Она насторожилась, хотя и не понимала, почему.
– Гм-м. Я только что спросил Кейт, справится ли она без тебя?
Тарин охватила паника.
– Ты избавляешься от меня! – воскликнула она.
– Нет, вовсе нет. Может быть, ты бы хотела отдохнуть неделю?
– Нет! Мне здесь нравится. – Тарин заметила, что Джейк улыбается. – Эта выходная неделя – бочка меда, а где же обязательная ложка дегтя?
Он по-прежнему ласково смотрел на нее.
– Я могу сделать тебе нечто вроде одолжения.
– Но я не привыкла принимать одолжения от мужчин, – спокойно проговорила девушка. – Почему мне кажется, что у тебя есть какой-то скрытый мотив?
Джейк снова улыбнулся. Теперь Тарин была готова выполнить все, что он попросит, даже прыгнуть в Темзу, не раздеваясь, если он того пожелает.
– Итак, я признаюсь. Вчера вечером мне позвонила сестра.
– Я не знала, что у тебя есть сестра.
– А я не знал, что у тебя есть двоюродный брат. Сюзанна подкинула мне кое-какую пищу для размышлений. Она, ее муж и его дочка в среду собирались все вместе ехать в отпуск и вернуться в следующий вторник. – Джейк выдержал многозначительную паузу, но Тарин по-прежнему ничего не понимала. – Эбби – падчерица Сюзанны – в последний момент отказалась с ними ехать.
– Сколько ей лет? – Девушка подумала: если девочка маленькая, ее можно уговорить.
– На прошлой неделе исполнилось семнадцать. Дело в том, что муж Сюзанны, Стюарт, врач- консультант, слишком много работает и, по словам моей сестры, ему очень нужен отпуск.
– А, поняла! Но муж твоей сестры не хочет ехать в отпуск без дочери?
– Он прекрасный отец. К тому же недавно Эбби устроила дикую вечеринку, когда ее оставили одну на ночь. Теперь моя сестра не поедет в отпуск, если не найдет, с кем оставить падчерицу.
– Ты же не предлагаешь мне взять ее на неделю к себе?
– После встречи с тобой Стюарт мог бы на это согласиться, но Эбби заявила, что, если ей нельзя остаться дома одной, единственный человек, с кем она останется, – это я.
– Она останавливалась у тебя раньше?
– Всего на одну ночь, полгода назад. Это был кошмар!
Джейк казался немного смущенным.
– Бедняга, – пробормотала Тарин, но не удержалась от улыбки. – Она очень увлеклась тобой, да? Эта Эбби считает, что лучше тебя никого нет, а ты ее боишься?
– Заткнись, – проворчал Джейк. Тарин видела, что он на самом деле смутился. До сих пор она никогда не думала, будто Джейка Нэша может хоть что-нибудь смутить, но сейчас ему было по-настоящему неловко. – Как бы там ни было, я сказал «нет»… сначала. Мне совсем не понравилась эта идея. Я ответил Сюзанне, что не поселю у себя Эбби, и объяснил, почему: она все равно уже была в курсе ситуации. Я могу смириться с тем, что Эбби проведет у меня одну ночь, но о шести ночах под одной крышей наедине с ней и речи быть не может.
– Твоя сестра расстроилась?
– Сюзанна была близка к отчаянию. Она спросила, не могу ли я пригласить подружку на то время, пока Эбби будет жить у меня. – Джейк мельком взглянул на Тарин, и она почувствовала укол ревности. – Я отказался, но моя сестра умеет убеждать. Короче, мне пришла в голову одна идея.
– Какая идея?
– Кто, спросил я себя, из моих знакомых соглашается на любую временную работу?
– О, нет! – Тарин закрыла лицо руками.
– Кто из моих знакомых, – продолжал он, словно она ничего не говорила, – ищет себе жилье?
– Нет! – твердо сказала Тарин. Ее сердце учащенно билось. Ей так хотелось сказать «да», так хотелось быть рядом с Джейком у него дома! – Это и есть то одолжение, которое ты собирался мне сделать? Мне нужна карьера, но отнюдь не няни семнадцатилетней девушки!
Несколько секунд Джейк молча ее рассматривал.
– У тебя будет карьера, обещаю, – серьезно сказал он. – Только помоги мне.
Тарин поняла, что больше не в силах с ним спорить.
– Почему ты не можешь отказать сестре?
Девушка уставилась на Джейка. Она не отказала тете из-за любви, которую к ней испытывала, и, похоже, Джейка тоже очень любит свою сестру. Странно, но из-за этого он казался ей не слабее, а сильнее. Она и раньше замечала, что он весьма чувствителен, но обычно он хорошо это скрывал.
– Если даже я к тебе перееду, я по-прежнему смогу приходить сюда на работу.
Джейк покачал головой:
