— Кебболд, разгуливающий вокруг святая святых. Омерзительно!
— Да, но этот кебболд все еще во внутреннем дворе. Мы не можем выйти, а он не может войти.
— Благодарение Босу, что не может. И вам, Рэзион, вы были инструментом Боса.
— Спасибо, Зулбанидес. — Рэзиону стоило больших усилий успокоиться. — Но что нам теперь делать?
— У нас есть решение. Возможно, оно трудное и опасное, но мы должны пойти на это.
— Что такое?
— Мы сотворим нашего собственного воина, чемпиона.
— Блестящая идея, но кто им станет? Кого мы сможем выставить против кебболда, вооруженного мечом?
— Нет, нет, Рэзион, это не будет один из нас. Мы обратимся к «Книге Голгомбы». Там описаны некоторые магические стили, которые мы редко вспоминаем.
— Голгомба запрещена гелдеренским договором.
— Конечно, это так. Но то же можно сказать и о вмешательстве в Игру внешних сил, остающихся безымянными.
— Это их вмешательство не так ли? Наших великих врагов?
— Боюсь, что именно это и случилось. Что же еще можно предположить?
— Тогда Голгомба. Нам понадобятся жертвы.
— У нас тут достаточно слуг. Возможно, даже слишком много — если принять во внимание наши продовольственные запасы.
— Пусть будет так, — твердо сказал Рэзион, — докажем же врагам, что мы не намерены с ними шутить.
Они покинули комнату для карт и прошли длинной анфиладой к галерее, откуда открывался вид на внутренний двор. На первый взгляд двор был пуст. Арду никуда не ушли, но видно их не было. И никто бы не разглядел и кебболда, если бы в этот момент стражники не начали обстреливать его копьями с Третьего этажа. Он все еще оставался на прежнем месте, лишь спрятавшись в тени. Значит, теперь эльфийские лорды вместе со своими игроками отрезаны от внешнего мира. Внутренний двор был единственным выходом, как и входом в зал Игры и кабинеты, расположенные над ним.
После того как первая паника улеглась, Зулбанидес приказал провести перепись присутствующих лордов, а также их слуг. Всего насчитали более трехсот лордов и тысячи слуг. Оказалось, что треть Тысячи явилась этой ночью полюбоваться, как старина Питц бросится на Фланними со своими Ладьями и Офицерами. Сознание своей многочисленности их успокоило. Они образовали сильную группу. Но Зулбанидес понимал также, что их было слишком много для тех продовольственных запасов, которыми они располагали.
Если только, конечно, они не изъявят желание есть питательную смесь, предназначенную для массового разума. Ведь под Игровой доской находится та самая человеческая масса, которая создавала основу Игры. Проход к ним находится в зале Игры. Ну, конечно, мысль о том, что питательную смесь можно есть добровольно, даже не пришла в головы Зулбанидеса или Рэзиона.
Зулбанидес обратился сначала к ведущим членам Направления. После недолгого обсуждения все согласились. Путь темен и опасен, но он позволит им создать силу, которая справится с этим кебболдом.
Они известили остальных, встретившись предварительно с шестью ведущими игроками Кабалы. Идею приняли. Голгомба представлялась единственным средством. И, не медля больше, они принялись за дело — ведь запасы пищи ограничены, а ситуация нестерпимая.
Тем временем внизу, в переходе между воротами и двором, арду решили отдохнуть. Не многим пришлось этой ночью урвать хотя бы несколько минут сна. Дракон, теперь невыносимо, мучительно голодный, спрятался за воротами, откуда ему был виден город, озеро и внизу — открытая площадь. На площади появился большой отряд гвардейцев. Эльфийские лорды, облаченные в голубые с серебром кольчуги, вышли к ним и обратились с какой-то речью.
