— Сэр, я очень, очень сожалею, — ответил менеджер, у которого на лице было написано: «пожалуйста, не подавайте на нас в суд». — Позвольте я вам перед вашим уходом вручу два сертификата на бесплатный ужин?
Сидящая рядом со мной Кассандра привстала со стула:
— Грегори?
Он подошел, схватил ее протянутые руки.
— Кассандра! Ты не поверишь, что мне пришлось пережить!
Когда их руки соприкоснулись, глаза у нее расширились.
— Поверю. — Она оглянулась на меня: — Этот сборщик запер его в кладовой.
Я задумчиво посмотрела на Грегори.
— Что с ней? — спросил он.
Кассандра изложила суть проблемы. И хотя она пропустила очень много, все равно получилось более чем пугающе. Грегори, недослушав и половины, стал пятиться к своей машине.
— Куда ты? — спросила его Кассандра.
— Я… ты меня извини, Кассандра. Я в это влезать не могу.
— Но ее сны могут убить ее, Грегори!
Я подняла руку, не давая Кассандре даже начать его упрашивать.
— Пусть уходит. Чем дальше от меня держаться, тем меньше опасность. Именно это я с первого дня знакомства пытаюсь внушить тебе, Бергману и Коулу.
Грегори благодарно кивнул и вышел, даже не дождавшись сертификатов на бесплатные ужины.
— Очень любопытно.
Мы обе обернулись на красивого лысого чернокожего из спецотряда полиции. Фургон подъехал почти сразу после того, как Грегори выбежал в дверь, и хотя пятеро ребят, выскочивших из фургона, были весьма разочарованы, что пропустили самое интересное, один из них вошел внутрь послушать. Кассандра была занята разговором, и он этим воспользовался, открыто ею любуясь, а я тем временем ломала себе голову, чем бы мне их отвлечь.
Я встала.
— Кассандра, удостоверение у меня в левом нагрудном кармане. Ты не могла бы предъявить его сержанту…
— …Престону, — подсказал он таким шелковым басом, что Кассандра даже выпрямилась немного.
Она достала мое удостоверение сотрудника ЦРУ, и я снова опустилась на стул, пока улица не стала вертеться быстрее.
Престон внимательно рассмотрел пластиковую карточку. Когда он отдавал ее Кассандре, их руки соприкоснулись, и она посмотрела на него долгим и грустным взглядом, потом отвернулась. Она и правда вот так сбросила со счетов этого эффектного молодого бойца?
— Так что вы можете мне рассказать? — спросил он.
Я это знала. Настолько скор, что поймал мое невысказанное сообщение, но и терпелив так, что может лежать неподвижно часами под палящим солнцем в ожидании команды открыть огонь. Если эти ребята хоть чем-то похожи на спецполицию Кливленда, то они работают на паранормальных случаях. Если нет… а, ладно. Все равно у меня было чувство, что им можно доверять.
— Вы со сборщиками дело имели? — спросила я. Он покачал головой. Это меня не удивило, и я сказала: — Убить их можно, но очень, очень трудно. Я вчера ночью одного убрала возле фестиваля. Он уже убил человека, но я его заколола раньше, чем он успел похитить душу. Улавливаете?
— Вы про какую-то очень высокого уровня демонщину? — спросил он. Я кивнула. — У нас такого здесь мало, все больше рутинные дела. Войны ковенов, проклятия отмщения. Местные споры о применении сомнительных зелий — такого рода штуки.
— Хорошо, вот что я могу рассказать. Только что на меня напал другой сборщик, явно непосредственный начальник первого. Кажется, из присутствующих только я вижу слабые места этих монстров, но вот на этом я их не нашла. — Я выдала ему полное описание. — Когда найдете Йеля, работайте по нему большими калибрами. Расплющьте асфальтовым катком. Сбросьте авиабомбу. Но не надо его недооценивать.
— Мне ожидать какой-нибудь чертовщины на этой неделе там, на фестивале?
— Если случится и нам нужна будет помощь, я вам сразу скажу.
Он полез в карман, достал карточку и отдал ее Кассандре со словами:
— Скажите обязательно.
Сержант Престон распорядился, чтобы нас больше никто не беспокоил, и так и было, если не считать тетки со «скорой», от которой пахло въевшимся табачным дымом, а вид у нее был такой, будто она уже двое суток не спит. Когда она сорвала с меня импровизированные повязки, из всех присутствующих только я не вздрогнула.
Десмонд оставил мне клеймо навсегда. Четыре глубокие раны на каждой руке все еще кровоточили, но совсем не с такой опасной для жизни скоростью.
— Зашивать придется, — сказала женщина со «скорой».
Почему-то перед глазами встала картинка: бабуля Мэй согнулась над шитьем, водит иголкой вверх- вниз и напевает «Вечный утес». Иногда она отрывает взгляд от шитья и смотрит, как я лежу на полу и раскладываю пасьянс, пытаясь спихнуть кота Снукамса, нагло садящегося на карты. Глаза наполнились непрошеной слезой.
— Правда?
— Кажется, состояние у нее слегка шоковое, — сказала докторша Кассандре.
Та показала на лужу под столом:
— Вся эта кровь из нее натекла.
Докторша кивнула:
— Тогда принесите лучше печенье и сок.
Дамы отвели меня в машину «скорой», и я даже не стала протестовать, когда докторша накрыла меня одеялом. Иногда так приятно, чтобы вокруг тебя суетились.
Глава 15
Мне наложили тридцать два шва, потом скормили двенадцать печений и еще пять чашек сока, а потом мы с Кассандрой вернулись к нашему фургону. Бергман несколько поостыл, увидев мои боевые ранения, но все равно не хотел, чтобы мы тут торчали и смотрели на его совершенно секретные и требующие больших знаний пассы с техникой. Поэтому мы побросали вещи и снова вышли наружу. Кто-то — наверное, Коул — вынес из-под навеса пять штук неоново-зеленых стульев. Я так понимаю, мы теперь стали телезвездами, учитывая камеры, установленные внутри китайских фонариков, но это роли не играло. Никто в спальне сейчас не бодрствовал, следя за нами.
— Я выдохлась, — пожаловалась Кассандра, сползая по стулу так, что голова легла на спинку. — Ну как мне сегодня заниматься ясновидением, если чувствую себя, как пригоревший тост?
— А ты изобрази, — предложила я.
Она на меня посмотрела с тем ужасом, который бывал на лице у бабули Мэй, когда она слышала непристойное слово.
— Ты надо мной смеешься?
— Кассандра, у тебя часовое выступление плюс «призовое» ясновидение потом, и если тебе повезет,
