широким потоком хлынула через руки. Когда я открыл глаза, сердце радостно забилось. У меня получилось! Вся поверхность пещеры светилась зеленоватым светом.
«Надо проверить, везде ли наложено заклинание», — подумал я.
Поднявшись на ноги, я прошел от камня до входа, пролезая между лесов, которые, к моей радости, не пригодились. Я заметил с десяток пустых мест, которые не затронуло заклинание, видимо, картинка модели у меня в голове была неполной. В местах таких проплешин я прикладывал руки к стене и направлял в них заклинание. Вскоре и они засияли ровным зеленым светом. Вернувшись к выходу, я обратил внимание на то, что эльфы как-то странно смотрят на меня. Я недоуменно поднял брови:
— Что-то не так?
Один из них откашлялся и ответил за всех:
— Знаешь, мы подумали… хорошо, что ты на нашей стороне.
Я улыбнулся:
— Только до тех пор, пока вы соблюдаете договор.
Мои слова заставили многих вздрогнуть.
— А теперь я зверски хочу есть, — сменил я тему. — Как поем, выделите мне охотника, мы пойдем в загоны. Мне нужно восстановить кучу маны, потраченной на этот трюк.
За обедом я размышлял о странности магии Рыцарей Смерти: заклинания строились не на четком обозначении каждой руной выполняемого действия или области его приложения, как в магии Крови, тут заклинание обозначало конечный результат. Причем все остальные составляющие заклинания — направление, место приложениея сил, объект воздействия и прочее — полностью зависели от мага, который мог менять их, как ему было угодно.
«Если бы не память, доставшаяся с прошлых трансформаций, то мне пришлось бы туго, — подумал я. — Сколько пришлось бы помучиться хотя бы с моделью пещеры».
Хотя, конечно, у магии Рыцарей было два больших минуса: во-первых, необходимость для составления заклинаний душ, и во-вторых, предельно точное моделирование всех условий для его осуществления. Но теперь, после того как я понял главный принцип работы магии, ко мне пришло понимание и о широких возможностях этой магии, именно из-за этих трудностей.
«Нужно больше экспериментировать», — в который раз сказал я себе.
Все следующие дни я работал как проклятый, покрывая пещеры заклинанием. Я настолько уставал от силы проходящих через меня заклинаний, а также постоянной подзарядки маной, что, приходя ночью к себе, просто падал без сил. Две недели понадобилось, чтобы наложить заклинания на все пещеры, ведь кроме наложения самого заклинания нужно было оставлять для него и подпитку маны. Доставать ману из своего резерва для прикрепления ее рядом с входом оказалось невозможно, поэтому я, вспомнив свою первую неудачу с заклинанием Иссушение, провел несколько опытов. В конце концов я научился переливать ману от животных в камни, которые прекрасно держали ее в себе. Подпитка всего заклинания для одной пещеры осуществлялась камнем, лежавшим на зачарованной поверхности, заклинание забирало для подпитки ровно столько, сколько было необходимо. Уже опытным путем я установил, что на поддержание одной пещеры в день требуется один напитанный маной камень размером с мою голову. Чтобы не бегать каждый день от одного входа до другого, я запитал каждую пещеру пятью камнями.
Следующим шагом было наложение заклинания на камни, запирающие спуск вниз.
«Ведь когда они разрушатся, — логично рассудил я, — кому-то придется убирать гравий».
На это я потратил еще пару дней, и когда работа была выполнена, обессиленно опустился на землю, все еще не веря в то, что эта каторга закончилась. Не помню, сколько я так просидел, но все же смог подняться и поплелся к себе в шатер отсыпаться. Вышел я из него только через три дня, столько сил отняли у меня эти непростые заклинания.
В пещерах все было в порядке, в чем я убедился, обойдя их и проверив разряд каждого из камней. Все было в пределах рассчитанной мною нормы. Полюбовавшись зеленым сиянием, я потер уставшие глаза.
