правильно, но в сердце поселилось отчаянье. Мне девяносто три года. Мне нечего предложить прекрасной и одаренной юной эльфийке. Белый Огонь манил меня обманчивой надеждой, пока не сгорел до тла во вспышке безумия. Но на короткое время жажда возрождения заставила меня забыть о своем предназначении и сделала простым смертным.
Мне горько думать о Дашмире. Мы считали его фанатиком, а он, пожалуй, оказался самым мудрым из нас. И положил жизнь на алтарь своей мудрости.
— Алена, Грэм, — я тронул сидящего на полу оборотня за плечо, — Ну что вы притулились здесь? Пойдите в спальню и поспите, как люди.
— Ш-ш-ш! — вервольф крепче прижал к себе девушку, — Она уже спит, Гектор. Пускай спит. А я потерплю.
— Рената, Син, брысь с дивана! Дайте Хану лечь нормально. А сами — на кровать.
— Хорошо, — Рената встала.
— Я не хочу спать, — смущенно вскинулся гном, — Я же не маг, Гектор, я отдал совсем немного силы. Может, ты сваришь еще кофе?
Ладно, у них свои заморочки. Я кивнул в сторону кухни. Гном встал, чтобы направится следом за мной. Рената поправила подушку под головой саламандра. Этот совсем уже никакой, ему, похоже, досталось больше всех.
До кухни мы дойти не успели. Счастливый вопль гномки разбудил даже измученных Алену и Хана. А у меня замерло сердце. Еще не видя, я знал, кого она встречает с такой радостью. Син бросился обратно в комнату. Я постоял еще мгновение, собираясь с силами, и двинулся следом за ним. Чтобы, едва войдя в комнату, встретиться с восторженным взглядом Вела. И мне опять стало тошно.
— Смотритель! — пропел эльф, — Серебряная леди разрешила мне посмотреть на этот мир.
Я кивнул. А в следующее мгновение веселые голоса и приветствия перекрыл ликующий крик Тилли.
— Лисси! Ты пришла! Теперь я смогу вернуться!
Вот, значит как. Марта все знала. Мне следовало бы испытать облегчение от того, что не мне предстоит сообщать ей плохие новости, но я снова почувствовал себя не у дел. Вздохнув, я развернулся и пошел на кухню варить кофе. Никто не вышел следом за мной. Из комнаты доносились голоса. Говорили быстро, иногда все вместе. И хотя в информации, которой они обменивались, не было ничего утешительного, я кожей ощущал общую радость встречи. Я старался не прислушиваться к тому, что там происходило, и все же понял, что кто-то позвонил Павлу, что Алена и Рената наперебой рассказывают Велу об этом мире, что Марта выясняет подробности встречи с Белым Огнем.
Кофе едва не выкипел из турки. Следовало бы разлить его по чашкам и отнести в комнату, но я стоял, упершись руками в столешницу, и думал о той безысходности, которую они разделят со мной, едва пройдет эйфория встречи.
— Гектор!
Я не вздрогнул, но в душе вдруг поселился покой. Она все-таки пришла.
— Я рад, что ты вернулась, Марта. Я так понимаю, теперь ты все знаешь.
Она молчала, но я не обернулся. Я не услышал, как она сделала разделявшие нас два шага, но ее прохладная ладонь вдруг легла мне на плечо. Я наклонил голову и прижался к ней щекой. Вторая рука скользнула вдоль спины, обнимая меня за талию, теплое дыхание щекотало шею. Я мог бы стоять так вечность.
— Смотри… тель…
Я слегка повернул голову. В глазах ушастого недоразумения плескались удивление, понимание и… печаль.
— П-п-п-ростите, — прошептал эльф, пятясь обратно в коридор.
Я выпрямился, скинув с себя ее руки.
— Прости, Марта. Я не знал, что так будет. Я так радовался Ренате, тебе, всем остальным. Я не знал, что вам придется так скоро отказаться от своего мира навсегда. Прости.
— Гектор?
В ее голосе сквозила растерянность, словно она ожидала услышать что-то совсем другое.
— Ты уже знаешь про Белый Огонь?
— Да…
Я усмехнулся и, наконец, обернулся к ней. Марта качнулась ко мне навстречу, словно собиралась обнять, но я поймал ее за руки и не позволил. Ни к чему. И так все ясно. Зантар, теперь вот Вел и… я. Глупо. Ни к чему. Совсем ни к чему.
Марта нахмурилась.
— Спасибо тебе.
— За что? — она закусила губу.
— Я прожил жизнь, мечтая хоть краем глаза увидеть этот мир. Благодаря тебе это стало возможным. Этот день мог бы стать самым счастливым в моей жизни, если бы…
— Ничего не кончено, Гектор. Мы найдем выход.
— Не думаю. Тебе надо позвонить дочери.
— Успею! — решительно заявила она, — Пойдем к остальным, нам всем нужно подумать.
Марта протянула руку, чтобы потащить меня за собой, но я схватил поднос с чашками, словно отгораживаясь им от нее. Она снова закусила губу.
Я не принимал участия в этой бессмысленной дискуссии. Сидя в углу, я баюкал свое отчаянье. Из приоткрытой двери спальни кровавой раной зиял портал. Я старался не думать о том, что он последний, но не думать не мог.
Приехал Павел и тоже страшно расстроился, узнав новости.
— Паш, у нас есть еще немного времени, — обратилась к нему Марта, — Ты не покажешь Велу город? Все-таки, он может больше никогда не увидеть наш мир.
— Не стоит, — возник вдруг ушастик, до этого молча сидевший на подоконнике, — Еще успеется.
— Оптимист! — тихо хмыкнул Хан.
— Я остаюсь, — спокойно сказал эльф.
— Остаешься?! — прозвучало несколько голосов сразу.
— Наша родовая магия голоса способствует открытию порталов. Если я останусь здесь, как только родится или проявится сильный маг, он сможет уйти в наш мир. А я уверен, что среди потомков миледи Маргариты такие найдутся. А если пройдет один, пройдут и остальные. Я должен остаться, чтобы ваши дети смогли придти к вам. Это единственный выход.
Я смотрел на него и не верил своим глазам. Куда делся рассеянный, не от мира сего эльфенок с блуждающей потусторонней улыбкой? Нет, Вел улыбался, но это была улыбка мудрости и уверенности в правильно принятом решении, полная нежности и неизбывной печали.
— Вел! — прошептала Марта.
— Мне жаль, миледи, но как только вы уйдете, порталы все равно закроются. До тех пор пока этот новый сильный маг не появится. Целительница Елена уже не принадлежит этому миру, Грэм не принадлежал никогда, а моей силы не хватит.
— Ты тоже не принадлежишь, — сглатывает эльфийка.
Глаза ее полны слез, но в то же время они сияют благодарностью. А ты можешь быть жестокой, Марта. Одно твое слово и этот юный влюбленный дурачок откажется от своего щедрого предложения ради счастья быть рядом с тобой. Так почему бы тебе не сделать этот выбор прямо сейчас? Чем плох Вел? Он оказался лучше, чем я о нем думал, он готов пойти ради тебя на огромную жертву, и я видел, как ты на него смотришь.
— Это не совсем так, миледи. Я сам принял решение. Я как бы подписал договор с этим миром, пусть и не на всю жизнь.
— Почему?
— Я могу вернуть вам ваших близких, миледи. Мне кажется, это единственное, что я могу сделать для вас. Я рад, что есть хоть что-то…
— Ох, Вел…
