чужие к тебе не сунутся.
– Ага, зато наёмники будут убивать деревенских и портить девок.
Рон хмыкнул.
– Ну, не без этого конечно, но ты не ответил на мой вопрос.
– Мне нужен учитель, – хмуро сказал я, – через три года я или научусь владеть мечом, или на следующий день после совершеннолетия меня похоронят. «Если, конечно, не подстрелят раньше, как барона», – про себя добавил я.
– Кому же ты так не угодил? – удивлённо спросил нубиец.
– Герцогу Наригу и его сынку.
Нубиец вскрикнул и остановил меня, положив руку на плечо, затем развернул к себе.
– Что ты сказал? Повтори ещё раз?
Я удивлённо посмотрел на него, Рон выглядел очень взволнованным и потрясённым.
– Ты чего это? – спросил недоумённо я его.
– Повтори, что ты сказал, – твёрдо сказал телохранитель, тряся меня как куклу.
– Что ты трясёшь? – возмутился я, – сказал же, граф Рональд вызовет меня на дуэль за оскорбление его персоны, а герцог Нариг убил моего отца и хочет избавиться от меня. Достаточные причины? А теперь отпусти меня.
Рон отпустил меня и я увидел как его спина сгорбилась. Одинокая мысль заскреблась у меня в голове.
– А у тебя он кого убил? – спросил я, высказав свою догадку.
Нубиец тяжело посмотрел на меня и молча продолжил путь.
Я разозлился.
– Слушай Рон, я ведь сказал тебе, расскажи и мне, что у тебя за счёты с герцогом.
Нубиец сначала молча шёл, но через несколько минут всё же ответил.
– Не обижайся, но не утихла ещё у меня в сердце боль утраты. У нас ещё будет время рассказать всё друг другу.
Я замолчал и пошёл рядом с ним.
«Неспроста он сидел в таверне», – подумал я, косясь на шагавшего рядом со мной высокого жилистого негра. Широкоплечим и сильным его не назовёшь, но вспомнив, как он сшиб солдат с лошадей, я покачал головой, даже движений копья не было видно.
Когда показался небольшой холм с моим полуразрушенным замком на вершине, шагавший рядом остроглазый телохранитель, присмотревшись, недоумённо посмотрел на меня и спросил:
– Это что?
– Твой новый дом на ближайшие три года, – усмехнулся я, глядя на его реакцию.
Нубиец недоумённо переводил взгляд с меня на замок.
– Ты уверен, что у тебя хватит денег заплатить мне?
– Затяну потуже пояс и заплачу, – проворчал я. Не признаваться же ему, что завтра отправляю деньги трактирщику, и если заплачу ему тоже, то останусь на нуле.
Когда мы зашли в замок, хмыканье Рона превысило всяческие пределы моего терпения.
– Наверное, за кров и еду в этом прекрасном месте я буду вычитать из твоего жалования, – сказал я ему спокойным тоном, после очередного хмыканья.
Телохранитель закашлялся.
– Но постой всегда бесплатный!!
Я улыбнулся ему уже отрепетированной улыбкой акулы капитализма.
– Это с чего вдруг? Договор касался только найма, ни единого слова про еду и кров не было, или я не прав?
Рон выглядел растерянным, и я решил добить его, чтобы неповадно было хаять мой дом.
– Ну, скажем по сестерцию в день за постой и столько же за еду.
Нубиец смотрел на меня, сверкая белками вытаращенных глаз.
– Теперь я понимаю, почему трактирщик так тебя обхаживал, бегая при этом, как учёная собачка, – осторожно сказал он, – с тобой нужно держать настороже, оглянуться не успеешь, как без всего останешься.
Я улыбнулся, наконец его проняло.
– Вот и нечего тогда мой дом хаять. Увидишь, пройдёт пару лет, я такой замок отгрохаю – все соседи обзавидуются.
Рон осторожно мне улыбнулся.
– Что-то мне подсказывает, что герцогу Наригу не повезло с соседом. Так как насчёт еды и постоя?
– Расслабься, это я так, чисто в воспитательных целях, – подмигнул я ему, – пошли, я представлю тебе одного адекватного жильца этого прекрасного замка, у которого я уже в учениках.
Нубиец после моих слов облегчённо вздохнул и больше не хмыкал, видя обрушающиеся постройки и выпадающие из стен камни, заросшие мхом.
Мастер Дарин был в кузне, подковывал лошадь. Рядом стоял крестьянин и рассказывал гному, какая она у него замечательная. Гному, видимо, не впервой было выслушивать подобный бред, поэтому он молча делал своё дело, время от времени меняя свои протезы на нужные в каждом конкретном случае.
Увидев меня, крестьянин сорвал шапку и в пояс поклонился.
Я подошёл ближе и, дождавшись, когда Дарин выпрямится, сказал:
– Мастер Дарин, позвольте представить вам моего нового телохранителя Рона. Рон – это мастер Дарин.
Бровь негра, конечно, поднялась вверх, когда он увидел протезы гнома, тот спокойно кивнул ему, а мне сказал:
– Марта тебя искала, хозяин.
Пришлось идти на кухню.
– Марта, – крикнул я в полумрак кухни, очаг был потушен и поэтому желания входить туда у меня не было.
– Да господин? – раздался голос издалека. – Слушаю.
– Иди сюда, не орать же мне всё время, – раздражённо ответил я.
Когда Марта подошла, я спросил:
– Дарин сказал, ты меня искала?
– Да, хозяин, вы наказывали говорить вам обо всём, что происходит в замке. Вот я и хочу сказать, что у нас дрова кончились, очаг нечем больше поддерживать, – сказала женщина так спокойно, словно сообщала о том, как кот съел очередную мышь.
Я чуть не выругался от досады и едва сдержав чувства спросил:
– А почему Шаста не послала в лес?
– Так он носится как угорелый, выполняя ваши поручения, где же за ним уследить-то? – недоумённо спросила она.
– Так, стоп, какие такие поручения, – спросил я не понимая, – он уже два дня говорит, что занят у тебя.
Марта недоумённо посмотрела на меня, сзади раздалось громкое хмыканье невидимого в темноте Рона.
– А где он сейчас? – милым тоном своего отца спросил я Марту.
Женщина уловив тон, задрожала.
– Да в деревню понёсся, сказал, вы послали.
– Значит, так, Марта, давай определимся раз и навсегда, – ответил я, чувствуя как негр за спиной беззвучно смеётся, – Шаст находится в твоём непосредственном подчинении, поэтому им командуешь ты, отныне, если он мне понадобится, буду спрашивать у тебя.
Марта сначала превратилась в статую, а потом залопотала:
– Но как же так господин… вы… я… вы у меня разрешение…
– Марта, назначаю тебя шеф-поваром кухонь барона, – торжественно ввёл я женщину в звание,
