— Отдых отменяется, — отрывисто бросил Тагино так и не проронившему ни единого слова Кэйто. — Собирайся. Вознаграждение получишь после. Когда все окончится.
Волшебными шагами тоже не повсюду попасть можно. Чего стоит доблестная, до зубов вооруженная королевская охрана, если любой маг может шагнуть из захудалой деревеньки прямиком во дворец! Поэтому во дворец подобным способом попасть невозможно. Любой король при строительстве своего дворца первым делом позаботится о защите от магического проникновения. Ясное дело, не всякому магу можно эту защиту доверить — а вдруг он оставит в ней лазейку для себя самого? Вот потому-то самую бешеную плату за свои услуги берут обычно как раз не самые сильные и не самые одаренные маги, а те, кто умеет делать только одно — ставить защиту. Они не могут вызвать даже самый кратковременный дождик. Они не могут не то что горы двигать — мельчайший камешек они способны переместить только вручную, как и все обычные люди. Они не обладают ни малейшими задатками ясновидения и не могут исцелить без припарки ни единой царапины. Они умеют только ставить защиту — зато уж умеют безупречно. Это мастера своего дела. А в том, что Югита при постройке нового дворца нанял самых что ни на есть мастеровитых мастеров магической защиты, никакому сомнению не подлежит.
Однако магия магии рознь. Кенет не мог выбраться из несуществующего дома кэйри Гобэя именно потому, что дом этот не существовал. Но ни один реально существующий предмет, ни одно реально действующее заклинание не могло его удержать. Будь мастер, создававший защиту для королевского замка, шарлатаном, вплети он в ткань защиты хоть парочку иллюзий — и они встали бы на пути Кенета непреодолимой стеной. Но мастер постарался на совесть. Его заклинания были едва ли не крепче камней, из которых слагались стены. И именно поэтому Кенет проник в комнату Юкенны самым обычным, прозаическим способом — прошел через стену. Да не один, а в сопровождении Кэссина.
Юкенна уже поджидал их, коротая время за игрой во «Встречу в облаках» с Кастетом. Оба они при виде вновь прибывших встали из-за доски одновременно.
Интересно, подумалось Кенету, кто из них выигрывал? Так ведь сразу и не скажешь. Обычно первым стремится встать тот, кто проигрывает. Позицию на доске и более опытный игрок, нежели Кенет, с ходу не разберет. Да и выражение лиц у обоих игроков схоже до смешного: весело-бесстрастное. Ну и самообладание! С такими за одну доску лучше не садиться: проиграешь почти наверняка, даже если играть умеешь лучше.
До сих пор план Юкенны казался Кенету если и не сплошным безумием, то уж чистейшей воды попыткой самоубийства — наверняка.
И только теперь, взглянув на лица Юкенны и Кастета, Кенет смог поверить в возможность удачи.
— Пойдем. — Глаза Кастета сияли азартом.
— Кто пойдет, а кто и нет, — возразил Кенет. — Я смогу взять с собой только двоих. Третьему придется подождать. У меня ведь только две руки.
— Тогда первым пойду я, — предложил Юкенна, — а Кэссина и Катаги приведешь потом.
— В таком случае, — ехидно парировал Кастет, — нам придется объясняться с королем в присутствии вашего трупа. Король убьет вас даже раньше, чем проснется.
Юкенна скорчил зверскую рожу, но возражать не стал. Кэссин устремил на него взгляд, преисполненный такого детского восхищения, что Кенет невесело усмехнулся. Он прекрасно понимал, чем именно восторгается Кэссин: почти любой другой на месте Юкенны беспременно заспорил бы — ведь Юкенна и сам превосходный боец. Однако интересы дела взяли верх над оскорбленным достоинством воина. Немного найдется людей, способных заткнуть глотку собственному тщеславию, не давая ему даже пискнуть. Кенет и сам восхищался Юкенной. Да и в любом случае Юкенна — куда более достойный объект для восхищения, чем кэйри Гобэй. Вот только Кенет предпочел бы сначала излечить Кэссина от привычки постоянно пребывать в состоянии восхищения все равно кем, а уж потом узреть его восторг. Что поделать, даже маг-целитель не способен исцелить от болезненной жажды преклонения.
