котлом стирабута для дракона.
Осторожно балансируя полным кувшином и катя перед собой тележку со стирабутом, он вернулся, возбужденный сплетнями, которыми полнилась кухня. Говорили, что именно сегодня будет отдан приказ об упаковке снаряжения. В воздухе попахивало уже какой-то определенностью.
Застав своего дракона спящим, он разбудил его веселым свистом в ухо. Большие глаза медленно раскрылись.
— Зачем мальчик заставляет дракона просыпаться?
— У нас сегодня хлопотный день, вот почему. Думаю, сегодня выступаем. Похоже, будем грузиться на один из тех кораблей, что стоят в гавани. Да! Ты обычно всегда уже просыпаешься в это время! Ну-ка, в чем дело?
— Назойливый, приставучий мальчишка, вот в чем. Базил взял котел и снял с него крышку:
— Без акха?
— Какого черта тебе понадобилась эта дрянь в такую рань?
— Есть ее, потому что она вкусная.
Релкин проглотил чашку келута, вторую за утро. Это немного оживило мальчика, и он снова отправился на кухню, за акхом — едкой приправой, которую виверны способны были есть с любой едой и в любом количестве.
Его встретил аромат свежеиспеченного хлеба. Релкин вдохнул полной грудью, и тут же кто-то шутливо толкнул его в плечо — Свейн желал знать подробности обеда с Уилиджером.
До этого момента Релкин умудрялся не думать о кошмаре вчерашнего вечера, но сейчас на него обрушились воспоминания, включая ужасную минуту, когда они сообщили новому командиру эскадрона, что ему не удастся заняться дизайном кокарды Сто девятого боевого драконьего.
— Могу сказать, что эля ты выпил немало. Релкин издал стон. Свейн хихикнул. У него было веселое настроение.
— И чего хотел Уилиджер? Релкин снова застонал.
В это время сзади неслышно подошел Мануэль. Его неожиданное приветствие заставило Релкина подпрыгнуть.
— Что-то мы сегодня слишком дерганые.
— Да, — согласился Релкин, — мы такие. Мануэль отпихнул Свейна и оторвал себе горбушку от свежей буханки.
— Отвечаю на вопрос Свейна: командир эскадрона Уилиджер пытался набиваться в друзья, — сказал он. — К сожалению, не совсем ловко. Рассказывал нам об одном из боев в Кеноре. Он не хочет, чтобы мы считали, будто он не участвовал в сражениях. Поэтому он заставил меня думать, что он идиот.
— А может, псих, — пробормотал Релкин, одной рукой поднимая кувшин с акхом, другой — захватив с полдюжины свежих длинных буханок.
— Ну, это и так ясно, — захохотал Свейн.
— Повара говорят, что сегодня будем сворачивать кухню и грузиться на корабли, — бросил Релкин.
— Во имя дыхания, что же ты молчишь?
— » Вы мне просто не дали времени сказать. Свейн сгреб гору буханок и помчался в стойло, которое делил с Блоком, флегматичным и, возможно, не слишком умным кожистоспинным драконом, одним из трех, дольше всех прослуживших в Сто девятом марнерийском благодаря удаче и выносливости.
Релкин отнес еду в свое собственное стойло, накормил дракона, сам выпил еще келута и поел хлеба. Голове его значительно полегчало. И тут он заметил на своем драконе свежие ссадины. Запекшаяся кровь покрывала кожистые бока, хвост и плечи.
— Что это значит? — возмущенно спросил он. «Работаешь, как каторжный, содержишь этих громадин в прекрасном состоянии, и что они делают в ответ? Катаются друг на друге по бассейну и ломают руки, а еще валяются на гальке и царапают до крови шкуру!» Релкин решил, что его дракон именно этим и занимался.
Базил ел молча. Релкин почувствовал, что здесь что-то нечисто:
— Ладно, рассказывай, где ты себя так располосовал. Какого дьявола ты делал?
Базил отправил в рот очередную буханку хлеба и стал задумчиво жевать.
