Мы забились в прибрежную пещеру. Малагис – исключительно за компанию, вряд ли его бесплотной особе что-либо угрожало. Земля содрогнулась, и я едва увернулась от камня, свалившегося с потолка пещеры. А перед входом они летели градом. Может, всемирного катаклизма и не произошло, но вблизи горы Беззубий наверняка вспомнили ужасные события прошлого тысячелетия. Так я подумала, ожидая очередного толчка.
И не дождалась.
На Том-еще-Свете не бывает смены дня и ночи, поэтому не знаю в точности, сколько я просидела в пещере. Наверное, не меньше двух суток. О происходящем за пределами пещеры (чуть было не сказала «снаружи», но по отношению к Тому-еще-Свету этот термин не вполне уместен) меня информировал Малагис. Он и сообщил, что, по мнению старожилов, царство мертвых никогда еще не видывало такого зрелища. Тысячи блудных призраков вернулись в долину Анахрена, причем попали сюда не перебравшись через реку, как подобает порядочным покойникам, а просыпались сверху, подобно граду или дождю. Поэтому я и не высовывалась. У меня не было уверенности, что бойцы АУТа будут рады видеть ту, что вернула их из мира живых. Однако Малагис утверждал, что возвращенцы удивляют не только способом прибытия, но своим поведением, а именно буйной радостью.
– Еще бы – дембеля-то, – проворчала я. – Если б они еще напиться смогли…
– А они и напились. Воды из Анахрена, а то и из самой Зимы. Это единственное, что может вызвать у призраков нечто, подобное эффекту опьянения.
Но я вышла из пещеры не раньше, чем истребила все припасы, которыми снабдилась в деревушке неподалеку от Беззубия. Истребила, надо сказать, без всякого удовольствия. И хлеб, и овощи, и мясо, и вино утеряли всякий вкус.
– Такова здешняя особенность, – сказал Малагис в ответ на мои жалобы. – Пища вашего мира тут утрачивает былые качества.
– И как вы здесь живете? – с отвращением сказала я.
– А мы вообще не живем, – кротко поправил он меня. – Мы умерли.
Мне стало неловко, и я поспешила спросить:
– Что стало с Дорогой?
– Она расточилась без следа. И сундук одиноко стоит на песке.
– Но ведь там осталось веретено! – вспомнила я. – Вот что, мэтр. Давайте спрячем его от греха подальше.
Малагис согласился, что такая предосторожность будет не лишней.
По пути мы решили, что проще всего выбросить сундук в реку. Собственно, еще проще было бы выбросить веретено, но сундук сам захлопнулся. Вместе с веретеном оказался заперт и мой кинжал. А ломать засов мне не хотелось – мало ли какие чары Логистилла на него наложила. Ладно, из всех моих метательных орудий этот кинжал был не самым любимым. Малагис продиктовал мне руны, которые я начертала мечом на крышке, после чего поставила сундук на плечо, и мы двинулись к реке.
Тот-еще-Свет после встряски, которую мы ему устроили, вернулся к первобытному состоянию. Обитатели, встретившиеся по пути, занимались привычными делами и не замечали нас с Малагисом.
Чем ближе становилась река, тем сильней сгущался туман. А когда мы вступили в прибрежные камыши, он заколыхался перед нами завесой.
– И часто здесь такое? – спросила я.
– Всегда. Погоди, мы уже пришли. Слышите?
Прислушавшись, я услышала плеск воды, набегавшей на песок.
– Туман иногда прозрачней, иногда гуще – пояснил Малагис, – но противоположный берег скрыт всегда. Иной мир, все-таки.
– Ясно. Поберегись!
Двигаясь осторожно, я зашла по колено в воду, убедилась, что отмель дальше круто обрывается и постаралась зашвырнуть сундук подальше. Брызги разлетелись в стороны, на долю секунды из-за туманной завесы показалась темная вода и поглотила сундук.
– Надежно ли это? – я снова выбралась на берег.
– Не знаю. Надеюсь, течением унесет – оно здесь очень сильное, или песком затянет.
– Ладно. Будем считать, что дело сделано. Надо подумать, как мне отсюда возвращаться.
– А никак, – просто сказал Малагис.
– Что! – я вытаращилась на него.
– Отсюда не возвращаются. Это же царство мертвых.
– Но мертвые сюда как-то попадают! А где есть вход, там есть и выход!
– Выхода нет. Умерших сюда привозят на особой ладье. А обратно перевозчик пассажиров не берет. Никогда. В порядке исключения вы могли бы выбраться отсюда тем же путем, по какому попали сюда – по Дороге Скатертью. Но вы же сами ее уничтожили…
– Что же ты мне раньше этого не сказал?!
– Не хотел расстраивать раньше времени.
Я в изнеможении плюхнулась на песок, не обращая внимания на то, что он сырой.
– Да вы не переживайте так! Вы же все равно скоро умрете – еда-то кончилась. Люди боятся умирать, потому что они не знают, каков Тот-еще-Свет, и не хотят сюда попадать. Но вы и так уж здесь и видите, что
