— Это уже не проблема! — фыркает вождь. — Теперь, когда нас поддержали эльфы…
Он снова надолго замолкает. Взгляд его все так же прикован к паре внизу.
— Рад за них? — тихо спрашиваю я.
— Да… И немного завидую… Питеру. И еще виню себя.
— Все к лучшему, Марк. У тебя чудесная жена, а эти двое счастливы вместе.
— Я мог бы быть там, внизу… Если бы дождался, — печально произносит он, но тут же добавляет с ноткой гордости: — Но я рад, что это мой сын, а не кто-то другой!
— Угу, — бурчу я, — еще скажи, что Шета была обречена на кого-то из Уитлроков.
— Ты права в одном, Марта, — как-то очень серьезно говрит вождь. — Я нашел свое счастье. Я люблю Эржену, а Шета… светлое воспоминание о хороших днях, так и не ставших лучшими. Просто… просто ностальгия по тем временам, когда мы все были неофитами этого мира.
— Я эльфийка, Марк, а мы помним все чувства. Я никогда не забуду то ощущение новизны. Светлые дни всегда будут для меня светлыми.
Марк встает, кладет руку мне на голову.
— Теперь нужно всего лишь позволить им стать лучшими, Марта.
— О чем ты?
— О том, что ты сидишь здесь одна и рисуешь двух влюбленных кентавров. Так кто из нас тормозит, фейри?
Он уходит не прощаясь.
Я больше не рисую. Просто смотрю на Шету и Питера и думаю о том, что сказали мне Зантар и Марк. И Библиотека. Не знаю, куда могут завести меня мои мысли, но вдруг в них врывается мой дом. Он посылает мне покой и облегчение. Неужели?! У нас действительно нет гостей? Совсем?! Небывалое явление! Ну и что мне делать теперь? Я ведь ощущаю всех наших домочадцев. Всех! Всех…
Стою в дверях и смотрю, как Вел что-то шепчет цветам во внутреннем дворике. Завораживающее зрелище. Даже на растения его голос действует! Расправляются листья, поднимают поникшие головки бутоны. На грани сознания довольной кошкой мурлычет Библиотека. Набрала себе садовников! Стерва растительная! Библиотека хихикает и совсем не обижается на вспышку моего раздражения. Зачем я сюда пришла? Веду себя, как девчонка! Надо уйти, пока он меня не заметил. Библиотека снова хихикает. А Вел слегка поворачивает голову и смотрит прямо на меня. Больше всего хочется сорваться с места и сбежать. Фигушки! Дожила! Я что теперь, из-за этого ушастика уже не могу ходить, где вздумается, по собственному дому?! Ведь по собственному, нет? Она же меня не выгнала? Нет, не выгнала и снова приняла обратно, как родную. Решительно шагаю вперед. Еще бы коленки так не дрожали! Вел поднимается, раскладывается во всю свою длину. Приходится даже с такого расстояния вскинуть голову, чтобы не отпустить его взгляд. Зар-раза! Я делаю еще пару шагов. А он так и стоит. Просто стоит и смотрит на меня. У-у-у! И улыбается! Этой своей абстрактной улыбкой, от которой внутри все сжимается. Улыбается?! Он снова улыбается мне?! Он… он… Боги, что я творю?! Ноги сами продолжают нести меня вперед. Если я и дальше буду так двигаться, то через пару секунд уткнусь ему в грудь. Нужно остановиться. Как?!
— Марта.
Уф! От его голоса я застываю. То, что нужно. Правда, почему-то чувствую себя, как кролик перед удавом, но это ничего. Главное, вовремя затормозила. И выгляжу вроде нормально: голова гордо запрокинута (ну, да иначе я его лица не увижу!), плечи расправлены (и не важно, что просто лопатки судорогой сводит), губы сжаты (чтобы ничего лишнего ненароком не ляпнуть). В общем, такая вся гордая и непреступная. Наверное. Стоим и смотрим друг на друга. Ну? И что дальше? И умных мыслей в голове никаких. Я не стану извиняться за то, что приказала убить Чиколиату. Я знала, что она не умрет. Я поступила правильно, защищая эльфийского владыку от нежелательного влияния отражателя, а значит, защищая Равновесие. О, как загнула! Прямо, хоть речь толкай! Только кому она нужна? Уж точно не Велу. Не знаю я, что ему говорить. 'А как на счет правды?' — ехидно интересуется то ли внутренний голос, то ли совсем уж развеселившаяся Библиотека. Ой, нет! Если она теперь начнет со мной разговаривать везде и всюду, я точно крышей поеду. Или это снова его магия? Или нет? Вроде, никаких такох возбуждающих эффектов… Ага, как же! Только не уверена, что это магия на меня так действует, а не сама эта провокация вороная! Ну, сознавайся, ты это специально?! Но голос вдруг смолкает. Что, опять?! Нет, на этот раз я не чувствую ее обиды. Она… Она нас оставила наедине! Ушла из моего сознания полностью. Бросила! И Вел вдруг зябко поводит плечами и недоуменно озирается. Не поняла! Он что, тоже ее чувствует? Хотя, все может быть. Он ведь член семьи. Черт бы побрал эту растерянность! Секундной передышки, пока он на меня не смотрит, не хватает, чтобы собраться с мыслями и взять себя в руки. Взгляды снова скрещиваются, заставляя воздух вокруг вибрировать.
— Марта… — он почему-то заводит руки за спину. Есть в этом жесте что-то до боли знакомое, но я не могу вспомнить, что именно. Нужно заговорить, разрядить обстановку. Но слов нет. А Вел набирает полную грудь воздуха и вдруг выпаливает: — Марта, ты согласишься разделить со мной десять тысяч лет?
Я перестаю дышать. Что он сказал? Сколько?!!! Максималист, однако! Нет, ну каков нахал, а? Да я, наверное, вообще столько не проживу! Я ж взвою со скуки, постарею и умру! Десять тысяч лет видеть перед собой эту бесстыжую морду?! А как на счет просто поухаживать за мной, хоть немного? Пришел, увидел, победил, да? Фигушки! Вообще выставлю! Нет, вообще не могу. Не могу! Не отпущу, не отдам. Мой! А вот наглость наказуема. Я прищуриваюсь, окидываю его оценивающим взглядом. Вел закусывает губу, но глаз не отводит.
— Десять лет, — припечатываю я. — И только в порядке эксперимента.
Ой, что я творю?! А если он сейчас оскорбится и сбежит? Но нет, попытки смыться ушастик не делает. Пару мгновений сверлит меня взглядом, а потом вдруг расслабляется. По его лицу скользит беззаботная, чуть насмешливая улыбка. В глазах пляшут чертики веселого азарта.
— Ладно, — легко соглашается он.
— Что? — теряюсь я.
— Если вопрос только в сроках… Что ж, поторгуемся!
— Ах, ты!.. — мне хочется кинуться на него с кулаками, но это слишком опасно. Вместо этого я топаю ногой и разворачиваюсь, чтобы гордо удалиться. Точнее, постыдно сбежать.
— Мы не закончили, — я слышу едва сдерживаемый смех в его голосе и уже готова нестись сломя голову, только бы не потерять лицо.
Чер-р-р-рт! Руки у него тоже длинные!
— Пусти!
— Угу, как минимум, лет через десять. Но торг покажет.
Ладно, придется все же с ним торговаться. Потом… Наверное…
