Валькирия снова пронеслась мимо, и юнец за ее спиной осыпал их увядшими листьями — красными, желтыми и коричневыми.
На арене появились всадники — впереди следовал офицер, в черных с серебряным одеждах. Он осадил лошадь поблизости и обратился к ним:
— Туммуз Оргмеин приветствует вас, отважные воины! Вы удивили всех нас своей храбростью и мастерством. Сам Рок уполномочил меня предложить всем и каждому из вас возможность служить в рядах армии Туммуз Оргмеина. Все, что вам нужно сделать, — это шагнуть вперед.
Ни один солдат не шелохнулся.
— Давайте же, не губите попусту свои жизни. Вы храбрые воины, и вас ждут почет и уважение в нашей великой армии.
Каустрэп громко сплюнул.
По-прежнему никто не двигался.
Всадник на лошади вздохнул.
— Что ж, если вы настолько глупы, тогда вы и в самом деле скоро умрете. Похоже, ему стало весело. — Но не сейчас. В программе состязаний должны состояться другие номера. Пока вы их смотрите, вы можете еще хорошенько подумать. А сейчас отправляйтесь в укрытие, понаблюдайте, что здесь происходит, и поразмыслите над этим!
Солдаты продолжали стоять на месте; тогда всадник подал рукой знак, и из дверей центрального сектора появился взвод бесов с арбалетами.
— Если вы не подчинитесь, вас расстреляют на месте.
Кесептон подождал секунду, а затем развернулся и зашагал к укрытию.
Солдаты последовали за ним, не выпуская доставшихся им мечей и волоча раненных.
Они сошли в пустое укрытие, и их там заперли. Добытые в бою мечи и ножи им разрешили оставить, но никакой возможности убежать не было.
— Какой смысл драться дальше? Лучше бы они нас пристрелили? — сказал Йортч с места, на котором лежал.
— Ты же слышал, что сказал Хвостолом, — ответил Дьюкс. — Леди жива.
Значит, есть шанс выбраться отсюда живыми.
— Ты спятил! Слушать бред какой-то рептилии. Ну а если даже эта проклятая баба жива, так что с того? Много ли она смогла сделать до этого? Посмотри правде в глаза — мы уже мертвецы.
Дьюкс ухмыльнулся:
— Уж ты-то, субадар, точно. А мы пока нет. Йортч уставился на него.
— Проклятые марнерийские недоделки! Вы все околдованы.
Солдаты отвернулись от Йортча, даже кавалеристы. На широком песке арены началось какое-то движение. Подручные, в основном здоровенные верзилы, и среди них несколько бесов, возились у загонов, где содержались драконы.
Они открыли ворота в загоне Несесситас.
С ревом дракониха бросилась в атаку. Люди и бесы в испуге побежали к дверям центрального сектора.
Арена опустела. Несесситас сосредоточилась на замках и цепях загона, где содержался Базил. Но прежде чем она смогла что-то сделать, в дальнем конце арены вновь распахнулись огромные двойные двери, и оттуда строем выступил взвод троллей.
— Именем яйца моей матери! — проворчала Несесситас. — Уже идут!
Безоружная, развернув плечи и постукивая длинным хвостом, она выступила вперед, им навстречу.
Такого крупного тролля, как тот, что возглавлял взвод, Базил еще не видел.
Кожа у него была красная, усеянная черными шишками, подобно бородавкам или прыщам.
Валькирия проскакала мимо, и юнец через мегафон объявил предстоящий бой.
Тролль этот был Паксдул, чемпион Туммуз Оргмеина. Состязание пройдет с оружием — со щитами и мечами. Паксдул вытащил меч, блестящее лезвие шести с лишним футов.
Вперед выступили еще два тролля. Один из них швырнул зеленой драконихе тяжелый щит, а другой бросил в воздух меч, таких же размеров, что и у Паксдула.
Он упал острием вниз, углубившись на фут в песок прямо напротив Несесситас. Та не стала терять времени зря и тут же вытащила его из земли, а затем подобрала щит.
Меч оказался слишком маленьким и до смешного легким, а щит свободно болтался на лапе, но дракониха сразу почувствовала себя чуть ли не победительницей. Она резко взмахнула мечом — взад, вперед, и так несколько раз.
Толпа зааплодировала и поднялась на ноги, отдавая дань уважения повелителю этого жуткого города.
Несесситас взглянула туда, куда были устремлены пристальные взгляды толпы.
Под темным навесом на самом верху башни она увидела отблеск камня. Там был Рок, наблюдающий за состязаниями.
Затем, под удары цимбал и бой барабанов, Паксдул двинулся на нее, и начался бой.
Глава 54
Около часа Лессис, Релкин и Лагдален продирались по узким туннелям и наконец попали в какое-то помещение.
В тусклом свете голубого камня они увидели, что место это наполовину забито булыжником и негодной мебелью.
Крысы уже протоптали в пыли тропинки, все они вели к двери из грубо отесанной древесины. На нижней панели двери была прогрызена дыра, достаточная, чтобы пролезла крыса, но слишком маленькая для кошки.
Беглецы попытались открыть дверь — она была заперта. Лессис пробормотала краткое заклинание, отворяющее двери, и через минуту замок налился синеватым свечением. С сильным щелчком ржавый механизм повернулся, и они прошли через открытый дверной проем.
По квадратным плитам, которыми был вымощен пол, и кирпичным оштукатуренным стенам Релкин определил, что они оказались внутри главной башни. Но пыль, лежавшая толстым слоем, со следами одних лишь крысиных и мышиных лап, говорила о том, что местом этим не пользовались уже целую вечность.
Крысы их уже не сопровождали, за исключением маленькой группы самых свирепых особей; они сгрудились вокруг Релкина, рядом с дверью.
Он вздрогнул: трудно было преодолеть естественную неприязнь к крысиной породе. Кроме того, в ушах все еще стояли дикие вопли, раздававшиеся за их спинами, когда они уходили узкими норами от врагов. Слишком просто было представить, как эти маленькие зверьки впиваются в темноте в чью-то физиономию, пока человек сдавлен со всех сторон и не в состоянии защититься.
Лессис всматривалась вперед через его плечо, Лагдален стояла у нее за спиной. Когда ведьма заговорила, Релкин перепугался, настолько близко прозвучал ее голос.
— Это заброшенный коридор где-то в глубине подземелья.
— Здесь давно никто не бывал, только крысы, — ответил он.
— Прекрасно. Теперь наши преследователи далеко позади.
— Что мы собираемся делать? — спросила Лагдален.
— Ну, моя милая, — Лессис взглянула на них с болезненной слабой улыбкой, если в двух словах, то мы собираемся устроить им ад.
— Мы одни?
— Нет, нам потребуется подкрепление. Поэтому сначала мы должны отыскать дорогу к загонам с рабами. Я думаю, ты их уже видела.
Лагдален вспомнила ужас этого места.
— Да, видела. Но что мы там сможем сделать втроем? Лессис рассмеялась.
— Нас больше, чем трое, милая. — Она показала на пять десятков крыс-самцов, которые расселись вокруг, на мебели и грудах булыжников.
Лаг дален не в силах была побороть дрожь отвращения.
— Они пойдут с нами?