Драконир по-всякому пробовал разговорить своего подопечного, но безуспешно. Дракон отказывался отвечать. Релкин решил понаблюдать за ним. Закончив завтрак, он бегло осмотрел запасы, которые нужно было пополнить, и собрался уходить, — Мальчик поищет еще раз жестокую рыбу?
— У них ее нет.
— Может быть, сегодня есть.
Релкин с подозрением оглядел огромную тушу. Что бы это значило? Но, судя по всем признакам, дракон не собирался отвечать ни на какие вопросы. Допрашивать виверна в плохом настроении абсолютно бесполезно. Релкин ушел, задумчиво покусывая нижнюю губу.
На складе он заказал новые застежки и обвязки для джобогина, да еще ножницы для стрижки когтей — старые затупились. Драконьи когти были очень жесткими и быстро приводили сталь в негодность. Потом мальчик поинтересовался своими старыми заказами на тропическое снаряжение. Ему ответили, что кое-что уже пришло, но еще не распаковано, и велели прийти попозже.
Выйдя на улицу, он обнаружил, что у него есть немного свободного времени. С чистого неба ярко светило солнце, воздух был свеж и прохладен, город сверкал разными красками. Релкин решил побыть на воздухе и без особой цели побрел в сторону порта. Там он свернул к Рыбному рынку. Драконьи царапины уже подсохли, позднее можно будет рассмотреть их повнимательнее и обработать Старым Сугустусом. А там, глядишь, и выяснится, в чем дело.
Драконопас подошел к Нижней Башенной улице, где, как всегда, было людно. На Фолуранском холме он разглядел компанию моряков, которых можно было отличить по белым штанам и ярко-синим плащам и шляпам. Проходя мимо, они запели незнакомую Релкину песню, в которой каждая строка заканчивалась припевом «Эвой-э-вой-йо!».
В Марнери моряки попадались на каждом шагу. Поэтому на прошедших обратили внимание разве что несколько отставников, подхвативших мелодию. Релкин же долго провожал их взглядом, чувствуя странное возбуждение. В памяти возникли два морских путешествия, выпавших на его долю. Самым долгим было то, когда он возвращался из Урдха. Большая часть путешествия проходила в южных широтах: отличная погода, отсутствие начальства, недели приятного плавания, безделье — кроме, разве что, рыбной ловли по вечерам. Сейчас, правда, была середина зимы, но тем не менее мальчик поймал себя на том, что все время смотрит в море. На его счастье, он не был подвержен морской болезни, изматывавшей остальных.
Он глубоко вздохнул. Все его ночные мучения чудесным образом испарились. Дальше он пошагал, насвистывая «Кенорскую песню».
В порту множество моряков таскали ящики и тюки, готовя к погрузке большие белые корабли, стоящие у самых глубоководных причалов бухты.
Поглазев немного на сияющие на солнце белые корабли, Релкин решительно направился к Рыбному рынку, близость которого чувствовалась по усилившемуся запаху. Войдя внутрь, мальчишка остановился как вкопанный, и челюсть его отвисла.
Группа людей краном поднимала голову самой большой акулы, какую когда-либо видели в Марнери. Цепи были продеты через ее пасть и выходили из жабр. С помощью блоков, талей и молодецких криков грузчикам удалось натянуть веревку, и огромная голова поднялась над землей футов на десять и закачалась в воздухе.
Потом она повернулась вокруг своей оси, и Релкин оказался перед пастью — такой огромной, что он проскочил бы внутрь, словно леденец.
Собралась толпа.
— Пасть-то будет футов восемь в поперечнике, — сказал старый седой рубщик рыбы в кожаном фартуке, вытирая длинный нож полотенцем.
— Проглотит человека, как ломтик бекона! — ахнул кто-то рядом.
— Ха! — отозвался другой. — Проглотит целый ботик, набитый людьми, как ломтик бекона!
— Кто ее поймал? — спросил Релкин.
— Поймал? — сказал рубщик рыбы. — Ну нет, ее не поймали. Нашли пасть и хвост, их прибило утром в
