Дон Рендалл вышел из машины, широко улыбаясь.
– Кейси! Надо же, Кейси Иган! Глазам своим не верю. – Он пожал руку Кейси. – Сколько лет, сколько зим!
– Да уж, несколько лет прошло. – Кейси старался смотреть на Рендалла и не коситься в сторону выбиравшейся из машины Амелии.
– Амелия, детка, – позвал Дон, не выпуская руки Игана, – иди сюда, поздоровайся!
Кейси видел, как Амелия, шагнувшая было к ним, внезапно остановилась, словно наткнулась на невидимое препятствие. Несколько мгновений она, замерев, стояла на месте.
– Амелия, иди же сюда! – еще раз позвал Дон. Схватив дочь за руку, он потянул ее к себе. – Вы, кажется, знакомы?
У Кейси был такой вид, будто Дональд ударил его в солнечное сплетение. Причем сильно ударил.
– Не уверен, – наконец пробормотал он. – Думал, что знакомы, но теперь не уверен… – Голова у него шла кругом: перед ним была Амелия и вместе с тем не она, а зрелая женщина, твердо знающая свое назначение в жизни. У нее была роскошная одежда. И прическа изменилась. Амелия убрала волосы с идеально накрашенного лица. Да, теперь все встало на свои места. Внезапное исчезновение девушки, нежелание Дайаны отвечать на вопросы о ней, неожиданное сообщение Мэтта о том, где она находится. Черт, как же быстро все произошло!
– Дон! Боже мой, – донесся сварливый голос из машины, – не собираешься же ты держать меня тут всю ночь!
– Извини, дорогая. – Дональд махнул рукой в сторону дома. – Кейси, пожалуйста, отведите мою дочь домой, а я позабочусь о жене.
Амелия не знала, что и думать, не понимала своих чувств. Она столько раз представляла себе встречу с Кейси, причем каждый раз по-разному, но ей и в голову не приходило, что он будет смотреть на нее как на незнакомку.
– Что же вы стоите на улице? – спросил Дон, подводя к ним жену.
Кейси стиснул зубы. Ему хотелось провести хоть несколько минут наедине с Амелией. Он любил и уважал Дональда Рендалла, но сейчас ему было не до светских разговоров. Тем не менее Кейси любезно улыбнулся.
– Надеюсь, вы извините меня, мистер Рендалл, но я приехал в город несколько часов назад для того, чтобы поговорить с Амелией. Мне сказали, что вы на вечеринке, и я решил подождать.
Мюриэл холодно улыбнулась:
– Все хорошо, мистер?..
– Прошу прощения, – сказал Дон, переводя недоуменный взор с Амелии на Кейси. – Мюриэл, это Кейси Иган, владелец «Игансоу инк.». Кейси, это моя жена Мюриэл. – Он обратился к жене: – Помнишь, я подписал большой контракт с сетью отелей «Грин Гейблз», дорогая? За это нам надо благодарить нашего гостя. Кейси лишь махнул рукой.
– Я всего лишь назвал кое-кому ваше имя.
– Этого оказалось достаточно. – Дон направился с женой к дому. – Думаю, надо оставить вас наедине, – понимающе улыбнулся он. – Кажется, Кейси хочет что-то сказать нашей дочери.
Амелия со смешанными чувствами смотрела вслед родителям. Этого мгновения она ждала очень долго. Наступил ее звездный час. Она посмотрела на Кейси и чуть не разрыдалась. Она думала, что он забудет и предаст ее, рассердится. А вышло, что Кейси…
– Почему, Амелия? Почему ты так поступила с нами?
Она удивленно заморгала. Амелия размышляла о том, что он может сказать ей, но такие слова и в голову не приходили.
– Почему я сделала… что?
– Почему не сказала мне о своем намерении? Почему уехала, не сообщив мне? Почему не позвонила и не сообщила, что с тобой все в порядке?
Амелия с трудом сдерживала слезы. Неужели Кейси не рад тому, что она так изменилась?
– Я должна была пройти через это одна, – прошептала Амелия, надеясь, что он поймет.
Мрачно посмотрев на нее, Кейси коснулся ее волос.
– Ты стала другой.
– Не совсем.
