шериф припал к экрану и торопливо застучал по клавишам.
— Как этого твоего дешевого хрена зовут? — сурово спросил он.
Я сказал как. И подумал, чем это дешевый хрен может быть хуже дорогого?!
— Так! — довольно выдохнул шериф через секунду. — Он здесь! В гостинице!
Шериф гордо назвал адрес и высокомерно посмотрел на меня.
— Вообще-то я это уже знаю, — скромно заметил я.
— Что? Ну да… — Шериф, не обращая на меня внимания, уже вовсю орудовал кнопками телефонного аппарата. Он вызвал каких-то людей, какую-то «дежурную группу», обложил своего собеседника по телефону черными словами, потом спросил его о здоровье и семье и в заключение приказал поторопиться. Затем шериф положил трубку и полез в ящик стола. Он выудил оттуда какой-то бланк официального вида и быстро-быстро его заполнил.
— Подпиши-ка! — Он протянул мне бланк.
Я пробежал его глазами. Это было мое заявление о наркотиках, хранившихся у Костенко.
— Это нужно? — спросил я.
— Понимаешь, парень, — заявил шериф, — мы же работаем в полиции. А в полиции, как и в сортире, самое главное — бумаги! Так что если ты действительно хочешь насолить своему знакомому, подписывай скорее и не пудри мне мозги!
Я пожал плечами и поставил свою подпись. В этот момент в кабинете шерифа раздались голоса.
— Явились наконец-то! — пробурчал он. — Пока их дождешься, весь город разграбить можно.
Я подумал, что шериф несправедлив. Его люди приехали очень быстро.
Мне хотелось поехать с ними в гостиницу, но шериф этому желанию воспротивился категорически. Он приказал мне остаться в управлении и дожидаться его возвращения. А чтобы я не особенно скучал, шериф поручил одному из полицейских — молодому угрюмому парню с громадным ружьем в руках — составить мне компанию. Парню этому было велено вести со мной беседы, поить меня горячим кофе с булочками и в случае моей попытки покинуть комнату стрелять без предупреждения. Я так и не понял, в шутку ли говорил все это шериф или всерьез. Но парень, видимо, решил, что всерьез. Потому что в течение двух часов, что мы с ним коротали за кофе, он не выпускал из рук своего ружья.
Собеседник из него оказался — хуже некуда. Кроме кино, он, по-моему, ничем и не интересовался. И я был несказанно рад, когда в комнату вновь ввалился шериф. Однако при взгляде на него я сразу же понял, что не все прошло так, как я рассчитывал.
Шериф угрюмо посмотрел на меня, стащил с себя куртку с меховым воротником и бросил на стол небольшой пакетик с белым порошком. Затем он отпустил моего угрюмого охранника и уселся на свое место за столом. Я осторожно потрогал пальцем пакетик с порошком и вопросительно посмотрел на шерифа.
— Сахар, — пояснил он и зачем-то добавил: — Колумбийский.
До меня начало доходить.
— Он узнал о наркотиках! — воскликнул я.
— Разумеется! — фыркнул шериф.
— И подменил их!
— Само собой! — подтвердил шериф. — Так что мы ничего не смогли ему предъявить, парень. А вот он… Он смог!
И шериф запустил руку в карман, вытащил оттуда плотный конверт и протянул мне. На конверте крупным почерком Сергея Антоныча было написано мое имя.
— Это тебе! — торжественно заявил шериф. — Твой взломщик просил передать! Он превосходно знал, что это твоих рук дело!
Я его уже не слышал. Торопливо вскрыв конверт, я обнаружил в нем листок бумаги.
«Дорогой Марсель!
Ценю твое усердие, но поверь мне, это напрасный труд. Если хочешь узнать обо всем подробнее, жду тебя в номере. Сегодня в половине пятого.
С. А. Костенко».
Я сложил листок и спрятал его в конверт.
— Что пишут? — не без сарказма поинтересовался шериф.
— Он хочет меня видеть, — машинально ответил я.
— Крутой парень! — похвалил шериф, непонятно кого именно. — Пойдешь?
— Да, — кивнул я.
— Ладно. — Шериф презрительно посмотрел на меня. — Проваливай! И учти — мои люди буду следить за тобой, и если ты все это придумал с какой-то непонятной мне целью, я откопаю тебя не то что в Восточной Империи, а даже в аду! Понял?
Я кивнул и вспомнил о пистолете, лежащем в кармане моего плаща. Не хватало еще, чтобы он принялся меня обыскивать, подумал я и быстренько покинул кабинет.
Кира ожидала меня в нашем номере. На мой рассказ обо всем этом она отреагировала странно — радостно потерла руки и объявила:
— Наконец-то!!!
— Что? — не понял я.
— Наконец-то мы его нашли, — пояснила Кира. — Теперь остается только пристрелить его.
Я промолчал. Я уже и сам начинал склоняться к мысли, что с Костенко так просто не сладишь. Но — стрелять?! А впрочем… Черт его знает!!!
До гостиницы, где остановился Костенко, мы добрались довольно быстро. В фойе нас встретил портье, взглянув в глаза которому, я сразу все понял.
— Сюда приезжала полиция, — прошептал он растерянно. — Они были у него в номере около часа, но потом просто уехали… А он остался…
— Я знаю, — кивнул я.
— Может быть, нужна помощь? — робко предложил портье.
— Думаю, мы сами справимся, — ответил я.
Мы с Кирой поднялись на лифте и подошли к дверям номера Костенко. Я решительно постучал.
— Входи, Марсель! — донесся из-за двери беспечный голос.
Я толкнул дверь и переступил порог.
Сергей Антонович сидел, небрежно развалясь в кресле. Он был в своем обычном костюме, а на столике перед ним стояли две чашечки с кофе. Мне сразу бросилось в глаза, что он выглядел очень усталым.
Увидев нас с Кирой, Сергей Антонович поднялся навстречу и озабоченно покосился на столик.
— Я думал, ты будешь один, — пробормотал он. — Сейчас я закажу еще кофе…
— Не нужно, — ответила Кира. Она выглядела точно так же, как тогда, во время драки в трактире «Золотая тройка», — решительной и беспощадной. Я сразу порадовался, что у нее в руках нет бутылки с шампанским. Или из-под шампанского…
— Знакомьтесь, — произнес я довольно глупым голосом.
— Сергей Костенко, — галантно склонился Сергей Антонович.
— Ну и дурак! — отреагировала Кира.
Сергей Антонович растерянно улыбнулся и с достоинством вернулся на свое место.
— Вы хотели меня видеть? — спросил я, пристраиваясь в кресле напротив него. Кира же осталась стоять возле дверей, словно сторож, и на все наши приглашения к столу отвечала лишь презрительным молчанием.
— Ты уже все знаешь, Марсель, — сказал Костенко. — Про хронограф. Да? Тебя послал сюда Борис Васильевич?
— Можете считать и так, — согласился я. Не рассказывать же ему про Сеть?!
— Напрасно, Марсель, — покачал головой Костенко. — Напрасно… Ты был у меня в кабинете? Ах да! Теперь же это ТВОЙ кабинет, верно?
— Верно, — согласился я.
— Не знаю, удалось ли тебе взломать защиту моей ЭВМ…
— Удалось, — не без самодовольства объявил я.
