Сдерживая их на дальних подступах, карфагеняне пошли на хитрость. Их царь Ганнон (500 лет до н. э.) заявил во все стороны света, что его флот из 60 весельных кораблей сумел обойти западные берега Африки и добраться до «нигерского Эльдорадо», что морской путь туда возможен для всех, кому нужно золото. Плывите! Рискуйте! Сам же царь при этом стал пытаться наладить караванные пути к излучине Нигера через бескрайние пески Сахары.
Да, пути золотоносных потоков неисповедимы для простого народа...
Об этой уловке Ганнона нам известно из трудов Геродота. Он, в частности, сообщает и о путешествии, совершенном пятерыми сыновьями правителя племени колдунов-насамонов. Из средиземнбморских районов нынешней Ливии они направились большим караваном на юго-запад, через всю великую пустыню, следуя на колесницах, запряженных лошадьми. В неимоверно трудных условиях, двигаясь по ветру от колодца до колодца, которые им удавалось находить с помощью заклинаний, теряя от жары людей и лошадей, эти повелители духов сумели-таки одолеть пески и пробиться к Нигеру. Так в V веке до н. э. был проложен караванный путь из «страны черных» к странам Средиземноморья, названный «дорогой золотых колесниц». Буквально через несколько десятилетий на смену лошадям пришли верблюды дромадеры, но прежнее название пути осталось на века...
Боюсь, конкурс среди многих столичных улиц придется проводить.
Думаю, нет. Мы же не в Африке живем...
Однако у мистических песков Сахары были тогда свои дети-хозяева. Ими являлись свободные племена воинов-магов, звавшихся гарамантами. Они постоянно стремились взять под свой контроль пути через ве ликую пустыню, стараясь перехватывать караваны и отбирать золото, идущее в Европу.
В 146 году до н. э. Карфаген пал, и римляне на несколько столетий утвердились на берегах Северной Африки, застроив привозным белым мрамором великолепные города Сабрата и Лептис-Магна. Для чего они пожаловали на бесприютные африканские берега из роскошных Апеннин? Да только для того, чтобы за владеть кратчайшим путем к заветному золотому Эльдорадо. Неоднократно направляли они в Сахару свои, бряцающие железом военные экспедиции, чтобы взять иод охрану «дорогу золотых колесниц» и оградить арабских купцов, поставлявших им золото, от набегов гарамантов.
Плиний описывает походы Корнелия Бальбы, Све- тония Павлина, Септимия Флакка, но все они закон чились ничем. Духи пустыни, магия гарамантов и сила песков не пустили иноземцев к сердцу Сахары. Даже на взлете Римской империи (И век н. э.) ею контролировалась лишь узкая прибрежная полоска африканского Средиземноморья. Южнее по-прежнему лежала загадочная, наполненная мистическим ужасом пустыня...
Размеры Сахары год от года становятся все больше. Ползет песок по Африке, захватывая все больше и больше территорий...
Ни Геродот, ни Плиний, ни Птолемей, ни другие древние историки не дали нам конкретных сведений ни о прежней Сахаре, ни о землях, лежащих за ней.
Потому нельзя с уверенностью утверждать, в какой тьме веков возник город, на тысячи лет вперед ставший таинственным и недоступным призраком. Город, лежащий у самого южного края великой пустыни, на перекрестке «дороги золотых колесниц», откуда вывозились золото, рабы, слоновая кость, орехи колы, шкуры африканских животных. Куда доставлялись соль, шелковые ткани, предметы европейской роскоши, зерно и масло. Город, ставший неуловимой мечтой и вечной могилой для многих путешественников разных поколений.
