– Нет. Со мной ты можешь чувствовать себя свободно. Пристегивать я тебя не буду, если только ты сама не захочешь. – Костя посмотрел на девушку раздевающим взглядом.
Мария сделала вид, что не поняла намека, хотя внутри у нее все перевернулось. «Да что он себе воображает, в конце концов?!»
Клуб горел разноцветными огнями. Возле входа стояли двое охранников, отвечающие за фейс-контроль. «Хотела бы я видеть, какой контроль прошли бы их лица. Интеллигентность не купишь, не нарисуешь косметикой и не спрячешь под камуфляжем. Она либо есть, либо нет!» – подумала Мария, пытаясь разглядеть хоть какие-то ее проблески на лицах охранников, пока те разглядывали содержимое ее сумки.
– Все в порядке. Она со мной, – попытался ускорить процесс Костя.
– Наркотики, оружие, спиртное, фотоаппарат?
– Что? – удивилась Мария, будучи новичком в подобных делах.
– Имеются? – Большерукий рыжий охранник вывалил содержимое ее сумки на стол.
От такой наглости она потеряла дар речи.
– Порядок. Проходите, – разрешил он.
Девушка быстро собрала свои вещи обратно в сумку. Костя взял ее за талию и увлек за собой.
– Какой кошмар! – возмутилась Мария, радуясь, что в этот день у нее в сумке не оказалось интимных вещей.
– Это серьезный клуб. Администрация оставляет за собой право.
– Будь я на месте этой администрации, то отправила бы этих двоих в зоопарк и прикрутила табличку: «С рук не кормить!» Так же всех гостей распугать можно.
Костя не слушал ее, продвигаясь в глубь зала. Там было накурено, хотя и немноголюдно. Многие столики были забронированы.
– Что обозначают эти таблички?
Костя резко остановился.
– Похоже, мне повезло больше, чем я думал. Тебя еще есть чем удивить.
Мария поняла, что нужно быть осторожней с вопросами. Каждый из них мог выдать ее неискушенность и неопытность, что не всегда могло пойти на пользу.
За столом, к которому привел ее Костя, уже сидели несколько человек: двое мужчин и пять девушек. «Не самая выгодная партия», – подумала Мария. Девушки тоже не сильно обрадовались ее появлению. Это считывалось с их натянутых улыбок.
Костя поздоровался с мужчинами за руку и представил Марию.
– Что будете пить? – спросил тут же появившийся за спиной официант.
– Сок. Апельсиновый. Если можно, – ответила Мария.
– А вот сок сегодня нельзя! – произнес седовласый мужчина, сидевший во главе стола. – У моего друга день рождения. Поэтому все дамы пьют шампанское. Я угощаю.
– Правда? Поздравляю. – Девушка обернулась в сторону именинника. – Тогда «Советского». Один бокал.
За столом все рассмеялись. Мария поняла, что опять сказала что-то не то.
– Мы оценили вашу скромность. И где ты, Костяй, только находишь такие подснежники?
– В лесу, – отшутился Костя. – Почаще из своих иномарок вылезать надо. – Он обнял Марию, демонстрируя окружающим «право на собственность».
Официант разлил шампанское из красивой бутылки, которую достал из специального ведерка со льдом. Такие эпизоды она видела только в фильмах. Шампанское оказалось очень вкусным и тут же ударило ей в голову. К этому моменту Марии удалось как следует оглядеться и понять, что они сидят за самым лучшим столиком, находящимся чуть выше, чем все остальные, и отгороженного перилами. Отсюда был виден танцпол, другие столики и барная стойка. В свете огней все выглядело так празднично и красиво, что Мария совсем позабыла о выпотрошенной на входе сумке. Единственное, что портило ей настроение – она была одета хуже всех. Платья, туфли и сумочки других девушек вызывали восхищение. «Ничего! У меня скоро будут вещи ничуть не хуже, а даже лучше. Так разве стоит из-за этого огорчаться и вести себя неуверенно?»
