человеческое. Даже проходя в проём дверей, воины нагибались, дабы не удариться о свод деревянного, разукрашенного узорами, орнамента.
Каково же было удивление всех троих, когда увидали перед собой небольшого размера существо, как две капли воды похожего на Кожана. Житель башни явно был кощейских кровей[43]. Знал Симер о проделках и о мощи, которой владели потомки печально известного, но впервые столкнулся лицом к лицу с сиим недругом.
119.
Воевода Велий расхаживал, осматривая окрестности новых владений. Будучи на новом месте, постился он уж без малого сорок дней, но сила не убывала в теле, лишь легки стали движения.
Алеан и Села выбрали одну из лун после долгих раздумий, где поселиться решили на время длинное. Часть народа прибывшего за ними пошла по пятам. Прочие же разбрелись, ища прок в землях купеческих. Кто батрачить нанялся к купцам во земли, иные на службу воинскую подались охранять купцов знатных от разбойничков, что, то и дело, грабили их земли, собираясь в небольшие, но слаженные, группы.
Села была мудрой правительницей и посему возложила бразды правления на одного из простолюдинов, которого выбрала в толпе народа, дабы изменить ход событий обыденный.
Мужик тот был родом из простой семьи ремесленников, мастерить любил всё своими руками. Бережно и заботливо относился к хозяйству домашнему. Семью имел – жену да троих детей. Да и жажды к наживе и алчности не было во ярком взоре простолюдина, вот и стал он князем во землях купеческих, а Села с супругом Алеаном, отойдя от дел во землях обширных, уделяли больше времени народу с Мирград-Земли. Условие одно поставила Села пред правителем новым – передать не сможет он детям своим в наследование власть, лишь новый князь может быть избран им, когда срок придёт, из простого люда. Было то мудрое решение.
Всё ж предчувствия тревоги не покидало воеводу Велия. Светом наполнил себя до краёв витязь так, что увидать мог грядущее да без напрасных слов. Решил выказать свои опасения правитель ирийский Алеану да супруге его как можно скорее.
120.
Тем часом, в глубинах морских Ирия беседу вела с духом, что вызвался помочь грамоту прочесть.
Было делом не новым чтение со скрижалей забытых для бесплотного помощника и, дабы времени даром не тратить, направился он прямёхонько к Ару, что в те поры короткоостриженого старца уму-разуму пытался научить. Сам дух был из мира Прави – силён во многом. Отличался он от прочих жителей тонкого мира.
Брат Вера был всегда на стороже – вмиг почуял присутствие гостя и суть просьбы его осознал без промедления. Было нужно завершить то, что начал, и решение пришло само собой.
Отделив часть сути своей от «большого Я», ариец отдал её во власть духу, дабы не тратить собственные силы на перемещение, и тот во мгновение ока перенёс его образ в мир подводный во Мирград-Землю. Все трое, Левень, Арил да Ирия застыли в изумлении, когда взору их из ниоткуда начал показываться Ар.
Вначале образ был зыбким, словно наваждение какое, но через несколько мгновений рядом с ними уже стоял состоящий из крови и плоти сам брат царя арийского с Оры-Земли. Но в то же самое время находился он подле ворот во палаты старца короткоостриженого. Было сие действо необъяснимо для многих, а иных сбивало с толку. Но оба походили как две капли воды друг на друга и ничуть не уступали в силе.
Лекарь, спеша, вышел из опочивальни старца. Израсходовав добрую часть мази, снял он на время зуд с тела владыки, зная, что через время малое вновь будет тело урское страдать от напасти. Лекарю княжескому было не с руки обращаться за помощью к человечьим сынам, посему направил он двоих стражников и приказал отыскать, кого смогут. Те, повинуясь приказу, привели Ара и двоих других людских знахарей.
121.
Большие чёрные глаза кощея взирали без эмоций на троих незваных гостей. Ведал Симер об опасности, таившейся в этом странном взгляде, но стоял и ждал от обитателя башни начала разговора.
Двое верных друзей князя были родом с Рады-луны. Деды их и прадеды жили там. Их души, перерождаясь вновь и вновь, обретали новое тело. Место неудачное расположилось в тех краях, и частицы печально-известных кощеевских сил нашли пристанище во многих воинах Симера. Воины, словно по незримому велению какой-то силы, тотчас скрутили князя по рукам и ногам, не давая ему перевести дух.
Странного вида кощей был одним из оставленных Кожаном в давние времена стражем в далёких краях, во небе тёмном. Звали его Гошар. Силы не имел он столь великой, какая была у его создателя. Лишь малую часть унаследовал и знал обо всём – то есть видел грядущее, коли надобно. На Землице, где нашёл свой дом новый, жили простые люди. Не было надобно ему порабощать их. Служили верой и правдой люди, принося снедь, да почти не замечая коварного гостя. Дождался наконец ворог часа, который сам же предрёк давным-давно. Мечтал воплотился в тело человечье, духом сильное, то есть изгнать естество хозяина из его бренной оболочки.
Симер был родом с Мирград-Земли. Лишь найдя себе красавицу-жену долгие годы назад, перебрался он на Раду и, так случилось, стал там правителем. Посему чары кощейские на него не действовали. Остальные его спутники-войны верные друзья, ведомые двумя уж приобщёнными к тёмной силе витязями, стали почитать Гошара своим господином. Воля людей могучих была сломлена изнутри.
