– А почему костюм такой тяжеленный? Разве двойник известной актрисы должен ходить в купальнике и перьях с бразильского карнавала? – задала Габи вопрос, который мучил ее на протяжении всей репетиции. – Неужели сама Сандра вышла бы к зрителям в этом откровенном бикини?
– Сама Сандра на нашу сцену вообще бы не вышла. Поэтому Ларри и Джерри и наняли тебя. Впрочем, тебе не обязательно покупать такой же костюм. Когда будешь выбирать себе сценический наряд, можешь пофантазировать. Но не забывай, что это кабаре, детка, а не сиротский приют. Секс, вызов, кич, пестрота – вот наше кредо, вот что от тебя требуется! Ты должна быть блестящей – во всех смыслах этого слова!
– Ага, значит, эту тонну на голове таскать не обязательно, – с облегчением сообразила Габи.
Лора хмыкнула, соглашаясь.
Губки Габи уже были готовы обиженно надуться – и какого черта она так страдала, когда можно было прекрасно обойтись без проклятой вавилонской башни на макушке! Но Лора смотрела на нее с какой-то особенной усмешкой: кажется, это называется «испытующе»… Габи догадалась, что этот маскарад был проверкой на прочность.
– Но я так и не поняла, как строится все выступление от начала до конца… – спохватилась она.
– Как, тебе так и не объяснили? И ты не видела ни одной нашей программы? – удивилась Лора.
Габриэль помотала головой.
– Сначала все мы выходим на сцену – и двойники, и кордебалет. Выход мы как раз с тобой сегодня и отрабатывали. А потом идут сольные номера, которые перемежаются танцами кордебалета. В заключение опять выходим все вместе. Вот вкратце и все. Твой номер завтра с тобой будет отрабатывать Ларри.
Габи вздохнула. Ей вспомнился недружелюбный помятый лошадиный лик Ларри и его ворчание по поводу того, что она им не подходит. Габриэль предпочла бы работать с добродушным Джерри или со строгой, но заботливой Лорой. Но у каждого своя задача, и оставалось лишь надеяться, что вчера Ларри был таким неприятным только из-за мучившего его тяжкого похмелья.
– О, Габи Шон – и все-таки это ты!
Габи с удивлением подняла глаза и обнаружила, что над ней возвышается знойная брюнетка в сверкающем платье, плавно обтекающем пышный бюст, и проклепанной кожаной куртке до талии. Дама была почти такой же рослой и мускулистой на вид, как и Лора. Судя по гриму и костюму, она изображала певицу и актрису армянского происхождения Шелл, славящуюся своей любовью к пластическим операциям и даже удалившую себе ради тонкой талии два ребра.
Две великанши – Лора и новоявленная Шелл – обменялись дружескими поцелуями, чмокая губами в воздухе, чтобы не повредить макияж друг друга, после чего незнакомка снова обратилась к Габи:
– Ты наверняка не узнаешь меня! А я смотрю-смотрю – ты или не ты, столько времени прошло!
Габи пристальнее вгляделась в лицо собеседницы.
Девушка казалась очень яркой и эффектной, но все в ее облике было ненатуральным, фальшивым до самых кончиков бесконечно длинных накладных ресниц. И густота грима, покрывавшего ее лицо, выглядящее чересчур бледным даже под слоем пудры. И ее иссиня-черные волосы, рассыпавшиеся по лбу и плечам тяжелыми крупными кольцами и напоминающие распущенные локоны коварной обольстительницы и похитительницы мужских сердец Кармен. Конечно же, это парик. Ничего удивительного – здесь каждый в костюме и гриме, и все-таки было что-то еще…
В чем же подвох? То ли женщина мало похожа на свой персонаж, и ей пришлось основательно над собой поработать, то ли она лет на сто старше, чем выглядит, и неоднократно ложилась под скальпель хирурга… На всякий случай Габи принялась перебирать в памяти бабушек всех своих подруг.
– Мы же с тобой в одной школе учились, – продолжала дама, поигрывая громадным крестом, висящим на толстой цепи у нее на шее. – Патти Флэшхорз, к твоим услугам.
– Патти? Я помню только Питера Флэшхорза… А, понимаю, – сообразила вдруг Габи. – Ты вышла за Питера после школы и взяла его фамилию!
