наш испытательный срок. — Эллина улыбнулась. — И не будем держать зла друг на друга. Мы через многое прошли. Но нам предстоит пройти через еще большие трудности.
— Я согласен с ней, — сказал Маркулий. — Насчет того, что для нас все еще только начинается. Испытания предстоят и мне. И великие испытания. Я не собираюсь избегать их.
— Вашу мать... — проворчал Данихнов.
— Ну чё, Влад? Пойду я, пожалуй... — Прыжок вздохнул и обежал взглядом лица присутствующих. — Фигли я тут торчать буду типа. Пора мне. И все такое.
Эллина улыбнулась Прыжку; Маркулий что-то прошептал — то ли молитву, то ли просто тихо попрощался с ним; Катя всего лишь коротко кивнула. Данихнов вздохнул. Он совершенно не был уверен в том, что их пути не пересекутся в дальнейшем. И Влад не знал, можно ли будет тогда доверять Прыжку.
— Ладно, — пробурчал Данихнов, — проваливай. Но запомни! — Он заговорил громче, и в голосе его прорезалась сталь. — Запомни! Если ты еще хоть раз попадешься мне на пути — тебе не жить!
— Я-то запомню типа, — совершенно серьезно ответил Прыжок, беря автомат на плечо и поворачиваясь к дверям. — Но и ты, Влад, запомни.
— Что я должен запомнить? — презрительно скривил губы Данихнов.
— А вот то же самое, — спокойно ответил Прыжок. — Насчет того, чтобы не попадаться на пути. И все такое типа...
Прыжок развернулся, вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице. Какое-то время еще слышен был слабый звук его шагов, а затем все стихло.
ЭПИЛОГ
Прыжок предупреждал Данихнова совершенно напрасно, и все это очень хорошо понимали. Увидеться им больше никогда в жизни не удалось. По возвращении в Секретное Войско Данихнов собрал новую группу. Командование было против этого — что ни говори, а на последнем задании Влад положил практически весь состав. Вернулись с ним только трое — Сергей, Леонид и Эллина. Но именно Эллина настаивала на том, чтобы у Данихнова была своя группа. Хотя, по правде сказать, этот вопрос был единственным, по поводу которого Эллина и Влад сошлись во мнениях. Так или иначе, а новая группа у Данихнова появилась. И он вновь начал лезть в самые опасные дыры и браться за самые невыполнимые задания. Первое время Эллина оказывала ему немалую поддержку. Но потом она вдруг сочла методы Данихнова слишком мягкими. Слышавшие это заявление испуганно вытаращивались на Эллину, словно она прилюдно заявляла о том, что Земля треугольная. Но Эллина действительно считала, что Данихнов слишком мягок с противником. И это со временем и послужило причиной возникшего между ними конфликта.
Некоторое время Данихнов еще надеялся, что Катя вернется. Она была хорошим бойцом, и спецотряду ее помощь здорово бы пригодилась. К тому же мало кто сейчас так хорошо знал технику, как Катя. Но ожидания Данихнова оказались напрасными. Катю он больше никогда не видел. И не только он — никто из группы Эллины. И хотя Катя и кивнула Прыжку на прощание, но это был последний раз, когда Прыжок, Эллина и Маркулий видели ее. Потому что Катя так и не вернулась в Секретное Войско. Первое время ходили слухи, что она погибла. Но потом ее несколько раз видели вместе с людьми из команды генерала Крохи. С 2051 года (после разгрома команды генерала Крохи и его гибели) о Кате некоторое время не было ничего слышно. Ходили также слухи, что ее видели вместе с генералом Даней, но так это или нет — неизвестно.
