Я зло оборвал его учительский тон.
– За моё тело переживай, а деньги будут.
Негр замолчал, только глаза его недобро сверкнули.
«Ничего, пусть терпит, за такие-то баблища», – с удовольствием подумал я.
Не успел я выйти из таверны, как чуть не был сбит с ног парнем. Увидев меня, он упал на землю и захлебываясь, затараторил.
– Хозяин, староста просил передать, солдаты вернулись.
Я нахмурился и, повернувшись к нубийцу, сказал.
– Ну вот, твоя служба уже началась.
Тот удивлённо поднял брови, но ничего не ответил.
Когда мы пришли в деревню, всё уже было кончено: пять мёртвых тел лежали на земле, выло десяток девок, по-видимому, обесчещенных и пять довольных солдат загружали на лошадей отобранное у крестьян добро.
Я повернулся к нубийцу.
– Вот и хороший шанс проверить тебя. Сбей их с лошадей и обезоружь.
Негр скинул со спины чехол и, расшнуровав его, достал цельнометаллическое копьё, затем бросил на меня насмешливый взгляд и не успел я моргнуть и глазом, как солдаты, словно кегли, полетели на землю.
– Привет, служивые, – радостно поприветствовал я лежащих на земле налётчиков, которые злобно на меня пялились. Внутри меня всё дрожало от ярости: второй раз эти уроды убивают моих людей. Следует их наказать, да так, чтобы в следующий раз неповадно было приезжать ко мне.
– Не слышу ответа, – сказал я, кивнув телохранителю. Тот быстрым движением ударил тупым концом копьём одному из солдат по почкам. Раздавшийся вопль настроил солдат на разговор.
– Здравствуйте, господин, – злобно пробормотали они.
– Чудесная погода сегодня, не правда ли? – спросил я, всё ещё кипя внутри и стараясь посторонним разговором вернуть спокойствие.
– Да.
– Я вот что подумал, вы разве не знаете, что нельзя портить чужие вещи? – спросил я их.
Солдаты молчали. Снова мой кивок и теперь уже два быстрых удара.
– Знали, – простонал один, скорчившись от удара.
– Ну, тогда платите мне за испорченное добро. Поскольку развлекались вместе, то с каждого за убитых парней и порченых девок по шесть кесариев.
Солдаты недоумённо уставились на меня, словно спрашивая, не сошёл ли я с ума, называя такие суммы.
– Ну, если денег нет, тогда придется вас повесить, – спокойным тоном, как будто нечто само собой разумеющееся, ответил я на их немой вопрос.
Тут до солдат дошла вся серьёзность ситуации и они переглянулись друг с другом.
– Каждая минута моего ожидания – ещё по кесарию с рыла, – спокойно сказал я.
Солдаты подскочили и стали рыться в кошелях. Только у двоих была необходимая сумма, и то в виде золотых украшений.
– Скидывайте с коней награбленное, – приказал я тем двум, которые рассчитались со мной. – Теперь забирайте их, и свободны. Появятся ещё деньги, приезжайте, не стесняйтесь, буду рад вас видеть.
Освобождённые солдаты сначала неверяще посмотрели на меня, потом, поняв, что я не шучу, подошли к лошадям, скинули с них все тюки, взяли под уздцы и отошли от места событий. Правда, недалеко.
«Ждут, как я поступлю с оставшимися», – понял я.
Конечно, во мне тлела надежда, что у всех найдутся деньги для откупа, но теперь, когда нужно было повесить этих троих, у меня не поворачивался язык для приказа. Ведь тогда я стану убийцей. Сколько раз я слышат от мамы и папы, что убийство – это последнее дело, и убийцы – вовсе не люди, а животные.
Я посмотрел на солдат, которые всё ещё не верили, что их могут повесить, посмотрел на мёртвых парней, которые совсем недавно были живы и веселы. Посмотрел на напряжённые лица деревенских, которые пылали праведным гневом к убийцам своих сыновей и насильникам своих дочерей.
Снова пришло твёрдое внутренне убеждение, что если я отпущу этих без наказания, то в следующий раз вырежут всю деревню. Выхода не было, если я хочу, чтобы деревня и замок жили спокойно, придется применять такие меры, и не единожды.
Поманив пальцем старосту я приказал ему.
– Несите верёвки.
Когда он бросился исполнять, я посмотрел на тех двоих, которых отпустил. Они так и стояли на пригорке, наблюдая за приготовлениями.
Трое связанных поняли, что я не шучу, только когда озлобленные деревенские потащили их к ближайшему дереву, через толстый сук которого были уже переброшены верёвки.
Солдаты кричали, умоляли их не убивать, обещали привести деньги, как только выберутся отсюда. У меня возникла было идея отпустить одного, чтобы он съездил за выкупом для остальных, но тогда, по прошествии времени, я точно не смогу отдать приказ об их повешении. Только сейчас, когда тела убитых парней ещё лежат на земле, а девки ревут, вытирая слёзы рукавами, я способен был на такое непростое решение.
Тела висящих солдат с высунутыми языками и выпученными глазами долго ещё будут мне сниться в ночных кошмарах, но я был рад, что смог решиться тогда – это во многом упростило мою жизнь. Ведь первое решение всегда дается труднее, чем последующие.
Отпущенные солдаты, увидев, что я осуществил задуманное, повернулись и уехали.
Приказав не снимать тела в течение двух недель и раздав пострадавшим семьям деньги и золото, полученные от солдат, я пошёл в замок в глубоком стрессе – вид повешенных сильно на меня подействовал. Идущий невидимой и не слышимой тенью нубиец также молчал.
– Тебя как звать-то? – спросил я его решив отвлечься от тяжёлых раздумий, – меня барон Максимильян.
– Зовите меня Рон, хозяин, – ответил после паузы телохранитель.
Я хмыкнул.
– Спорим на кесарий, не настоящее имя?
Нубиец улыбнулся и ответил той же монетой.
– Спорим на солид, что барон Максимильян – тоже не настоящее имя.
Я остановился и посмотрел на него, негр улыбался своей белоснежной улыбкой.
– Не на людях можешь звать меня Макс, все остальные мысли, будь добр, держи при себе.
Рон улыбнулся ещё шире.
– Ты плохо знаешь нубийцев, юный господин, мы не предаём нанимателей.
– Неудивительно, за такие-то деньги, – не преминул я подколоть его.
– Что, папочка ругать будет за траты? – съязвил в ответ тот.
Я снова остановился и улыбаясь сказал.
– Спорим на солид, что не будет?
Нубиец удивлённо на меня посмотрел и осторожно спросил:
– Если не будет, что же ты тогда постоянно про деньги вспоминаешь?
– А ты поспорь и увидишь, – закинул я удочку, надеясь, что Рон даст мне на нём заработать.
– Видя поведение хозяина трактира до твоего прихода и во время разговора с тобой, я поостерегусь спорить на такие суммы, – выскользнул негр из капкана.
Я тяжело вздохнул и пошёл вперёд.
– Можно тебя спросить? – задал вопрос Рон, когда мы проходили фруктовый сад.
– Валяй.
– Зачем тебе вообще такой дорогой телохранитель? Если есть проблемы, наподобие той, с солдатами, то тебе стоит просто нанять небольшой отряд наёмников и оставить в деревне. Пара стычек – и больше