– У женщины, которую я знал, были волосы другого цвета и, – он погладил мягкие светлые пряди, – она никогда не открывала лица. Я ни разу не видел Амелию в вечернем платье. Она никогда не появлялась на людях без крайней необходимости. Та Амелия жила в небольшом доме, а не в огромном особняке на берегу реки. – Кейси заглянул ей в глаза. – Так что же ты сделала с моей Амелией?
– Перестань! – воскликнула она. «Это неправильно! Несправедливо! Он должен радоваться за меня. Ему следовало сказать, какая я красавица, и заключить меня в объятия». – Ты пугаешь меня.
– Это ты напугала меня.
– Не понимаю, почему ты так ведешь себя. – Амелия обхватила себя руками. – Я думала… Надеялась, что ты поймешь. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным. Мечтала вернуться к тебе другой… – Она отошла в сторону, а потом посмотрела на него полными слез глазами.
Но, увы, рана в сердце Кейси была слишком свежа, чтобы он мог разделить ее боль.
– Почему? – еще раз спросил он.
– Я хотела стать красивой для тебя.
– Ты всегда была для меня красавицей, Амелия. – Он схватил ее за руки. – Ну почему ты не веришь мне? – Кейси привлек ее к себе. – Тебе не следовало проходить через это.
Подняв руки, Амелия дотронулась до его подбородка.
– Нет, следовало, Кейси. Пожалуйста, попытайся понять. После твоего отъезда все произошло так быстро. – Она положила голову ему на грудь.
– Я не верю, Амелия. В этом не было необходимости. Посмотри на Тэйлор! Она справилась с болью и теперь счастлива. Тэйлор не убежала.
– Но обстоятельства же совсем разные, Кейси.
– Ты так считаешь?
Амелия сдержала раздражение, зная, что ни к чему хорошему они не придут, если дадут волю обиде и гневу. И вдруг ее поразила одна мысль.
– Неужели, по-твоему, Тэйлор отказалась бы вернуть то, что потеряла, если бы ей представилась такая возможность? Ох, Кейси, – прошептала она, – Тэйлор живет счастливой жизнью и научилась обходиться без ноги, но на вид она не изменилась. Ей сделали хороший протез. Люди на улице не узнают, что у Тэйлор нет ноги, даже если присмотрятся к ней внимательно. Ее увечье скрыто одеждой. – Амелия заглянула Кейси в глаза. – Разве ты этого не понимаешь? – Он молчал так долго, что сердце ее тревожно забилось. – Как-то раз ты сказал мне, что видишь суть человека, не замечая его шрамов. Теперь все иначе? – Внезапно ее поразила одна мысль. – А может, именно шрам привлекал тебя ко мне? Может, ты ищешь еще одну Тэйлор, о которой надо заботиться, желая твердо знать, что кто-то нуждается в тебе?
– Ты говоришь нелепости! – взорвался Кейси. – Они что, не только лицо тебе изменили, но и мозги?
– Кейси!
– Думаю, именно так. – Он направился к машине. – Что ж, ты решила все возможные проблемы. И очень изменилась, Амелия. Не уверен, что ты – все еще та женщина, которую я… – Кейси осекся. Ведь он едва не признался ей в любви, хотя сам уже усомнился в своем чувстве. Теперь Кейси вообще не был уверен, питал ли когда-то к Амелии такое глубокое чувство. Что ж, может, она и права, и ему в самом деле нужна женщина, которую необходимо опекать.
Амелия не спускала с него глаз. Глядя, как Кейси садится в машину, она молила Бога, чтобы он оглянулся. Господи, хоть бы он понял, что, уехав, не получит ответы на свои вопросы. Ах, как хотелось Амелии, чтобы Кейси взял ее на руки и прошептал, что сожалеет о сказанном! Что она не изменилась. Что он счастлив и гордится тем, что Амелия совершила мужественный поступок, и теперь он не стыдится ее внешности. Амелия желала получить хоть одно доказательство того, что она не только очередное завоевание Кейси, не очередная победа, о которой он скоро забудет, как ребенок о надоевшей игрушке. Но, увы, Кейси ни в чем не убедил ее, напротив, разбил ей сердце своими словами.
