нанороботов, Саманта тяжело вздохнула.
– Это настолько далеко от того, чем я занимаюсь! – сокрушенно заявила она. – Я в основном модернизирую гены. Но лучше я дослушаю до конца, и мне будет легче сориентироваться.
Алекс мысленно порадовался изменившейся позиции Саманты. При этом он сознавал, что работа по ее убеждению далеко не закончена, и расслабляться ему рано. Хотя кьянти и предоставляло такую возможность.
Чуть позднее, уже во время ужина, возникло некоторое моральное неудобство. Как-то нехорошо это было (мягко говоря), наслаждаться вкусной едой и прекрасным вином, одновременно рассказывая о смерти подруги. Да еще и убитой таким кошмарным способом. Стараясь оттянуть финал, Алекс принялся расписывать виллу Винченце Сальвати. Как изумительно она смотрится с моря, как прекрасен вид с террас. А какие дворцы построены рядом!
Саманта мгновенно раскусила фальшь.
– Ты хочешь меня обмануть, – сказала она, выслушав начало архитектурно-дизайнерского обзора.
– Почему? – удивился Алекс.
– До сих пор ты был чрезвычайно скуп на детали. То ли спешил побыстрее закончить рассказ, то ли просто пейзажи тебе не удаются. И вдруг – столько слов ни о чем.
– Это кьянти так на меня подействовало, – попытался отшутиться Алекс.
– Представляю, как выражается твоя любовь к прекрасному, когда ты выпьешь что-нибудь более крепкое, – едко ответила Саманта. – А теперь, прежде чем я начну злиться, говори правду. У нас уже установилось какое-то подобие доверия, и ты совершенно зря его нарушаешь.
Ситуацию самым неожиданным образом разрядил коммуникатор Саманты. Заиграла мелодия вызова, и, подобно джинну из бутылки, из мобильника стала подниматься голограмма. Молодой, приятной внешности мужчина оглядел «конференц-зал» и повернулся к Саманте.
– Что это еще за орангутанг? – спросил он. – Тебе стыдно показаться с таким в ресторане, и ты прикармливаешь его на работе?
– Ты – само обаяние, Марк, – сердито сказала Саманта, – на твое счастье, я нужна этому парню больше, чем он нужен мне. Поэтому твой экскурс в зоологию останется без последствий. В дальнейшем постарайся не злить моих клиентов. Чем обязана?
– Особенно ничем, – Марк внимательно разглядывал бутылку кьянти, – вспомнил, что мы не говорили часиков десять. Соскучился. Думал подскочить к тебе в ресторан.
– Проголодался?
– Ммм… не особенно. Ты вернешься поздно?
– Пока не знаю.
– Ну, до встречи.
Коммуникатор отключился.
– Это мой муж, – после короткой паузы пояснила Саманта. – Похоже, он не в настроении.
– Мало у кого мобильники в полном доступе, – сказал Алекс.
– Мы оба проводим слишком много времени на работе, – ответила Саманта, – если не будет полного доступа, у меня или у мужа могут возникнуть некоторые…
– …основания для ревности, – закончил фразу Алекс.
– А теперь вернемся к месту, на котором мы остановились. – Саманта была непреклонна.
– Давай-ка мы спокойно доедим, а потом я продолжу, – предложил Алекс. – Ты сразу все поймешь. Я тебе гарантирую.
Уже в кабинете Алекс завершил рассказ. Он не вдавался в подробности, где и как пришел в себя после побоища на вилле. Про падение из самолета с последующим выздоровлением тоже умолчал. Все это было непринципиально. Саманта узнала его историю, поняла возможности нового лекарства. (Если к средству, созданному компанией ВИРОД и доведенному до ума гением нанотехнологий Винченце Сальвати, подходит слово «лекарство».) Теперь дело за Самантой. Она должна принять решение.
Хозяйка кабинета долго молчала. Вертела в руках коммуникатор, Алекс даже думал, что она хочет с кем-то связаться. Последовавший после паузы вопрос застал его врасплох. Уж очень он не подходил женщине, согласившейся на снятие с себя электронного клона для секс-игрушки.
– Ты любил Магду? – спросила Саманта.