— Так может быть, первым стоит пойти как раз Кастету? — предложил Кэссин, изнывая от желания пойти первым самому. К сожалению, от него в этом качестве толку никакого... так пусть хоть друг его детства не упустит драгоценную возможность рискнуть собой.
Кастет подумал немного и кивнул.
— Ничего подобного, — запротестовал Юкенна. — Если меня король убьет не просыпаясь, то тебя — как только откроет глаза. Стражник в королевских покоях в то время, когда ему там быть не положено, — да это же прямая измена и заговор!
На сей раз Кастету пришлось нехотя признать правоту Юкенны.
— Положим, я ему не позволю вас убить, — вмешался Кенет, — но кое-какой резон в ваших словах есть. Первыми пойдут Юкенна и Кастет, а за Кэссином я потом вернусь.
Оба поименованных согласно кивнули. Кэссин сообразил, что ему предстоит пропустить самое интересное, и лицо его горестно вытянулось.
— Кэссин, — окликнул его Кенет, с трудом пряча улыбку, — полезай под кровать.
— Это еще зачем? — возмутился Кэссин.
— А затем, — наставительно заявил Юкенна, которому Кенет успел незаметно подмигнуть, — что тебе здесь быть не положено. Вдруг невзначай кто-нибудь ко мне в покои заглянуть решит — что ты станешь отвечать? Кто таков, откуда взялся? Если тебя в мое отсутствие обнаружат, я погиб. Так что полезай под кровать — и чтоб ни звука, ни шороха. Покуда Кенет тебя из-под кровати не вытащит, ты там вроде как в засаде сидишь.
Прятаться под кроватью, может быть, и унизительно, зато сидеть в засаде ради спасения жизни своего кумира — с любой точки зрения приемлемо и даже, наверное, приятно. Кэссин просиял и с удивительной быстротой скрылся под кроватью.
Кенет вздохнул.
— Мальчишка! — произнес он одними губами.
— А как же иначе, — тоже беззвучно ответил ему Кастет. — Он ведь не успел побыть мальчишкой в свое время.
Глаза Кенета удивленно расширились. Потом он подумал немного, улыбнулся и кивнул.
— Нам пора, — шепотом напомнил Юкенна.
Кенет взял его и Кастета за руку и сделал шаг. Он не знал, куда идти, — достаточно и того, что это знали Кастет с Юкенной. Он не мог промахнуться мимо королевских покоев.
В одном Кастет все-таки ошибся. Король Югита не убил бы Юкенну, не просыпаясь. Спал он на редкость чутко. Едва лишь Кенет завершил шаг и все трое оказались посреди королевской опочивальни, Югита открыл глаза.
Кенет напрягся в ожидании каких-то действий со стороны короля — но напрасно. Югита не стал убивать вновь прибывших. Он только слегка сощурился и очень внимательно посмотрел на них и лишь потом заговорил. Впрочем, Кенету его мгновенное замешательство показалось едва ли не вечностью.
— Как вы сюда попали? — спросил король Югита после томительно бесконечного молчания.
— Ну, ваше величество, — чуть принужденно засмеялся Кенет, — задавать такие вопросы магу и профессиональному дипломату, по-моему, просто невежливо.
Шутка вышла грубоватой и — совершенно нехарактерно для Кенета — почти неуклюжей. Однако облегчение, сменившее испуг, было настолько велико, что изрядно обессилило Кенета. От слабости и смущения он сейчас еще и не то мог ляпнуть. Хорошо, что король не обиделся, а пресерьезнейшим образом молча кивнул в ответ. Хотя если слова Кенета его и задели, не такой человек король Югита, чтобы выказать обиду.
— Уверяю вас, ваше величество, — с той же неуклюжестью вступил в разговор Кастет, — это не заговор.
— Догадываюсь, — усмехнулся Югита.
Юкенна бросил на него взгляд, исполненный не только уважения, но и признательности.
— А я-то думал, почему ваше величество интересуется тем, как мы сюда попали, но не зачем.
— Об этом и спрашивать не стоит, — пожал плечами Югита. — Раз уж вы оказались здесь, так не затем, чтобы спеть государственный гимн или удостовериться, вымыл ли я ноги перед сном. Вам зачем-то
