Армо стояла у окна. Атаман негромко приказал:
– Армо, пойди посмотри, где Берн. Тут неподалеку волки бродили, как бы не задрали.
Армо послушно вышла.
– Ну что, мил человек, поговорим?
– О чем? – Смит осторожно попытался подвинуть ложку, как бы пробуя на зуб свои способности. Ложка не шелохнулась. Оправдались самые худшие его опасения. Он и сам подозревал, что вся его пси-энергия ушла на восстановление организма, и теперь его дар оказался временно утрачен. Теперь он был абсолютно беззащитен перед этим здоровенным бородачом.
– Ты, наверное, не Бог весть знает что подумал. Живут посреди леса шестеро мужиков, одна девушка… То ли бандиты, то ли сектанты, то ли извращенцы…
– Да не, что вы… – попробовал не слишком уверенно возмутиться Смит.
– Брось. На счет бандитов ты, пожалуй, не ошибся. А в остальном… Мы действительно единокровные братья и сестра. Наши родители были фермерами. У отца нога попала в сенокосилку, когда мне было двенадцать. Он не мог больше работать, а потом и вовсе помер. За ним мать. А потом пришли федералы и описали имущество, а нас решили отправить в приют. Но не тут-то было. Так вот. Армо говорила, что ты вроде как в бегах.
– Можно сказать и так.
– Ты не финти. Армо посмотрела сводки. Тебя ищут за промышленный шпионаж. И то, что тебя не поймали, – чудо.
– Вас тоже не поймали.
Атаман хмыкнул:
– Нас! Мы с детства в этом лесу. Да здесь ни один андроид не проберется. Не говоря уже о федералах. Мы, конечно, выбираемся в город. Шандол – большой город, крупный центр. У нас там много друзей. Так вот. Вы в бегах. Не остановиться ли вам у нас?
– Ну я не знаю.
С другой стороны, он знал. Он все знал. Оставаться нельзя. Малыш упал где-то рядом. Это слишком жирный след для Охотников.
В висках застучало.
– Зачем я вам? У меня нет… специальных навыков.
– А ваши навыки нам и не нужны. Я беспокоюсь об Армо. Сохнет девка. А ты мужик здоровый, чистый. То, что надо.
Он говорил о нем, как фермер о скотине.
– Сделаешь ей ребенка и свободен. А если захочешь, можешь остаться навсегда.
– Я подумаю, – выдавил из себя пораженный простотой нравов Смит.
– А тут и думать нечего, – сказал Атаман и, поднявшись, подошел к стене, где висели топоры и бластер. Он снял «Лайтлидер», потом передумал и взял в руки топор.
– Мы просто отрубим тебе ногу. И куда ты пойдешь? Через лес? Так что думай, не думай, а остаться придется.
Он снова сел за стол, положив для наглядности перед собой топор.
– Тебе что, не нравится Армо?
– Ну почему? Она очень красивая девушка.
– Я думаю, все-таки лучше любить ее по-хорошему, чем с одной ногой.
Смит прикрыл глаза, ожидая теплую волну. Но ее не последовало. Видимо, нужно какое-то время для того, чтобы его способности вернулись.
– Это логично, – пробормотал Смит.
– Ну вот и хорошо, – хлопнул ладонями по столу Атаман. Встал и, не добавив больше ни слова, вышел. А Смит остался сидеть, не смея оторвать взгляд от топора, лежащего на столе. Интересно, Охотники уже нашли Малыша? И когда они найдут его?
Хуч и Лаймон кружили над лесом уже два часа. Начало смеркаться. По корпусу аэромобиля барабанил мелкий дождь.
– Пора возвращаться, – сказал Лаймон.
Хуч молча кивнул.
– Мы вернемся завтра, да и Малыша нужно отвезти. Как-то не по себе.
Хуч махнул рукой.
Машина заложила крутой вираж и исчезла в мокрых сумерках.
Смит лежал на широченной кровати, на которой могли бы уместиться еще трое. Больше в доме никого не было. Сумрак заполнял комнату очень быстро. Мелкий дождик стучался в окно, заглушая его мысли. Он понимал, что ему в таком состоянии далеко не уйти. Вокруг лес и стремительно приближающаяся ночь. Что делает Армо во дворе? И где братья-бандиты? Грабят кого-нибудь на дороге?