– Что понимать под любовью? – пробормотал озадаченный Алекс. Собеседница у него была непростая. Врать такой – себе дороже. Но неизвестно, как может она среагировать на правду, если эта правда не соответствует каким-то ее внутренним критериям. Возможно, этот вопрос для нее по неизвестной причине очень важен. Могла ведь спросить нечто более существенное: какой информацией владеет Алекс, есть ли у него какие-то материалы или только нанороботы и перерожденные раковые клетки в организме.
– У нас здесь что, клуб любителей любовного романа? – с иронией спросила Саманта. – Будем выяснять, что такое любовь? Может, заглянем в Сеть, найдем точное определение?
– Я – человек, далекий от любовных романов, – сказал Алекс. – Начну с конца. Та Магда, настоящая, агент Европола… я мог ее полюбить.
– Перебив вместе толпы врагов и признав в ней достойного товарища по оружию?
– Это сказала ты. А я могу вспомнить, что нам было хорошо вместе. У нас был отличный секс, мы вместе смеялись над одним и тем же, нам нравилось прикасаться друг к другу. Это – любовь?
– Давай как-нибудь вместе напишем роман о любви, – предложила Саманта. – У тебя неплохо получается. Как вы познакомились?
– Элементарно! – тут уж Алексу не понадобилось ничего придумывать. – Через сетевую группу знакомств. Я должен был жить недалеко от Корейско-Средиземноморского банка, Магда – недалеко от Мальты… – тут до него дошло, что в порыве откровенности он выдал название банка, в котором работал. Раскрыл то, что не собирался раскрыть. Расслабился… Саманта, похоже, не придала этому названию особого значения. Но надо быть начеку и не повторить ошибку. – И мне, и ей нужен был сожитель противоположного пола. Скорее всего, мы исходили из одинаковых критериев. Мы оба оказались друг у дружки на вершине предложенного компьютером списка. Сходство характеров около 86 процентов! И при встрече все прошло отлично. Внешне она чуть-чуть не соответствовала… моим вкусам, что ли. Но как только мы начали общаться…
– Ваше вранье идеально состыковалось, – было трудно понять, чего в словах Саманты больше: иронии или грусти.
– Типа того. Только сейчас это становится ясно. А тогда… Мы пошли в ресторан, который Магда должна была оценить для путеводителей. Там не знали, кто она такая, а Магда затеяла спор… Она меня предупредила, в чем дело, я ей подыгрывал. Было интересно. Все происходило в Ла-Валлетте, мы сняли номер в гостинице, а наутро уже определились, что жить будем на «Жемчужине Средиземноморья». Я готов был рыть землю, чтобы выполнить свое задание. Магда, наверное, тоже. Мы были демонстративно нелюбопытны, а поэтому еще больше в восторге друг от друга… Послушай, что это за вечер воспоминаний я тебе устроил?
– У меня был напряженный рабочий день. А встреча с тобой просто выбила меня из колеи. Когда еще я доберусь до телевидения? Пришлось заказать мелодраму с доставкой на рабочее место, так же как этот ужин. Хлеба и зрелищ! Я получила и то, и другое.
Алекс смотрел на сидящую напротив него женщину и пытался понять, что кроется за ее словами. Образ Николь Вэнс достаточно прочно закрепился в его памяти. Желательно не задумываться о внешнем сходстве… о внешности вообще. Когда имеешь дело с женщиной типа Саманты – подобные мысли выводят из равновесия. А ее слова, эти не имеющие отношения к делу разговоры про любовь, попытка развлечься за счет истории его отношений с Магдой – разве не способ вывести из равновесия? Это же не женщина, а сплошная провокация. О чем он думал, когда планировал этот визит? Достаточно было вспомнить заявление Николь Вэнс, что он – неудачник. Услышать такое от программной оболочки, чье назначение – ублажать клиента?! Что уж говорить про «оригинал»? Саманта Каллисен должна быть стервой с дипломом не только от Стэнфорда, но и от всемирной академии стерв. Работать с этой дамочкой чревато нервным срывом даже для флегматичного меланхолика, каковым Алекс не был. А не работать? Раскрыть ей несколько тайн, как сделал он, и получить от ворот поворот? Еще хуже.
– Что-то ты замолчал? – поинтересовалась Саманта. – Обиделся, наверное. Грызешь сам себя за то, что
