен, блеснув мокрыми пятнами штанов. Нижняя губа у него была оттопырена, стеклянистые черные глаза сузились в щелки.

— Ты ляжешь на этот алтарь. Я принес священный меч. И все, что понадобится.

Как будто я могла забыть про эту железяку, которая стукала мне по икрам всю дорогу по черной лестнице и чуть не свалила меня головой вниз в люк винного погреба, запутавшись у меня в ногах.

— Тот самый меч, которым ты вырезал руны на груди своего шурина?

Я говорила шепотом. Желудок скрутило таким узлом, что громче я просто не могла бы.

— Да. Но для тебя руны не понадобятся. Тебя казнят чисто и быстро.

— Вот как? Мы такие предупредительные? Я просто раздавлена.

— Нам нет нужды держать твою душу в стазисе, потому что Тор-аль-Деган уже здесь и готова ее съесть. По крайней мере она здесь почти вся. А что не здесь, скоро будет.

— Не совсем понимаю. С виду она будто вся здесь. Даже предметы через нее не просвечивают.

— Внешность бывает обманчива.

Я вспомнила свое недавнее путешествие Вовне Физического Мира и решила с этим заявлением не спорить. Но Вайль мне велел тянуть время, и я, преодолевая тошноту, преодолевая зарождающуюся мигрень, затронула тему, против которой они устоять не смогут.

— Я понимаю, что случилось с братом Аманды. Но туловище? На нем же были те же знаки.

Ассан поджал губы, отказываясь говорить, и ответил мне Айдин:

— После неудачи с шурином Ассана мы выяснили, что нашей богине нужна добровольная жертва. С этой просьбой мы обратились к одному из членов нашей секты. Он радостно шагнул в ее челюсти, но его душа не освободила ее. Так мы узнали вторую тонкость: жертва должна быть добровольной, но ею не должен быть почитатель Тор-аль-Деган.

Вау. Тот, кто взял Тор-аль-Деган в плен, очень постарался, чтобы она там и оставалась. Но если вы хотите развязать идеально наложенные волшебные путы, обратитесь к шайке вампиров и террористов.

— Ну ладно, а что случится, когда Тор-аль-Деган получит вашу зараженную чумой кровь вампира?

Айдин закатил глаза, указывая головой наверх, где расположился клуб. Тот самый клуб, где сейчас закрыли выходы.

— Она пройдет там, между ними, превращаясь в живущие, дышащие варианты себя самой.

Я ожидала, что сейчас он изложит подробности, но он замолчал, улыбаясь видениям своей фантазии.

До этой секунды Лилиана молчала, только мерила меня взглядом, как тигрица из засады. По ней никак нельзя было сказать, что недавно она падала с крыши, разве что если по неосторожности посмотреть ей в глаза: злость и яд читались в ее взгляде. Вдруг она бросилась.

— Где же твой схверамин, смертная корова? — спросила она, придвигаясь поближе, будто чтобы поделиться пикантным секретом.

Дерек источал вонь, от которой мне хотелось свернуться в клубок и уговорить себя, что все это дурной сон, но я выпрямилась, выставив перед собой поднятую ладонь, будто замедленно прокручивая какое-то воспоминание.

— Лилиана, не подходи.

Она схватила Дерека за руку и подтащила к себе — он споткнулся, бедняга. Выглядел он куда хуже, чем в прошлый раз: челюсть отвисла, глаза мутные, на лице красные пятна лихорадки. Руки дергались, пальцы совершали хватательные движения, как у ребенка, пытающегося снять с экрана персонажа стереофильма.

Я выше подняла руку, опираясь спиной о колонну.

— Кажется, я нашла твой криптонит, Чудо-Женщина? — спросила она, встряхнув Дерека, как тряпичную куклу.

— Кажется, ты два фильма спутала, Лил. Криптонит — это из «Супермена».

Я встала прямее, поняв, что если она нашла мою слабость, то я открыла новую силу, и эта сила пришла от Кирилай в ответ на слова, произнесенные Вайлем у меня в ухе. Она прохладной бодростью прошла у меня по руке, по всему телу, отбросив вонь Дерека на приемлемое расстояние. Я поняла теперь, почему Вайль не говорил открыто, как защитит меня кольцо. Может быть, я бы не согласилась тогда, зная, что это — проводник, способ для Вайля поделиться со мной силой на расстоянии. В любое другое время я бы шарахнулась от подобной близости. А сейчас — как раз то, что надо!

— Дай мне кольцо! — прошипела Лилиана с такой горлумовской интонацией, что я не сдержала смеха.

Взвыв от злости, она обеими руками схватила меня за горло.

— Стой, Лилиана! Ты с ума сошла?!

Голос Айдина прогремел, рассекая тьму, залившую мне глаза, когда Лилиана перекрыла кровоток в шее. Я подумала смутно: как странно, что она просто меня не поцарапала — так бы она справилась со мной куда быстрее. Но она все время выкидывала какие-то номера, и там, где была Лилиана, логика уже не помещалась.

Я схватила ее запястья, сдавила — она вскрикнула от боли. Оторвав ее руки от своего горла, я развела их широко в стороны и так двинула ее лбом по голове, что несколько секунд видела все предметы в золотистом ореоле. Но дело того стоило.

Она застонала. Я с размаху наступила ей на ногу и ударила в колено — Лилиана вскрикнула, упала на меня, потом свалилась, как Злая Колдунья Запада, только этот айсберг не стал таять.

— Пожалуйста, не убивай ее!

Невероятно. Не одна, а две просьбы о милосердии не дали мне сжечь Лилиану прямо на месте. Айдин сказал это вслух, голос Вайля прошептал в ухе.

— Я убила бы тебя прямо на месте, если бы могла, — сказала я ей. — Мне плевать, кто за тебя просит. Ты — порождение зла и не заслуживаешь жалости. Ни единой капли.

Тор-аль-Деган даже не кашлянула, но вдруг все повернулись к ней.

— Мне нравится душа этой женщины.

Черт, ну и голосок!

Этот голос проползал по телу, как колония насекомых. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не дать себе молить о пощаде. Вся секта, повинуясь жесту Босцовски, рухнула на колени, как громадная команда синхронного плавания. А Тор-аль-Деган смотрела на меня так, как я могла бы смотреть на большое блюдо шоколадных конфет.

— У нее обещается вкус пряности и силы, — закончила Тор. — Давайте начинать.