Вдруг один из стражников повалился на землю лицом вниз. Он даже не смог вытянуть руки, чтобы смягчить падение. За ним рухнул второй, не успев оглянуться. Принц и Сэмюль вскочили, схватившись за мечи.
Из тени деревьев появился Бэлдор с окровавленным клинком в руках. Это он рассек спины стражникам.
— Подними его, — сказал Бэлдор. — Лодка осталась без присмотра.
— Бэлдор, — сказал Сэмюль взволнованно. — Что ты делаешь?..
— Мы должны уйти отсюда, — прошептал Бэлд. — Этот колдун, Хаффид, обладает огромной силой. Он сметет с лица земли всех Ренне и Уиллсов, которые живут в Стране-меж-Гор, и сам усядется на трон.
Он повернулся к принцу Майклу.
— Со стороны твоего отца очень глупо помогать такому человеку. Неужели он этого не понимает? Неужели ты сам этого не понимаешь?
— Ты прав, — ответил принц и наклонился, чтобы приподнять своего умирающего подопечного. — Алаан должен быть в сознании, чтобы мы смогли убежать, однако и в этом случае я не уверен, что он сумеет вывести нас отсюда.
Сэмюль и принц перенесли Алаана к лодке. Юноша казался легким, как ребенок, и мягким, словно полупустой мешок с зерном. Его положили на шерстяные одеяла и накрыли. Алаан вздрогнул, что-то тихо пробормотал и затих.
В прохладной ночи вода казалась теплой, и все трое начали пробираться сквозь полузатопленный лес, оставив на острове лишь догорающий костер.
Тэм пошевелил ногой, чтобы вернуть ей чувствительность.
Он сидел в лодке, держа лук наготове. Остров был виден нечетко в угасающем свете луны. На фоне затухающего костра зловеще вырисовывались черные фигуры — рыцари Хаффида. Еще четыре рыцаря ходили вдоль берега. Ренне и молодого принца разглядеть оказалось трудно. Алаан, по всей видимости, оставался лежать у огня.
Тэм надеялся, что Алаан не слишком болен, чтобы вывести их отсюда. Он также рассчитывал, что Элиз сумеет быстро вылечить его, поскольку Хаффид наверняка отправится за ними вслед. Девушка предполагала, что черный рыцарь станет держаться на расстоянии, наблюдать за ними и выжидать, пока друзья попытаются сбежать из Тихой Заводи.
С дерева слетела летучая мышь, а в небе парили козодои. В воде квакали лягушки, пение которых здесь не было таким звонким, как в самом болоте.
Тэм старался затаить дыхание, чтобы уловить любой шум, который мог предвещать опасность. Остальные, кроме Финнола, уже приготовили оружие и были начеку.
Внезапно Тэм увидел, как в тусклом блеске гаснущего костра движется чья-то тень. Вслед за ней появилась еще одна.
Слуги Смерти присоединились к своему повелителю.
Все молча наблюдали за ними.
Из темноты появились и другие воины.
— Это Ренне и черные рыцари? — спросил Пвилл, но Элиз жестом приказала ему замолчать.
Затем она дала Бэйори сигнал медленно отойти от берега.
Удивительно приятное сновидение Диза, где ему явилась женщина без лица, было прервано хриплым голосом Торена, который к тому же еще и теребил кузена за плечо.
— Что-то случилось там, на острове, — сказал Торен. — Просыпайся!
Через мгновение Диз уже был на ногах, шатаясь из-за сильной головной боли. С тех пор как он повстречался с духом реки, боль становилась все сильнее.
Воины Ренне и рыцари Абгейла зашли в воду. Диз пытался справиться с сильным течением. Он держал меч над водой, чтобы легче было продвигаться вперед. Диз знал, что Торен находится в носовой части судна, и продолжал пробираться между остальными рыцарями до тех пор, пока не увидел кузена. Внезапно он вспомнил Ардена, стоявшего тогда у дверей Торена, его спор с Бэлдом…
— Торен? Что случилось?..
— Кто-то убил стражников Хаффида и выкрал Алаана. Наши дозорные подозревают, что это люди из его окружения.
— Принц Майкл?
— Да, но он был не один. Неужели кто-то из рыцарей Хаффида предал колдуна?
— Ты считаешь, это Сэмюль? — с негодованием произнес Диз.
— Возможно. А теперь тихо: мы уже близко.
Корявые деревья и склонившиеся к воде темные ветки наводили ужас на тех, кто подплывал к берегу, и заставляли их хорошо подумать, прежде чем причалить. Пламя костра Хаффида становилось все ярче, и Диз видел, как вокруг огня ходят люди и подбрасывают в него хворост.
Диз и другие воины остановились.
— Как мы теперь его найдем? — спросил Диз.
— Мы сможем выследить Алаана, — ответил Абгейл. — Однако Хаффид поступит так же. Здесь происходит что-то странное.
Рыцарь Обета не сводил глаз с костра.
— Чего они ждут?
— Я не вижу среди них Бэлда, — сказал Диз.
Фигуру кузена нельзя было ни с кем перепутать.
— Уверен, его там нет, — подтвердил Торен.
— Выходит, Сэмюль и Бэлд помогли принцу Майклу выкрасть Алаана. Это очень странно.
— Гилберт прав, — сказал Торен. — Что-то здесь не так. Зачем Сэмюлю и Бэлду делать это? Кто для них Алаан?
— Спросим, когда встретимся с ними, — сказал Абгейл. — Мы найдем их очень скоро.
— Тс-с, — предостерегающе произнесла Элиз.
Девушка и ее товарищи тихо сидели в лодке, осторожно продвигаясь вперед. По расчетам Тэма, воины Ренне находились в тридцати футах от них. Юноша без труда мог слышать их разговоры, которые велись такими громкими голосами, что далеко разносились по реке.
— Алаана там нет, — прошептал Пвилл.
— А кто же тогда с ними? — спросил Финнол.
— Вы слышали? — насторожился один из воинов Ренне, и Тэм с товарищами замерли.
Элиз опустила свой меч в воду и дала знак Бэйори двигаться дальше.
Принц Майкл шел по воде, спотыкаясь о коряги. Приходилось одной рукой тянуть за собой лодку, в которой без сознания лежал Алаан, а другой — раздвигать ветки, попадающиеся ему на пути. То же самое с другой стороны делал Сэмюль, а Бэлдор подталкивал челнок сзади, иногда останавливаясь и прислушиваясь, чтобы выяснить, нет ли за ними погони.
— Возможно, они обнаружат пропажу, когда настанет время смены караула, — проговорил Сэмюль, тяжело дыша от усталости.
— Может быть. Надо было взять с собой ивовой коры. Я не знаю, как еще можно сбить жар у Алаана.
— Ты правда считаешь, что без него мы не сможем выбраться отсюда? — спросил Сэмюль.
— Я в этом просто уверен, — ответил принц. — Однажды я помогал Хаффиду преследовать Алаана. Алаан ведь тоже в какой-то степени колдун. Он ходил по таким тропам, которых не знает никто. Один раз он завел нас в место, похожее на водоворот, которое сначала притягивает к себе, а потом топит.
— Получается, мы здесь все умрем. Ведь не в наших силах вылечить Алаана.
— Да, ты прав, лорд Сэмюль. К счастью, не совсем.
— Что ты имеешь в виду?
— Где-то здесь живет еще один колдун — точнее сказать, колдунья. Она — наша последняя надежда. В отличие от Хаффида она обладает способностью излечивать людей.
— Лучше не буду спрашивать, откуда ты ее знаешь, — произнес Сэмюль, тщетно пытаясь идти быстро и