– Нет, дорогая, – Патти расхохоталась. – Я и есть Питер.
Габи ощутила, что в этой жизни она еще не лишилась способности удивляться. Ее нижняя челюсть медленно поползла вниз, брови – вверх, а глаза непроизвольно скользнули по платью Патти в тех местах, где оно было призвано очерчивать отличительные признаки человеческих существ обоих полов.
Конечно, она не раз слышала о трансвеститах, транссексуалах и прочих людях, находящихся в поисках собственного «я». Но чтобы встретиться с одним из них нос к носу – точнее, коленка к коленке, поскольку Габи продолжала растекаться в изнеможении по своему креслу…
– А ты… э… похорошел, – только и нашла что вымолвить Габи.
Питер – то есть Патти – весело расхохоталась.
– Это кабаре, дорогуша. Здесь ты и не такое увидишь! – И добавила, совсем как Лора:
– Привыкай!
В голове Габи, как ей показалось, мелькнула догадка. Она обернулась к Лоре и присмотрелась внимательнее.
– Э, э! Еще чего! – Лора фыркнула и демонстративно поправила рукой свой упругий бюст, подчеркивая его исключительно натуральное происхождение. – Я нормальная! В смысле… – Она вспомнила о Патти и осеклась.
– Да ладно, что там! – Патти игриво толкнула подругу локтем в бок. – Все мы тут немного ненормальные! Станет человек здесь работать, если он не чокнутый? – Она выразительно обвела взглядом гримерку, заваленную кричащими нарядами и париками всех возможных цветов и оттенков, по которой бегали полуголые девушки в поисках белья, булавки, лака для ногтей, нитки с иголкой…
Пудра облачками летела с пуховок, шипел спрей для волос, воздух пропах коктейлем из пота, дезодоранта и духов…
Да, Патти права, подумала Габи. Это сумасшедший дом, но с каждой минутой мне все больше хочется стать частью этого суетливого сообщества.
Постанывая и кряхтя, Габи выбралась на улицу. Тело по-прежнему ощущало прикосновение пропитанных потом веревочек костюма, хотя Габи, конечно же, успела переодеться в свою обычную одежду. Ей казалось, что каждый следующий шаг причиняет еще большие страдания, чем предыдущий. И как она доберется до дома? Придется взять такси.
Патти вышла из кабаре одновременно с ней и заботливо поддержала Габи под локоть, когда та споткнулась и чуть не упала: ноги не слушались.
Впрочем, нет: теперь это была не Патти, это был Питер. Он снял макияж, переоделся в джинсы и футболку и оказался обычным молодым человеком спортивного телосложения, с короткой стрижкой и полным отсутствием манерности.
– Ты без машины? – поинтересовался он.
– Да. Мне казалось, что это так близко от дома… Теперь я жалею о своей неосмотрительности.
– Давай я тебя подвезу.
– Буду тебе очень благодарна, – искренне призналась Габи.
Если бы еще кто-то донес ее на руках от машины до кровати!
– Тебе куда? – спросил Питер, когда они заняли места в салоне его «порше».
Габи назвала свой адрес и только тут с ужасом вспомнила, что так и не заехала к родителям покормить кошку и – вот черт! – так и не увиделась сегодня с Айденом.
– Слушай, – предложил Питер, выруливая на автостраду. – Я голодный, как сто тысяч чертей, да и не виделись мы давненько. Может, заедем по дороге в кафе, съедим по стейку, пропустим по стаканчику?
Больше всего Габи хотелось прийти домой и упасть на кровать. Но изрядная физическая нагрузка пробудила в ней волчий аппетит, да и было бы жаль – и невежливо – не пообщаться с однокашником, встреченным так внезапно и при таких пикантных обстоятельствах.
– Недалеко от моего дома есть неплохое кафе, – согласилась она.
Айден любовался с балкона вечерним городом, покачиваясь с носка на пятку, засунув руки в карманы джинсов и обводя окрестности рассеянным взглядом. Что-то витало в его душе – неясное облачко ощущения, пока лишь готовящееся принять весомые и четкие очертания сильной эмоции.
Он пока не понимал, что с ним происходит, но догадывался, что виной тому – странный визит странной девушки. Поведение которой совершенно не соответствовало тому представлению, которое Айден получил о