Эллина тоже никогда не встречалась ни с кем из своей команды. Пробыла она в Секретном Войске после своего возвращения очень недолго — всего лишь около двух недель. Постоянные, доходящие едва ли не до драк споры с Данихновым заставили ее пересмотреть целесообразность своего пребывания в Секретном Войске. Знавшие ее прежде — до экспедиции в Преисподнюю — утверждают, что характер Эллины стал намного несноснее, несмотря на потрясающую по нынешним временам внешность. В конце концов Эллина ушла из Секретного Войска, и ее иногда видели то в одной, то в другой команде. За свои жестокость и беспощадность (и к врагу, и к соратникам, и к самой себе) Эллина получила кличку Дикая. Но вряд ли кто- либо, хоть раз назвавший ее так в глаза, остался в живых. Кроме, может быть, одного-единственного человека, который некоторое время был рядом с ней и о котором почти ничего не известно.
Маркулию довелось еще дважды или трижды увидеться с Данихновым. Но ни с Эллиной, ни с Катей, ни тем более с Прыжком он никогда не встречался. Сам Маркулий поселился в Вольной Зоне на Новодевичьем кладбище. Говорят, что он пользуется там очень большим и полностью заслуженным уважением. Слухи о силе Старца Маркулия постепенно расползаются по всей Москве и даже начинают вызывать беспокойство у Каганата Раш. Тем более что с момента появления в Вольной Зоне этого старика ни одна атака гоблинов на нее не увенчалась сколько-нибудь заметным успехом.
Что касается Мархаэоль Игнт, то одно время некоторые люди видели в Москве женщину с совершенно неправдоподобными ярко-зелеными волосами, одетую в красное платье. Видели ее мельком — вначале в Москве, затем в Твери, после — где-то на юге, на Кавказе. Была ли это Мархаэоль или нет — неизвестно. Но если считать, что она следовала за Прыжком, то это совершенно невозможно. Поскольку Прыжок до Твери так и не добрался.
Может быть, это была вовсе и не Мархаэоль Игнт, а таинственный призрак. Некоторое время в Москве наблюдалось странное явление — появление таинственного существа из Багнадофа, которое по непонятным причинам помогало людям в войне против гоблинов. Существо это внешне было очень похоже на Ночного Гостя, но знавшие лично Петра Малахова утверждали, что оно имело с погибшим Колобком много общего. По непроверенным слухам, Багнадофский Мститель (так прозвали его люди) вскоре переместился из Москвы в Санкт-Петербург. Где после известной катастрофы на Васильевском острове пропал бесследно. Но если бы это действительно был Колобок, то он наверняка либо уговорил бы Прыжка отправиться в Санкт-Петербург, либо сам остался бы с Прыжком. Однако этого не произошло.
Прыжок, как уже было сказано выше, не добрался до Твери. Он решил осесть в Москве. После экспедиции в Преисподнюю Прыжок считает магию злом. И старается ее избегать. Ходят слухи, что Прыжок — очень сильный маг. И магия его не земная и даже не багнадофская. Говорят, что ему не составило бы никакого труда сотворить охранное заклятие, позволяющее дожить свой век совершенно спокойно. Говорят также, что он способен уничтожить даже Черное Сердце Каганата Раш — последнее Черное Сердце, питающее расу гоблинов. Очевидно, и это не является правдой. Иначе не было бы смысла Прыжку устраивать иногда засады на гоблинов или воинов Корпуса Верных Защитников. Обычные засады — с автоматом, гранатами и прочим. Глупые засады, не преследующие никакой иной цели, кроме одной — убить побольше противников. Говорят, что по этой же причине он иногда оказывается в очень серьезных переделках. И еще говорят, что в самый трудный момент возле него всегда появляется его ангел-хранитель — красивая бледнокожая и зеленоволосая женщина в красном платье. Говорят еще, что после этого они несколько дней бывают вместе, а потом она бесследно исчезает. И уж совсем невероятные вещи рассказывают про Прыжка: что эта женщина — владычица провинции Преисподней и что именно она преподнесла Прыжку дар магии. Но это уже, сами понимаете, настоящие сказки.
Ведь если бы Прыжок действительно был таким сильным магом, как о нем рассказывают, он наверняка этой своей силой воспользовался бы. Не, нормально, да? Ему же не фиолетово, что там со Срединным Миром творится. Уж он бы гоблинам типа устроил тогда полный крындец. И все такое...
