размеров и умом да хитростью отличалось от своих собратьев, что жили на воле. Посему не стал в драку лезть страж – предвидел проигрыш свой скорый.
Воины послушно погрузили старца короткоостриженого во колесницу огненную да златом и каменьями набили её до отказа, как и велела Альмира. Путь предстоял обратно в земли купеческие и, громко окликнув пса, дева наказала ему стеречь схрон, как и прежде. Да нынче новый хозяин у подземелья. Коли ослушается её, то падёт в немилость.
92.
Тем часом Села провозглашена была новой владычицей всех земель купеческих да старца порешили лишить единовластия. Страдая, народ понял где истинное благо.
93.
Емель приказал было посоху ослабить оковы, коими Заор был опутан, да не тут то было. Вдруг, откуда не возьмись, взору присутствующих предстал тот самый мужичонка, от которого взгляд никак Ирия не могла отвести. Вышел он из-за одного из дерев, что обильно росли в княжеском саду.
Алеан кликнул стражу, не зная каковы намерения незваного гостя. Четверо витязей взяли в кольцо незнакомца. Тот и ухом не ведёт. Присел на один из камней, что были красиво разложены по саду, да улыбается, всё на Ирию смотрит. Одёжи на нём рваные все, видать без крова уж время долгое. Но сам весёлый такой.
Стражники, не церемонясь, уткнули клинки света тёмного[39] пришлому гостю в тело – кто в горло, кто в живот, а кто в грудь; но через миг застыли, искривившись в гримасах. Все четверо были здоровые детины – лучшие княжеские воины.
А мужичонка с камня встал да суму свою раскрыл, а из сумы цветок достал, да краше того цветка в целом свете не сыскать. Протянул Ирии, улыбнулся.
– Левень звать величать меня, красавица. Нам с тобой предстоит многое – будь добра ко мне.
Лепестки у цветка раскрылись сами собой и дивный аромат почуяли все, кто рядом находился. Приняла дар дева, вдохнув свежесть, и глаза её закрылись медленно, унося в мир Нави.
94.
Разыгралась непогода не на шутку в землях купеческих – ветер и буря, что до селе не видывали в тех краях. Песок поднимался вверх струями ветра и за много вёрст было не видать, что деется вокруг.
Альмира привезла старца, оставив его у порога большого терема, там, где нынче Села проживала. Люди все торговые были за те перемены. Даже те, кто сомневался прежде, решили в ладу с другими жить. Да вот беда – горстка купцов верных старцу в числе малом на волю решили вызволить оного.
Альмира времени не тратила, поспешала во Мирград-Землю ко своему возлюбленному, да Велий уж решил домой ворочаться. Селе, стало быть, самой придётся вершить дела на купеческой стороне.
Старик в темницу был посажен и всё ж вызволить его сумели лиходеи, обманом в место заключения проникнув. Прознали о том Велий с Альмирой да уж поздно было - на пол пути к дому застала их весть. Стало быть, суждено старцу урскому быть на воле. Но не княжить ему в землях торговых.
95.
Очи раскрыв, увидала Ирия поле бескрайнее пред собой со множеством цветом, что благоухали повсюду. Пред ней Левень стоял, да уж не в одёжах рваных, а в порче дорогой, и тихо улыбался, ничего не говоря.
Под рубахою у девы огнём запылали подарки Непта, слегка обжигая лёгким прикосновением тепла грудь. Извлекла она на свет божий три вещицы, и тут мужичонка заговорил с ней:
– Знаю, что подарки дорогие жаловал тебе царь морской, но не для забавы они. Ежели не вмещают те вещицы духов, могут навредить своему хозяину. Посему выбирай сама, желаешь ли стать друзьями духам, али ихней повелительницей. Но знаю, нам с тобой вершить дела светлые.
Суждено нам быть вместе – близка твоя душа моей, а посему будь супругой мне верной, ибо дети наши лишь смогут спасти Мирград-Землю. Ведаю я о том – знание черпаю из истоков, что нельзя в книгу запечатлеть. Лишь от сердца к сердцу, от учителя к ученику передать можно.
Встрепенувшись и оглядевшись вокруг, дева увидала лишь поле цветов, а вдалеке начинался дремучий лес, своими раскидистыми деревами отбрасывая тень на края прекрасного цветочного поля.
Времени прошло совсем немного. Старец короткоостриженый от расправы сумел скрыться да и те купцы, что с ним во владения урские отправились. Не стал никто по следу его рыскать – не до того было. В землях торговых началось новое славное время, и Села княжить была там поставлена.
Обрадовался и в то же время огорчился супруг её Алеан. Ведь далёко жена его верная пребывать теперь будет, а у него дел непочатый край на Буяне.
Альмира воротилась на Мирград-Землю, и на совете малом решено было мудрецами из Белозёрья да других земель оставить Заора в образе дерева во саду буянском до поры.