«Интересно, а можно ли наложить еще одно заклинание Сбора душ поверх существующего?» — внезапно пришла мне в голову мысль.
Решив проверить, я положил руки на стену и, закрыв глаза, прочитал заклинание. Открыв глаза, я чуть не ахнул: свечение стало намного ярче, также увеличилась дистанция, на которой действовала аура заклинания.
Во мне проснулся дух экспериментатора, и я наложил заклинание еще пять раз и осмотрел результат: свечение стало ослепительным, а аура действия заклинания увеличилась многократно. Теперь оно могло действовать на расстоянии тридцати сантиметров, то есть проблема с телами, которые будут собираться на полу пещеры, решилась сама собой.
Присев у входа, я смотрел на яркое свечение того участка, на который было наложено несколько заклинаний.
«Странно, мне показалось или оно немного потускнело?» — подумал я.
Бросив взгляд на камни с маной, питавшие заклинание пещеры, я увидел, что они начинают пустеть.
«При усиленном заклинании на поддержание тратится больше маны! — обругал я себя. — Ну, правильно, а как же иначе? Большая сила заклинания — больше маны».
Убрав усиленное заклинание, я оставил все, как было.
«Но идея неплоха, — прикидывал я. — Увеличение ауры заклинания в два раза позволяет значительно увеличить ее поражающий эффект. Пока есть время, нужно наложить на пещеры по повторному заклинанию, а также запасти больше подпитывающих камней».
Я вышел из пещеры и подозвал эльфов, которые с каждым днем все больше надеялись на то, что никогда не наступит тот день, когда мы станем врагами. Их уважение ко мне росло так быстро, что мне приходилось заставлять называть меня Каином, а не Рыцарем Смерти. Один раз я для наглядности действия заклинания попросил выпустить в пещеру оленя. Тот, почувствовав зловещую ауру, отказывался входить, пришлось подтолкнуть его силой. Олень упал замертво, как только коснулся пола. С этого дня эльфы по два раза уточняли у меня, что можно, а что нельзя делать, когда я работаю.
— Ар’торир, — устало обратился я к эльфу. — Мне придется начинать все заново.
— Что случилось? — испуганно произнес тот, смотря в пещеру, которая по-прежнему матово отсвечивала зеленью.
— Хочу наложить более сильное заклинание, чем сейчас, — ответил я. — Нужно больше животных, мой резерв снова на нуле.
— Не хочется тебя огорчать, но мы перебили всех животных в округе, дичь ушла из этих мест, нам нечего больше загонять, — опустив голову, ответил он.
— Мне все равно, где вы их достанете! — спокойно сказал я. — Если не будет животных, я начну убивать всех подряд, мне нужна мана.
Эльфы отодвинулись от меня и переглянулись.
— Можно взять скот в ближайших деревнях, — предложил один из охотников.
— Делайте что хотите, — сказал я. — Каждое убитое мной животное — это десятки, если не сотни сохраненных жизней ваших сородичей. Сейчас, когда под угрозой ваши жизни и жизни жителей ближайших деревень, не время беречь скот.
— Мы это понимаем, Каин, — ответил другой эльф.
— Тогда не отнимайте мое время, а ведите мне животных. Если их нет, я пойду отсыпаться, — ответил я и направился к шатру.
Проснулся я следующим вечером. Сладко потянувшись, оделся и отправился к реке, освежиться. Купаясь в прохладной воде, я внутренним взором увидел множество новых эльфийских аур, прибывших в лагерь.
— Ну, хоть что-то хорошее, — проворчал я.
Вернувшись, я узнал, что действительно прибыло подкрепление, а возглавлял его мой старый знакомый Далгор. Всего Совет прислал нам в усиление шесть сотен лучников и десяток магов. Вновь прибывшие устраивались на новом месте, а Далгор, завидев меня, устремился навстречу.
