— Что за черт! — вскрикнул он, увидев Лейлу.
— Не шуми, остальные услышат.
— Черта с два они услышат, и какого черта прыгать на человека, который хочет отлить!
— Прости, что я тебя шокировала, но я ведь всегда это делала.
— Я бы так не сказал, Лейла. Но какого черта ты здесь делаешь?
— Я освободила моих друзей из дворца и пробираюсь с ними на побережье.
— На побережье?
— Слушай, тебе надо пойти с нами.
— Зачем это? Скоро прилетит вертолет и заберет нас.
— Да, мы слышали. Голос Тарика хорошо разносится по лесу.
Рас Ордер проглотил слюну и оглянулся.
— А вы видели здесь…
— Этих древесных тварей?
— Древесных тварей? Почему древесных? Это страшные чудовища ростом в двадцать пять метров!
— Да, одного мы видели. Они выходят из деревьев. Каждое дерево, на котором ты увидишь отметины в виде большой молнии, собирается выпустить такого монстра.
У Раса пересохло во рту.
— Это абсурд. Как может из дерева что-то выйти? Деревья — это растения! Гадские чертовы растения вокруг не бродят и людей не едят.
— Не могу ничего сказать, Рас Ордер, но мы видели, как это бывает.
Сверху раздался внезапный шум. Наконец показался вертолет и закружился над пологом листьев.
Сквозь ветви спустилась платформа с красным и белым огнями.
— Не возвращайся во дворец, Рас. Пойдем с нами.
— Ты с ума сошла, дворец — самое безопасное место!
— Я так не думаю.
Рас Ордер пристально поглядел на ребенка.
— Этот ребенок, это и есть твой бастард Фандан?
— Да, — ровным голосом ответила Лейла.
— Ты забираешь его на побережье, к Фанданам?
— Если я их там найду, то да.
Нахмуренное лицо Раса Ордера дернулось раздраженной гримасой.
— Незачем туда идти, вы сумасшедшие! Монстры вас сожрут! Лейла, идем со мной во дворец, идем сейчас!
Платформа встала на землю. Тарик и Кирк полезли в нее. Рук звал Раса Ордера.
— Я должен идти, Лейла.
— Не ходи, Рас, послушай меня…
Но он уже бежал, так и не застегнув ширинку, к платформе. Рук глянул, не гонится ли кто за ним, но не увидел ничего, во что надо было бы стрелять. Постояв немного, он повернулся и влез за остальными.
Платформа взмыла вверх, мигая огнями, и медленно исчезла в ветвях.
Вертолет взревел и полетел прочь, набирая скорость.
Кйика отчаянно жестикулировала. Шум вертолета привлечет сюда Длинные Ноги со всей округи. Надо было идти, и идти быстро.
Глава 47
Рассвет они встретили на краю обширного болота. Следов Длинных Ног они больше не встретили, и Кйика ощутила громадное облегчение. И более того, ни на одном дереве вокруг не было черных полос-застежек.
Но лес кончился, и впереди раскинулось болото, покрытое голубым кнуко и розовым хоби-гоби. Кйика велела остановиться — ей нужно было обдумать положение.
Тоуб и Аделаида с дружным стоном грохнулись на землю.
Лейла опустилась рядом, держа на руках Комптона Шанура, который проснулся и был недоволен, потому что пить было нечего, кроме воды.
К счастью, Лейла успела выяснить, что Комптон Шанур любит лимонный концентрат в виде палочек. Эти палочки он просто любил жевать сухими. Лейла дала ему очередную палочку, и он с потрясающей сосредоточенностью ею занялся.
Однако в запасе оставалось всего две.
Кйика тоже присела перевести дыхание. Даже она, закаленная длинными переходами, была на пределе.
От вида лежащего перед ней болота становилось еще мрачнее на душе. Самая трудная местность для прохождения без плота.
Она лениво смотрела, как играет Лейла с ребенком. Таким легким и хрупким показался Кйике чужой детеныш. Такая странная у него кожа — и влекущая, и отталкивающая. Будто с малыша ободрали шкуру или сделали что-нибудь такое же страшное. Как при самой жуткой чесотке. У Кйики собственный мех подернулся от страха при этой мысли.
Когда-нибудь она обо всем расскажет Иги. Как она вела «человековых» небесных демонов через ночной лес. Какие они были шумные и неуклюжие!
Да, подумала она с неожиданной болью, если она найдет Иги. Чтобы отогнать ненужные мысли, она вернулась к стоящей перед ней задаче.
В сторону восхода солнца земля повышалась, а вдалеке виднелась линия прибоя. В другой стороне однообразной массой лежало бесконечное болото.
По возвышенности будет легче пройти к океану. Кйика подождала несколько минут и собрала людей. Они поднялись на нетвердые ноги и заковыляли за ней.
Теперь они шли по краю, где великий лес терялся в болотах. Здесь куда чаще, чем в глубине леса, попадались мертвые деревья, затонувшие в воде или лежащие на земле.
Через гниющие стволы упавших великанов иногда невозможно было перелезть, и приходилось пускаться в обход, углубляясь на километр или больше в лес.
Хоть и медленно, группа шла вперед. Когда солнце подошло к зениту, они уже вышли на сравнительно твердую землю и начали медленный подъем на Проминенс-46, держа курс точно на мыс, где был Лагерь- 2.
Здесь они услышали неожиданный звук большого мотора. Невдалеке через лес катилось что-то массивное и зеленое.
— Дорога! — произнес Тоуб. — Может быть, нас подвезут.
Аделаида отвела с глаз волосы. Они слиплись от грязи и пота, как и у всех.
— Как ребенок?
— Тяжелый, очень тяжелый, по правде говоря.
— Верни лучше его мне, — сказал Тоуб.
— Спасибо, Тоуб.
Комптон Шанур присосался крепче к своей палочке концентрата — ему было все равно, кто его несет.
Они миновали еще один поваленный ствол и увидели дорогу, по которой шла другая машина, на этот раз красная. Она проехала, ревя двигателем на подъеме.
Вскоре они увидели деревья с тигровыми полосами. Кйика страшно обеспокоилась.
— Не нравится мне их вид, — пробормотала Аделаида.
— Я бы предложил поискать где-нибудь остров, — сказал Тоуб.
Они пошли по обочине и вышли к дереву с распоротой вдоль черных отметин корой.
От этого зрелища у всех кровь застыла в жилах.
— Здесь Длинные Ноги уже родился! — сдавленным голосом произнесла Кйика.
Они быстро пошли прочь от дороги. Кйика пыталась заставить людей двигаться тише, но от усталости они могли лишь кое-как брести, и при каждом хрусте сучка, рвущейся сухой, вцепившейся в одежду лианы или лопнувшего с громким треском стручка у всех подпрыгивало сердце.
