курьера, Лагдален грустно вздохнула Лессис верно прочитала выражение ее лица.
— Извини, что прошу тебя об этом, дорогая. Но я знаю, что королева прислушается к твоим словам. Бесита часто неразумна в критические моменты.
— Да, леди. Но в последнее время она исправляется.
— Она растерялась во время бунта в Аубинасе.
— Да.
— Она должна потребовать от подданных больших усилий.
Мы должны окурить весь город. Все запасы пиретрума, листья, цветы, порошок, должны быть переданы Короне и использованы с максимальной эффективностью Нам нужны металлические банки для порошка и щетки с длинными ручками, чтобы рассыпать порошок во всех уголках и закутках, где могут прятаться блохи. У меня есть эскизы, которые надо показать конструкторам.
— Люди из моей конторы могут помочь вам. Мы все еще открыты и работаем, как и раньше, на Водяной улице.
— Твои люди остались несмотря на чуму?
— Да, большинство из них.
— Что ж, посмотрим на знатных леди из Марнери.
— Спасибо Великой Матери, но больных у нас пока еще нет.
Всю дорогу до самого подножия Башни Лагдален спускалась по лестнице бегом. В конюшне она потребовала своего любимого коня, серого жеребца по имени Зверушка. Вскоре после этого разговора она уже скакала к Северным воротам, направляясь к дороге на Ринз, в Королевский охотничий домик, расположенный в Парке Ринз.
Глава 10
Лес Затерявшегося оленя был небольшой рощицей из дубов и буков, расположенной примерно в миле от Северных ворот Марнери. Обычно он был тихим спокойным местечком. У Оленьего пруда иногда можно было встретить рыбаков, рассчитывающих поймать на муху форель, на полянках попадались грибники, а зимой встречались дровосеки, вот и все.
Однако в этот день рощица превратилась в поле бурной деятельности. Одна из полян была полностью разрыта и превратилась в большую яму в восемь футов глубиной, десять футов шириной и длиной в сто. Пять громадных драконов орудовали лопатами в яме, а пятеро других работали наверху, складывая выброшенную из ямы землю в аккуратные кучи.
Другие драконы вместе с гражданскими и драконирами расчищали и прокладывали дорогу. Прорубленный след тянулся от самой дороги на Марнери.
Эта деятельность началась предыдущим вечером с прибытия имперских инженеров. Вскоре к ним присоединилась группа рабочих, а потом и драконы с драконирами. Всю ночь первая партия расчищала и подготавливала почву. Команда драконов — обычно пятеро посильней — копала или оттаскивала в сторону бревна и пни.
Драконы Сто девятого марнерийского попали во вторую волну, заменив команду, возглавляемую Вастроксом Великим, местным чемпионом В таких случаях обычно между двумя группами вивернов происходил обмен шутками и колкостями. Однако на этот раз высказываний было мало.
Земля была с камнями, некоторые из них по размеру достигали приличной тыквы. Это замедляло работу, но виверны — чрезвычайно сильные создания, и даже очень большие булыжники не могли устоять против трех драконов, вооруженных ломами и кирками.
В десятом часу ров был готов. Когда яма достигла нужной глубины, об этом дали знать Кузо. Тот пронзительно свистнул в рожок, и драконы опустили лопаты. Виверны в колодце позвали своих собратьев, чтобы те помогли им выбраться наружу. Пурпурно-Зеленый наклонился, чтобы помочь вылезти Альсебре.
— Иногда мне не хочется, чтобы ты была вольной птичкой, — сказал он, восхищаясь фигурой шелковисто-зеленой самки, которая была намного более гибкой, чем он.
Она заметила блеск у него в глазах.
— Думаю, ты уже оплодотворил достаточно яиц для одной жизни.
— Увы, может, так оно и есть. Конечно, теперь, когда я дракон Легионов, у меня в жизни редко выпадают подходящие случаи.
— У нас у всех будет свой шанс, когда мы выйдем в отставку, — сказал Влок, протянувший руку Базилу Хвостолому. 1 — Но только не у него, это будет явной ошибкой, — заметил Пурпурно-Зеленый.
— Этот дракон не хуже других, — прорычал в его защиту Влок.
Пурпурно-Зеленый фыркнул:
— Явное заблуждение.
Базил вылез из ямы, его когти оставили глубокие следы на боковых стенках колодца.
— Оставь Влока в покое, — сказал Базил, — нам сегодня ни к чему неприятности.
— Это делает жизнь интересней.
— Только для тебя, старик, только для тебя.
— Ба!
Влок гневно зафыркал, но быстро остыл. Другие драконы относили кирки и лопаты в большой фургон, который должен был отвезти их обратно в Чащу. Засуетились дракониры, придирчиво осматривавшие, нет ли повреждений на джобогинах.
Появился Кузо и быстрым взглядом осмотрел все вокруг.
— Ну хорошо, слушайте меня внимательно. Мы уходим, поедем по проложенной дороге и вернемся обратно в город. Я не хочу, чтобы кто-нибудь отстал.
Уже разгрузили первую тележку, опрокинув ее и вывалив тела в яму. Сделавшие это люди были одеты в плотно облегающие одежды, обработанные, чтобы отпугнуть блох, пиретрумом.
Впереди прозвучал рожок. Кузо отдал команду, и колонна пришла в движение. Лес затерявшегося оленя скоро остался позади. Впереди лежала широкая дорога, ведущая на север, из Марнери в Ринз и далее, в лагерь Чаща. На перекрестке им пришлось прижаться к краю дороги, чтобы пропустить поток тележек и вагонов, груженных телами умерших. Груды тел покачивались, когда фургоны сворачивали на настланную лесную дорогу, лошади или быки тянули свой груз с трудом. Зрелище было очень мрачным.
Драконы терпеливо ждали. Они старались поменьше думать о котлах, полных лапши, приправленной акхом.
— Хорошо, что драконы не подвержены чуме, — сказал Влок.
— Очень хорошо, — согласилась Альсебра.
— Никто еще не знает, так это или не так, — сказал Гриф.
— Как так?
— Просто это еще не известно, вот и все.
— Я никогда не слышал, чтобы дракон подцепил чуму, — заметил Пурпурно-Зеленый.
— Этот дракон тоже такого не слышал, — кивнул Базил.
— Драконы подхватывали чуму в Эйго. Ты вспомни древний лес. Болезнь тогда убила почти всех нас.
— Это правда, — согласился Пурпурно-Зеленый, и все замолчали.
Телеги и фургоны со своим смертоносным грузом проходили мимо, много, много мертвых тел. Кузо предупредил, чтобы все были готовы продолжить марш, как только пройдут повозки.
Но до того, как они достигли пика Марнери, им еще раз пришлось выстроиться в цепочку, чтобы пропустить новый караван телег с мертвецами.
— Как ты думаешь, сколько человек умерло? — спросил Джак.
— Могу побиться о заклад, что уже, по крайней мере, тысяча, — ответил Энди.
— Чего? Ты что, их считал? — презрительно заметил Свейн.
— Нет, но проехало, по крайней мере, пятьдесят повозок. Некоторые из них были маленькими, но в среднем можно считать, что в каждой было около двадцати тел, я бы так сказал.
— А что с теми, кто умер вчера? Куда дели их? — спросил маленький Джак.
— Я слышал, что они использовали старые каменоломни в Кваве, — ответил Энди. — Мне это сказал Томмо в стойлах.
