дикой форс-мажорной ситуации.
А положение для него складывалось и вправду самым что ни на есть препоганым образом. Олег прав – неудачников у них не жалуют, и если прямо сейчас, по горячим следам, не переиграть ситуацию в свою пользу, то с сегодняшнего дня о своей программе он может забыть.
Лена тихо вздохнула – она, кажется, сделала уже все, что могла. Стрельникова была убеждена: если основанием для убийства на острове послужил бизнес Лисовца, какие-то его разборки с конкурентами, то это дело абсолютно тухлое и концов, скорее всего, не отыскать. Ну а если причина в другом, если ее, Лены Стрельниковой, предположения верны, то…
Впрочем, что толку гадать! Теперь все зависело лишь от результатов поисков Лизы Чумичкиной. А Лене оставалось только набраться терпения и, коротая время в бесплодных раздумьях возле спящего Олега, дожидаться ее звонка из Москвы…
Глава двенадцатая
УЖ ПОЛДЕНЬ БЛИЗИТСЯ…
Сергею стоило немалых трудов заставить воспылавшую азартом Сашу подчиняться его требованиям. Она упрямо лезла вперед и не желала ничего слушать. Ему пришлось прибегнуть к серьезному внушению, проведенному на несколько повышенных тонах, и даже к прямым угрозам плюнуть на все и немедленно вернуться назад, в лощину. Только после этого журналистка смирилась с отведенной ей ролью ведомого; скрепя сердце Саша согласилась занять свое место в арьергарде экспедиции и впредь вести себя подобающим этому месту образом.
Выйдя к окраине леса, они, к безмолвному удивлению девушки (Сергей строго-настрого приказал ей хранить молчание), не стали пересекать каменной гряды. Не выходя на открытое место, Чернобривцев повернул налево, и экспедиция под прикрытием плотного подлеска двинулась вдоль опушки на юг.
Лишенная права вмешиваться в ход поиска и задавать вопросы, Саша буравила взглядом маячившую впереди спину Сергея и упрямо старалась понять его логику при выборе их маршрута.
Вторника он обнаружил на севере низинной части острова, в зоне высадки Четверга, значит, самого Четверга там уже не было, иначе какой ему смысл устраивать в этом месте схрон? Четверг мог уйти на восток, в Сашин сектор, но и там никаких следов его присутствия не было. Следовательно, вероятнее всего, Четверг отправился на юг либо юго-восток. Он мог оказаться сейчас и по ту и по эту сторону гряды, вот почему Сергей направил поиск вдоль нее, по окраине леса, – так решила Саша.
Двигались они очень медленно, Черно-бривцев часто останавливался, внимательно рассматривая то кустик, то кочку, то согнувшееся деревце… Саша догадалась, что он пытается отыскать следы Четверга на их стороне гряды, чтобы определить, где же все-таки его искать.
Наконец, в очередной раз присев над чем-то на корточки, он поманил Сашу к себе.
– Смотри, здесь он вошел в лес, – чуть слышно прошептал Сергей, показав на едва заметную борозду в высокой траве.
– Сереж, а почему… – спросила было Саша, но Чернобривцев так сердито на нее зыркнул, что она тут же испуганно осеклась на полуслове.
И опять Сергей удивил ее – он не свернул по обнаруженному следу в лес, а продолжил свой путь на юг. Этому его решению Саша, как ни ломала голову, объяснения найти не смогла.
Все стало ясно только после того, как Сергей нашел второй след. Он снова поманил Сашу и, держа в руках свежесломанную сухую ветку, так же тихо, как и в прошлый раз, прошептал:
– А здесь он вышел…
Знаком приказав девушке оставаться на месте, Сергей подобрался к самому краю леса и тщательно осмотрел окрестности. Саша поняла, что сейчас они отправятся по следу. Сергей вернулся и, строго взглянув на свою спутницу, шепотом скомандовал:
– Пойдешь за мной в десяти метрах, не ближе… И чтоб ни единого звука!..
Саша, глядя на него круглыми от волнения глазами, энергично закивала в знак полного и безоговорочного подчинения. Сергей, слегка пригнувшись, двинулся вперед. Он вышел на открытое место и, остановившись, еще раз огляделся – все было тихо. Он коротко взмахнул рукой, разрешая Саше начать движение, и направился прямиком к нагромождению серых валунов. Девушка, кивнув, шагнула следом.
Азарт преследования сменился у Саши невесть откуда появившейся робостью. Сердце прыгало в груди как бешеное, в ушах шумело, а ноги предательски подрагивали. Она попыталась взять себя в руки, ведь никаких видимых причин для столь сильного волнения не было, но это удалось ей только отчасти. Тогда Саша сконцентрировала свое внимание на том, чтобы идти как можно бесшумнее, и это быстро помогло ей успокоиться.
Сергей тем временем уже достиг подножия каменной гряды и, обернувшись, знаком велел Саше остановиться здесь. Девушка кивнула, и Чернобривцев начал медленно карабкаться вверх по камням. Когда Саша добралась до указанного ей места, он уже подбирался к вершине гряды. Она присела на корточки и стала наблюдать, как Сергей, расположившись за самым верхним валуном, осторожно выглянул из-за своего укрытия.
Видимо, что-то на той стороне гряды привлекло его внимание, он отстегнул клапан оттопыренного кармана куртки и достал небольшой бинокль. Вооружившись оптикой, Сергей, даже не взглянув на Сашу, продолжил свои наблюдения.
«Черт возьми, что же он там увидел?.. – изнывая от любопытства, думала девушка. – Хоть бы знак какой-нибудь подал… Сам-то смотрит, а я?..»
Она едва удерживалась от того, чтоб, наплевав на все запреты и внушения, не полезть вверх, к Сергею. Наконец он отнял от глаз бинокль и повернулся к Саше.
«Ну что?!» – безмолвно спросила она.
«Есть!» – он так же молча с улыбкой кивнул, приложил палец к губам и поманил Сашу к себе.
«Есть!» – восторженно подпрыгнуло сердце девушки. Она тут же вскочила на ноги и начала карабкаться наверх, изо всех сил стараясь при этом не шуметь.
