Торч проснулся оттого, что солнечный луч щекотал его щеку. Он чувствовал себя отдохнувшим. Немного болело место, за которое его укусила собака. На пороге стоял Лорр. Он был одет так, словно собирался в отпуск. Тенниска, шорты, легкомысленные гольфы и кроссовки. Из сумки за спиной выглядывали ручки ракеток. А его спиной маячил хмурый, явно невыспавшийся Хуч.
– Подъем! – весело крикнул Лорр. – На сборы ровно минута. Мы ждем тебя внизу.
Охотник и агент спустились в кухню. На столе стояли стаканы с соком и тарелка с бутербродами. За окном бушевала чудесная погода. Хучу снова захотелось забыть о делах и наплевать на всю эту историю со Смитом.
Он сел за стол и безо всякого удовольствия стал жевать бутерброд с курицей. Лорр тем временем достал телефон и нажал кнопку вызова.
– Биш? Ты уже на месте? Прекрасно. У меня к тебе дело. Мы тут взяли Торча… Да нет вопросов! Ты бы заехал за нами с Хучем. Нет, я был не прав. У меня к тебе два дела. Одно просто дело, а другое – коммерческое предложение. Через пятнадцать минут? Отлично. Мы завтракаем. Мирта? Конечно? Они будут через пятнадцать минут, – доложил Лорр Хучу. Хуч не ответил, промычав что-то нечленораздельное. Лорр с аппетитом начал уплетать бутерброды, шумно запивая их соком. В кухню осторожно зашел Торч.
– Садись, ешь, – пригласил его Лорр, пододвигая стул. Торч посмотрел на стул, прикидывая, а не шарахнуть ли им Лорра по голове. Интересно было бы посмотреть на его реакцию. Если бы не было Хуча. С этим шутки плохи. Торч вздохнул и, выбросив из головы пустые мечты, присоединился к завтраку.
– Сейчас тебя ждет очень занятная встреча, Торч. Я знаю, ты о ней мечтал.
Торч застыл с недонесенным до рта бутербродом.
– Да-да. Скоро здесь будет Роберт Биш собственной персоной. И его приятель Мирт. Знаешь таких?
Торч снова подумал о стуле и возможностях, которые таились в этом простом предмете человеческого быта.
– Биш?
– Он самый.
– Зачем?
– Мы решили поправить твое состояние Торч.
– Я мог прекрасно обойтись и без Биша. Ему со мной вовек не расплатиться после «Маргариты».
– Здорово он тебя тогда надул, Торч.
Не он первый, не он последний. Торч лихорадочно размышлял. Его душу переполняла надежда. Неужели они пригласили Биша именно из-за того, о чем он подумал? Если это так, то впереди его ждали увлекательные события. Он откусил кусочек от бутерброда с тунцом. Неужели Клондайк? Неужели они решили прокатиться в Клондайк? Было бы неплохо, очень неплохо.
За окном послышался шум двигателя заходящего на посадку коптера. Залаяли собаки.
– А вот и Биш с Миртом, – констатировал Лорр. Хуч опустил плечи. В отличие от Лорра он особого энтузиазма не испытывал.
Хлопнула входная дверь, и вскоре на кухне появились Биш и Мирт. Первый выглядел как всегда отлично, второй – будто только что вылез из корзины для грязного белья.
– Приятного аппетита, – пожелал вежливый Мирт. Биш же не отрывал взгляда от Торча. Торч почувствовал, как постепенно теряет над собой контроль.
– Вот так, значит, выглядят люди, вернувшиеся с того света. Да-а… По-моему, тебе было бы лучше умереть, – Биш продолжал разглядывать Торча.
– Засунуть бы тебя года на три в «Маргариту», – на удивление спокойно ответил Торч. Его глаза смотрели сквозь Мирта. Мирт невольно поежился.
– Меня не имеет смысла. У меня нет категории, Торч. Даже Первой.
– Празит, – пробормотал Торч.
– Что? – наклонился к нему Биш.
– Паразит! Селитер! – заорал Торч.
– А ты говорил, его выжали досуха, – повернулся Биш к Мирту, – вон сколько энергии. Откуда что берется.
Биш сел напротив Торча, взял его стакан сока и отхлебнул.
– Так как ты сбежал, Торч? Меня интересует только это.
– Ах, тебя интересует только это?
– Расскажи, нам всем интересно.
– Хорошо. В тот день Охотники привезли в «Маргариту» одну девушку, даже не девушку, совсем еще девчонку. Оформлять не стали. Долго не могли разобраться, что у нее за категория, стоит ли ее оформлять в «Маргариту» или отправить в Клондайк. И никто из этих придурков не знал, что она Девятая. Вы упустили Девятую, Биш.
– Мы упустили Деятую?
– Да, Биш, упустили, – Торч забрал у него свой стакан. – Вы всегда упускаете Девятых. Они вам не по зубам. А теперь их
– Я всегда хотел узнать, Торч, каково это, быть Скважиной? Что ты чувствовал, когда из тебя вытягивали душу?
