– Лошадь и бричка обойдутся тебе ещё в два сестерция, – ответил Рон, раздражённо посматривая в сторону кухни. – Еду лучше покупать на рынке, так как ты сам сказал, что неизвестно, сколько мы тут пробудем, и нам нужно экономить.
– С такими ценами я точно в трубу вылечу, – соглашаясь с Роном, ответил я. – Питаться в здешних трактирах и тавернах нам не по карману.
– Ну, это не проблема, я знаю неплохой рынок недалеко от того места, где мы будем жить, – с этими словами нубиец накинулся на принесённое мясо, и мне пришлось дожидаться, пока он наестся.
– Что ещё интересного узнал? – поинтересовался я, когда негр, сытно рыгнув, отодвинув от себя тарелку.
– Да так, по мелочи всё, в основном о старых товарищах, – нубиец сыто прищурился. – Эх, так поел, что даже вставать не хочется.
Я улыбнулся и позвал слугу.
– Подготовьте нашу бричку, мы уезжаем, – распорядился я.
Слуга поклонившись, быстро побежал выполнять приказ. Взамен к нам подошла служанка и спросила:
– Господа будут ещё что-нибудь заказывать?
Я посмотрел на неё, довольно миловидная девушка, даже одета неплохо. Я улыбнулся ей и получил улыбку в ответ.
– Нет, мы уезжаем, рассчитай нас, красавица.
– Этот господин с вами? – она кивнула в сторону Рона, при этом кокетливо состроив мне глазки.
Я утвердительно угукнул, разглядывая её фигуру.
– Тогда, вместе с его ужином, с вас пятнадцать сестерциев, – сказала она.
Отсчитав требуемое, я отдал монеты ей. Не получив ожидаемых чаевых, она перестала улыбаться и, резко повернувшись, пошла к стойке, за которой стоял хозяин. Моё настроение резко упало.
«И эта тоже улыбалась мне только из-за денег», – раздражённо подумал я.
– Пошли, хватит рассиживаться, – зло буркнул я телохранителю, встал и, подобрав свою котомку, направился к двери.
Нубиец улыбнулся, но, ничего не сказав, молча подхватил свои вещи и последовал за мной.
Постоялый двор друга Рона находился на самой окраине города, в, как мне смущённо признался по пути туда Рон, Квартале Воров. На мой вопрос, почему он меня об этом раньше не предупредил, нубиец объяснил, что не хотел травмировать мою юную душу.
– Рон, но у меня пояс набит золотом, – возмутился я, – тут налог королю, а куда его сдать, я ещё не знаю.
– Главное, чтобы об этом никто другой не знал, – спокойно ответил нубиец. – Оставь в своём кошеле только медь да серебро – и проблем не будет. Всё равно за такую цену больше нигде жилья не найти. Я даже больше скажу, сейчас в городе вообще проблематично найти постой.
– Ну, хорошо, – ответил я, – я сам всё прекрасно понимаю, не сердись.
Рон ещё немного поворчал о неблагодарных хозяевах, которые сначала говорят об экономии, а когда верный телохранитель находит отличное жильё, почти задаром, эти самые изнеженные господа изволят воротить морду. Я про себя улыбнулся, но промолчал, ведь Рон действительно сделал всё, как я просил.
Постоялый двор с удручившим меня названием «Два ножа» находился практически вплотную к городской стене, в таком бедном квартале, что появление меня с Роном на бричке вызвало нездоровый ажиотаж у местных обывателей.
Поскольку мы ехали почти в темноте, и дорогу нам освещал только свет двух местных лун, то не удивительно, что очень скоро дорогу нам перегородили пять субъектов. Одеты они были по местным меркам вполне прилично, и оружия на виду не держали.
– Дорожный налог, – весело произнёс один из них.
Рон показав мне рукой молчать, ответил ему радостным голосом:
– Вот кстати, мы как раз нуждаемся в деньгах.
Бандиты переглянулись и дружно заржали.
– А ты весельчак, как я погляжу, – отсмеявшись, ответил тот же тип. – Так и быть, оставлю вам бричку и жизни, а вот с остальным вам придется расстаться.
Одно неразличимое в сумраке движение – и в их руках тускло заблистали лезвия длинных кинжалов.
– Жаль, мирно разойтись не получилось, – вздохнул нубиец, передавая мне вожжи и вытаскивая своё копьё. – Так не хотелось после ужина двигаться.
Главарь опять засмеялся.
– Ты мне нравишься мужик, но дело есть дело, ничего личного.
Через две минуты после того, как Рон спустился с брички, ситуация на дороге поменялась. Забрав всю имевшуюся у оглушённых бандитов наличность, мы погрузились в бричку.
– Всего три сестерция, – грустно сказал я, пересчитав медь, отобранную у бандитов.
– Бедно живут, – вздохнул нубиец, у которого даже не сбилось дыхание.
Дальнейший наш путь до постоялого двора не был омрачён никакими другими препятствиями. Видимо, за нашим маленьким сражением следила не одна пара глаз. Местный народ, как я позже убедился, умел быстро отличать доступную добычу от недоступной.
К постоялому двору мы приехали минут через десять после встречи с бандитами. По вполне понятным причинам – ведь на дворе уже была ночь – нас никто не встретил. К счастью, со мной был нубиец, который все вопросы решал быстро и в своём неподражаемом стиле. Он просто слез с брички и принялся с такой силой пинать дверь постоялого двора, что та грохотала о косяк и готова была слететь с петель, только бы оказаться подальше от пинающего её варвара.
Метод нубийца оказался очень действенным. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась и во двор вывались пять разъярённых мужиков с разнообразным оружием в руках. Особенно меня впечатлил один из них, огромный детина, ростом с двух меня, а в ширину ненамного меньше, чем наша бричка.
– Кто это тут весь дом на ноги поднял? – заорал он, пытаясь рассмотреть нас в полумраке. – Сейчас всем головы поотрываю!
Присмотревшись к нему в слабом свете, падающем из дверного проёма, я его заявлению безоговорочно поверил.
– Хватит орать, Ортега, – спокойным голосом, как будто ничего не произошло, отозвался Рон. – Мы просто слегка припозднились, по пути к тебе.
Голос гиганта сразу изменился, и в нём зазвучали дружеские нотки.
– Как же я сразу не догадался, что только у тебя хватит наглости ломиться в чужой дом, как медведю!
Вынесли факелы, и в их свете я увидел подошедших людей. Рон слез с брички и обнялся с гигантом. Мне послышалось, что у кого-то из них от объятий хрустнули косточки.
– Познакомься, Ортега, это мой хозяин, барон Максимильян, – показав на меня рукой, сказал он своему другу.
Лицо гиганта скривилось. Рон рассмеялся и сказал.
– Да ты не кривись, Макс свой в доску. Он у меня, кроме всего прочего, учеником числится, так что можем при случае его на пару погонять, в хвост и в гриву.
Ортега от удивления даже не смог сразу ответить.
– Ты что, шутишь, Рон? Дворянин у тебя в учениках, да ещё и твой наниматель? Как ты, хитрый лис, смог так устроиться?
– Если ты, Ортега, узнаешь, во сколько он мне обходится, то тут же бросишь свою халупу и будешь умолять меня принять тебя на службу, – проворчал я достаточно громко, чтобы слышали все.
Подскочившему слуге я передал лошадь с бричкой.
Гигант засмеялся так, что, по-моему, затряслась городская стена.
– Верю, Рон, что парень не промах, – вытирая слёзы, гигант протянул мне руку для приветствия.