Имя ему — Тимбукту, что на языке туарегов означает «колодец мага Букту». И никто до сих пор не знает, тот ли это город, что способны видеть иные человеческие глаза, иди это просто сахарский мираж, сотворенный колдовскими чарами хозяев пустыни. И как увидеть настоящий Тимбукту, улицы которого, как писал Лев Африканский, выстланы золотыми плитами. Город, где живут 333 Великих мага и где хранятся сокровища, несравненно превосходящие своей ценой презренный металл. Речь идет о священных ману скриптах, содержащих ответы на все вопросы, что есть у человечества, и хранящих все законы для его праведной жизни...
А может быть, и первая. В тибетской обители Учителей человечества никто так и не был, а в африканской побывали многие...
Европейцы впервые услышали о чудном городе в XII веке от арабских путешественников, и с той поры мечты о нем не давали им спокойно жить. Сотни авантюристов, оставшихся безвестными, обрели уникаль нейшие африканские могилы. Туареги распознавали их под черным загаром и лохмотьями местного тряпья, втыкали в горло нож или душили кнутом, а потом замуровывали в глиняные стены, используя скелеты алчных иноземцев в виде опалубки.
Тимбукту так и оставался для Европы сладостной легендой целых 500 лет!
Английская академия предложила огромный приз в 3000 фунтов, а французская — в 10 000 франков тому, кто первым побывает в легендарном городе, что явилось маниакальной целью всей жизни для многих людей.
Нашлось, конечно, и немало. Учителя человечества их не интересовали: манило золотое Эльдорадо. Отсюда и печальные итоги...
Первым, кто пробился в волшебный город, стал Александр Гордон Лэнг. С 16 лет он служил в отрадах англичан, оккупировавших Сьерра-Леоне, дотянув до чина адъютанта генерал-губернатора Западной Афри ки. Конечно же он слышал о золотых караванах и их легендарной столице, а потому жаждал найти Тимбукту и узнать его тайны. Рапорты возымели действие: в 1825 году он возглавил английский экспедиционный отряд, имевший задачу добраться до «золотого перекрестка». Для этой цели был выбран маршрут повторяющий знаменитый путь братьев насамонов впервые пересекших Сахару.
Дорого заплатил Лэнг за свою мечту. Целый год прорывался он сквозь пески великой пустыни, не пре- кращая схваток с гарамантами. В итоге все члены экспедиции погибли, сам Лэнг получил три сабельных удара по голове, пулю в бедро, нож в шею и спину. Однако выжил и один добрался до удивительного го рода.
Героями движут иные цели. А этот — маньяк, охотник за золотым тельцом...
Как и где Лэнг скрывался в Тимбукту — неизвестно. Лишь единственное краткое донесение к своим соотечественникам послал англичанин, подкупив одного из рабов. Никаких других документов о том, что удалось ему узнать, Европа не получила.
На обратном пути майора Лэнга, примкнувшего к торговому каравану, вычислили туареги, после чего задушили и бросили в песках Сахары. Его уникальные записи бесследно исчезли...
Проговорюсь раньше времени: вы станете первыми, кто услышит ответ на этот вопрос...
Через несколько лет в Тимбукту проник, переодевшись арабом, французский авантюрист Рене Кайе. Но его уже сразу распознали и, с ножом под ребром, замуровали в ограде мечети.
Третий европеец оказался более удачливым. С немецкой педантичностью Генрих Барт готовился к экспедиции: загорел, как головешка, выучил арабский без акцента, научился по-местному одеваться, есть и даже заниматься любовью (!). Потому он и прожил в «Тимбукту» несколько лет, составив отчет о пыльном обнищавшем городе, полузанесенном песками Сахары. Вернее — ему дали возможность составить подобный отчет, с которым и отпустили восвояси.
И теперь все, кому не лень было тащиться сюда через огромную знойную пустыню, могли убедиться: все — враки! Нет тут ни золота, ни мудрецов!
Так оно остается и поныне. Как говорится, «блажен, кто верует, тепло ему на свете!».
«Как же так? Почему арабские путешественники веками говорили об удивительном городе несметных богатств и средоточии источников великого разума, а уже первые из европейских - о пыльном захолустье?»