– Нравится? – гордо спросил Костя.
– Красивое место, – ответила Мария. – Только очень шумно.
Марии не терпелось перейти к делу, из-за которого она сюда пришла.
– Почему ты не сказал мне, что мы идем на день рождения? Как-то нехорошо, без подарка.
– Смеешься? Какой день рождения?! Это прикол такой. Собрались друзья, взяли девчонок. Отдыхаем и выпиваем.
Мария поняла, что попалась на безобидную шутку.
– А когда мы будем разговаривать по делу? – не успокаивалась Мария. – Сейчас твой друг напьется и ему будет уже не до этого. – Она кивнула в его сторону. Мужчина, сидевший во главе стола, не выпускал бокала с виски из рук, постоянно жестикулировал, объясняя что-то девушкам, а те делали вид, что слушают.
– Кто – этот? Чтобы напиться, ему ящика не хватит. Это ж Валерка Чигенцев – кутила и балагур! А хозяин всего – вон, в углу, сигару курит. Михаил Сергеевич – важная персона. Он себя так вести не будет.
– Так это, значит, он меня на работу принимать будет? – обрадовалась Мария.
Костя сделал вид, что не расслышал.
– Да расслабься ты! Отдыхай, танцуй. Все успеем! – Костя наконец-то отстранился от девушки, и она почувствовала себя гораздо комфортней. – Я сейчас вернусь. Не скучай!
Мария проводила его взглядом через толпу и помолилась, чтобы он не возвращался как можно дольше. Сама она решила действовать немедленно. Украдкой взглянув в маленькое зеркальце и убедившись, что все в порядке, она направилась прямо к хозяину клуба.
– Михаил Сергеевич, я бы хотела выразить вам свою благодарность за приглашение. Здесь очень мило. Но боюсь, что скоро мне пора уходить, не могли бы мы перейти ближе к делу? – Все эти слова Мария произнесла с такой решительностью, что последующий за ними ответ застал ее врасплох.
– У нас с вами есть дело? – недоуменно спросил Михаил Сергеевич.
– А как же? Разве Костя не разговаривал с вами по поводу меня?
Михаил Сергеевич удивился еще больше:
– Нет. А что он должен был мне сообщить?
Мария почувствовала себя крайне неловко. Как будто ее только что сбросили с парашютом, который не раскрылся. Значит, Костя ее обманул. Притащил сюда под предлогом помочь, а сам всего лишь хотел похвастаться ею перед друзьями.
– Видите ли, он должен был говорить с вами обо мне. Он обещал, что вы сможете мне помочь. – Пребывая в крайней растерянности, Мария все же решила продолжить начатое и самой отстоять свой интерес. – Дело в том, что я ищу работу.
– Вот как?
– Да. И ваш клуб мне подходит.
– Рад, что это так. – На лице мужчины появилась легкая ухмылка. – И кем вы себя видите?
– Управляющим! – не задумываясь, выпалила Мария. – Управляющей персоналом, для начала. Я очень хорошо нахожу контакт с людьми, умею настроить их на нужный лад, стимулировать к работе. Я всегда и все замечаю, от меня не ускользнет ни одна мелочь, всему этому я научилась в... – Мария на минутку запнулась. – В детдоме. Я там выросла. Вы не пожалеете, если возьмете меня на работу. В этом я просто уверена.
Чем дольше Михаил слушал девушку, тем больше росло его недоумение. Незнакомка, сидевшая рядом с ним, была так наивна, но вместе с тем так отважна! Она напомнила ему Дон Кихота, который бесстрашно сражался с мельницами, не задумываясь о том, что в этом нет никакого смысла.
– Я извиняюсь, – выдержав небольшую паузу, он отхлебнул из своего бокала, – а управление детдомом – это единственный ваш опыт? Или были еще какие-нибудь воспитательные учреждения?
– Вы не верите в меня? – Почувствовав иронию, Мария задала вопрос, глядя ему прямо в глаза.
