— Они научились вести себя тихо, живя в развалинах Путчада, — заметил он.
С трудом сдерживая ярость, Перспакс посмотрел юноше прямо в лицо.
— Им не было никакой нужды прятаться в Путчаде. Они должны были прийти к нам, и мы защитили бы их.
— Нилды перестали быть детьми, Перспакс. Срок их службы кончился.
— Хорошее было время, когда нилды служили, а элимы правили. Нилды жили в безопасности. Элимы жили в достатке. Ортонд был прекрасен.
Появление Конитомимо разрядило напряжение. Волшебный человечек синей молнией выпрыгнул из толпы нилдов и вскочил на каменную глыбу.
— Как видите, я вернулся, — заявил он высоким, металлическим голосом с характерными недовольными интонациями.
Все вопросительно воззрились на Конитомимо.
— Я отправился посмотреть на проем в стене, который сделали нилды. Через него можно попасть на галерею. Залезть туда нелегко. Придется взбираться между двумя стенами башни, по внешней стороне внутренней стены, если вы понимаете, что я имею в виду. Башня эта просто огромна, никогда раньше не видел ничего подобного. Не думаю, что вы сумеете вскарабкаться на нее.
— Спасибо за беспокойство, Конитомимо, — поблагодарила Сирина. — Но тем не менее мы попытаемся.
Настроение у металлического человечка не улучшилось.
— Думаю, не стоит вам и пытаться. Я считаю, нужно прекратить это безумие и вернуться в элимскую крепость — там мы, по крайней мере, были в безопасности. Я дух, порожденный магической ткацкой школой Хиш Вэн, мне необходимы стабильность и внутреннее спокойствие. А все это предприятие становится крайне утомительным.
— Мы должны подняться на башню, чтобы вернуться домой. — На этот раз металл прозвучал в голосе Сирины, и юноша невольно улыбнулся.
Конитомимо переступил с ноги на ногу и сделал пируэт.
— Я не хочу возвращаться, чтобы снова превратиться в ковер.
— Тогда оставайся здесь.
— И здесь я тоже оставаться не хочу. Воцарилась удивленная тишина.
— Не хочешь? — Я думала, ты решил жить здесь.
— Мне холодно. Мне здесь всегда холодно. Энергия кончается. Я не могу здесь оставаться.
— Тогда возвращайся с нами на Рителт, там ты всегда будешь при деле.
— Не очень-то приятно быть заключенным в кусок ткани. Однажды женщина-уголи бросила меня на пол и ходила по мне, представляете! Я год лежал на полу, год по мне ходили ногами! Можете себе представить подобный ужас? Когда можешь двинуться с места только по приказу хозяина! Любое вьючное животное более свободно, чем я в виде ковра.
— Тогда тебе придется выбирать. Оставайся здесь и замерзай, или возвращайся на Рителт и снова становись ковром. Я расскажу утоли о твоих здешних превращениях. Возможно, они постараются освободить тебя от службы.
— Они этого не сделают, скажут, что я — слишком ценное имущество. В мире осталось немного ковров, равных мне по силе.
— Так-то оно так, но там тебе будет хотя бы тепло, верно? И спокойно.
Конитомимо замолчал и задумался. Эвандер достал кусок хлеба и принялся за еду. Юноша был страшно голоден, и сухой, похожий на пепел хлеб казался ему настоящим лакомством.
Стоя на одной ноге, Конитомимо крутанулся вокруг своей оси.
— Ну ладно. Похоже, ничего не поделаешь. Раз уж вы вышли из комы, называемой сном, я думаю, пришла пора предпринять смехотворную попытку покинуть этот жуткий мир. Будем карабкаться, пока вас не схватят и не убьют чудовища Сауронлорда.
— Какие чудовища? — тревожно спросила Сирина.
— Вы же не думаете, что на время своего отсутствия Ваакзаам Великий оставляет кабинет без охраны?
— Нет-нет, конечно, — тихо ответила девушка. — В этом кошмарном мире ничего не бывает слишком просто.
— Кабинет Сауронлорда охраняет демон. До того как воспользоваться Зеркалом, вам придется одолеть это чудовище.
— Какой демон?
— Я не очень-то разбираюсь в демонах. Большой, пурпурного цвета, размером с элима, может крупнее. Значительно крупнее. Вооружен какими-то штуками с шипами. Проделанную нилдами дыру он еще не нашел, значит, даром всеведения не обладает.
Перспакс понимающе кивнул. Он уже обсудил эту проблему с одним свободным нилдом. Говорить на равных с маленьким воином, облаченным в кожаные доспехи и шлем в виде котелка, было очень неприятно. Нилды сообщили, что проделали щель под потолком кабинета чародея и своими глазами видели, как, пройдя сквозь Черное Зеркало, Ваакзаам исчез.
Перспакс наклонился к собеседникам:
— Этим демоном займемся мы с Тегаксом.
— Да уж, очень на это надеюсь, иначе мне и вправду придется плохо. Буду там носиться из стороны в сторону, чтобы демон меня не поймал.
— Не поймал? Тебя? — удивленно переспросил юноша.
— Я буду приманкой. Пока это чудовище гоняется за мной по всей комнате, вы успеете подняться на галерею и ворваться в кабинет. Надеюсь, вы это сделаете быстро.
— Мы ворвемся, и что дальше? — спросила принцесса.
— Убьем демона, — ответил Перспакс.
— А как же более мелкие твари?
— С этим при необходимости придется разбираться вам и нилдам. Как я понимаю, у вас будут мечи.
Эвандер удовлетворенно кивнул — пока все звучало вполне выполнимо. Два лорда-элима, вооруженные гигантскими стальными клинками, способны убить любое чудовище. А с тварями поменьше разберутся люди и нилды.
— Что ты еще видел, Конитомимо? — негромко спросила девушка.
— Ну, у него совершенно жуткая мебель. Огромные стулья с вырезанными на них кошмарными мордами. Клетки с созданными им уродами. Высокие стеклянные колбы с результатами ужасающих экспериментов. Весь стол заставлен подопытным материалом.
— В чем заключаются эти эксперименты? — растягивая слова, спросил юноша.
— Похоже, Сауронлорд изучает течение различных болезней. Насколько я понял, в качестве подопытных кроликов он предпочитает использовать детенышей нилдов.
— Болезней?
— Нилды рассказали мне, что сами видели, как Ваакзаам прививал какую-то болезнь детенышу. Как видно, подобные занятия — его хобби. Индивидуальные научные изыскания. Потом детенышей помещают в закрытые стеклянные контейнеры. Со временем подопытные заболевают и умирают от разнообразных интересных вирусов.
Мертвенно-бледная Сирина побледнела еще сильнее.
Конитомимо, ничего не замечая, продолжал рассказывать:
— Похоже, он много времени посвящает анатомированию детенышей.
— Довольно подробностей! Вскоре мы сами все увидим.
— Это если вскарабкаетесь на стену, так-то. Подъем будет долгим и, знаете ли, вертикальным. Вообще эта башня — потрясающее сооружение. На Рителте никогда ничего подобного не…
— Что? — возмутилась Сирина. — По-твоему, она выглядит более внушительно, чем монжонский королевский дворец?
— Если поместить ваш роскошный дворец внутрь этой башни, в ней останется еще предостаточно места.
