Скважина №9

– Мирт? Это Торч. Биш рядом?

– Это Торч.

Биш, напрягшись, подался вперед.

– Знаю, что рядом, – продолжал Торч, – передай ему трубку. Я хочу с ним поговорить.

– Он хочет с тобой поговорить, – Мирт передал мини-телефон Бишу.

– Ты вернулся с того света, Торч.

– Почти. Ты знаешь, это лучше меня. Дик, у меня есть для тебя информация.

– Какая и сколько это будет стоить?

– Нисколько. Я хочу передать тебе два слова. ИХ ДВОЕ.

ИХ? ДВОЕ?

В уши Бишу ударил шум прибоя.

ГЛАВА 13

Ведущие американские психонейроиммунологи Д. Гольдштейн и Д. Соломон доказали, что у больных синдромом хронической усталости происходит расстройство регуляции центральной нервной системы, главным образом ее височно-лимбической области.

– Мы сейчас куда?

– Не знаю, – пожал плечами Смит.

– Может быть, в Шандол?

– А что там в Шандоле?

– Не знаю, – пожал плечами Малыш, – просто он рядом.

Внизу, подтверждая слова Одиночки, появилась кромка огромного Шандольского леса – огромное зеленое пятно, уходящее за горизонт.

– Слушай, а где ты научился всем этим трюкам?

– У меня такое впечатление, что я такой родился. Сам-то ты кто?

– Бродяга, – беспечно крикнул Малыш, подставляя лицо ветру. Его челка рвалась на свободу, беснуясь вокруг высокого лба. – Ни отца ни матери не помню. Воспитывался в приюте. А недавно сбежал.

Сколько он себя помнил, он всегда жил один.

– Почему? Я вот тоже жил в приюте.

– В каком?

– В муниципальном приюте Бурга.

– Вот видишь. А я? Муниципальный приют Рора. Пять тысяч населения. Городок на краю жизни. Директор порол нас кнутом. Слушай, а что ты еще можешь?

Смит отпустил рычаги управления, откинулся в кресле и заложил руки за спину.

– Ну вот, например.

Двигатель, послушный его воле, стал то набирать, то сбрасывать обороты.

– Здорово! А монетки можешь в воздухе держать?

Не дожидаясь ответа, Малыш подбросил монетку. Она застыла в воздухе, чуть вращаясь вокруг своей оси, будто кто-то подвесил ее на невидимой ниточке. Малыш бросил еще одну. Эта повисла чуть ниже.

– Здорово! – рассмеялся он. – А еще!

В воздухе сверкнула третья монетка. Тот же эффект.

– А теперь пожонглируй!

Малыш, казалось, искренне наслаждался этой игрой.

Смит чувствовал, как ставшая давно привычной теплая волна горячеет, как это было в Норткампе, когда на него напал Охотник. Монеты стали медленно двигаться по кругу одна за другой. Они двигались неторопливо, как чертово колесо в старом парке провинциального городка. Малыш захлопал в ладоши.

– Мы могли бы с тобой выступать в цирке. Ты и я. Я умей здорово шутить и заводить публику. И еще ходить колесом. Да, я умей ходить колесом и немного стоять на руках.

Смит смутно почувствовал, что кто-то нечто подобное ему предлагал.

Беглецам не делают предложений.

НЕТ, делают.

С тобой можно любую скважину работать.

Но это мальчишка, всего лишь сирота, который увидел фокус.

Гармонию ровного, негромкого гула двигателя нарушил дробный звон. Это упали монеты. Смит нагнулся, чтобы подобрать их. Монет было четыре. Он посмотрел на Малыша. Малыш улыбнулся и пожал плечами.