Базил радовался передышке, но он по-прежнему был очень голоден. Хуже всего было, конечно, что все пошло не по плану. Атакующие оказались зажатыми меж двух сил. Во имя огненного дыхания, не мог он представить себе, что тут установлены решетки! У него была одна мысль — взять ворота, и мысль оказалась неверной. Единственное, что было в их пользу, так это что лорды Игры оказались запертыми в ловушке по ту сторону решетки. Лишь одна дорога вела как внутрь, так и наружу из Пирамиды Игры. К несчастью, они не могли затворить ворота Пирамиды, так как караульный сломал длинные ключи внутри воротного механизма. Створки нельзя было закрыть вручную, потому что они полностью зависели от огромного замка, управляемого именно этими ключами. И чтобы его сдвинуть, нужно было выломать из него эти самые ключи. Ни арду, ни дракон не были искусны в подобных вещах, да и инструментов у них не было. Пришлось им так и остаться с наполовину открытыми воротами.
Базил подумал, что эльфийским лордам там, внизу, на площади, не потребуется много времени, чтобы догадаться о наличии серьезных проблем, возникших у нападающих. И скорее всего, сообразил он, начала атаки придется ждать недолго.
Видеть, конечно, Базил не мог, но по затихающему шуму с юго-востока понял, что восстание почему-то пошло на убыль. Постоялые дворы на торговых дорогах были сожжены, некоторые еще догорали. Дым еще поднимался в ночной воздух. Большинство восставших разбрелось по захваченным винным лавкам, и теперь повстанцы шатались вдоль канав, нестройными голосами вопя песни. Ситуация у городских ворот стабилизировалась. Гвардия удержала ворота. Толпа швыряла в них камни, гвардейцы время от времени отвечали им стрелами. Базил подумал, что скоро, пожалуй, к воротам Пирамиды приведут подкрепление из района мятежа.
Тут его мысли метнулись к пленникам, что он захватил. Они могут оказаться ценны как заложники. У него было пять эльфийских лордов и двадцать слуг, некоторые из них арду.
Слуги были так напуганы, что боялись поднять взгляды от земли. Они едва решались говорить, отвечая на вопросы арду. Эльфийские лорды поначалу держались надменно — пока одного из них не бросили на землю и не поколотили как следует мстительные хвостатые люди. Раздосадованные трусостью слуг, арду затем загнали всех пленников вместе в караульное помещение у ворот.
У основания лестницы произошло какое-то движение. Пропел горн, и один человек, одетый в шлем и кожаные доспехи, начал подниматься по ступеням, держа в руках белый флаг парламентера. На верхней ступени он остановился.
— Я принес послание от лордов Тетраана. Он говорил на арду с резким акцентом.
— Подойди к воротам, — велел ему Базил. — Мы тебя не убьем.
Капитан Катун осторожно шагнул вперед. Ворота были наполовину закрыты. Что там в тени, ему не было видно, пока он не оказался прямо в центре. Тут он чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Перед ним, скрытый в тени, стоял огромный кебболд. Рядом с кебболдом стояла девушка арду, а за ней — десятка полтора ардусских мужчин, некоторые — настоящие великаны. Немалые деньги заплатили бы за них на невольничьем рынке.
— Кто тут у вас главный? — спросил Катун.
— Я, — после секундного колебания ответил Базил. Катун вытаращил глаза и впал в драконий столбняк.
Пена запузырилась на его губах. Через полминуты Базил наклонился и ткнул человека когтем.
Катун ожил. С круглыми глазами и напряженном лицом он принялся непристойно браниться на мирчазском.
— Говори на арду, — приказал Базил.
Катун сглотнул и пару раз глубоко вздохнул.
— Я не предполагал, что мне придется обращаться к кебболду.
— Во имя огненного дыхания предков! Я кебболд не больше, чем ты обезьяна!
— Как… — слабо начал Катун, — кто… — закончить он не смог.
— Чего ты хочешь? — спросил Базил. Катун взял себя в руки.
— Лорды желают переговорить с вами. Есть ли у вас список требований? — Катун все же обращался к арду; он не мог еще смириться с существованием говорящего кебболда.
