– Пожалуйста, извините, но вы позволите мне составить вам компанию?
Четверо местных молча смотрели на него.
– Имеете право, – вырвалось у Веры.
– Благодарю, – кивнул пришелец. – Между прочим, мне сказали, что за другим столиком идет интересная игра, но там не хватает игроков.
– Где? – нервно спросил старатель.
– А вон там. – Мужчина указал на пустой столик в дальнем конце таверны.
Старатель и трое журналистов едва не сшибли друг друга с ног, спеша перебраться за указанный столик. Вера, ничего не понимая, поднялась, чтобы последовать за ними.
– Что плохого в этом столике? – пробурчала она.
– А вы останьтесь, – бросил ей незнакомец, усаживаясь напротив.
Она прищурилась, вглядываясь в него в полумраке таверны. Не такой высокий, как Каин, хорошо сложенный, но без избытка мышц. Волосы очень светлые, чуть ли не седые, брови тоже. Возраст определить невозможно. И холодные, то ли светло-серые, то ли светло-синие, а скорее бесцветные глаза, видящие насквозь. Остальные черты лица ничем не запоминающиеся, внимание приковывали к себе именно глаза.
Строгий темно-серый, почти черный костюм, сшитый по фигуре, обувь из дорогой кожи, на мизинце левой руки платиновый перстень с огромным бриллиантом.
– Вы – Ангел. – Вопросительные интонации в ее голосе отсутствовали.
Мужчина кивнул.
– Я представляла вас другим. – Она выигрывала время, пытаясь прийти в себя.
– В каком смысле?
– Больше похожим на убийцу.
– И как должен выглядеть убийца? – полюбопытствовал Ангел.
– Более поджарым и голодным. – Внезапно ее осенило. – Вы здесь, чтобы убить меня?
– Скорее нет, чем да. – Он вытащил длинную сигару, раскурил. – Ничего, что я курю?
Она заглянула в его холодные глаза и покачала головой.
– Хорошо, – внезапно он наклонился вперед. – Вы уже больше недели преследуете меня. В чем причина?
– С чего вы решили, что вас преследуют?
Ангел улыбнулся – улыбка ледяная, безрадостная.
– Вы прибыли на Лямбда Карос через два дня после моего отлета и начали задавать вопросы. Потом оказались на Квестадосе Четыре. Вновь справлялись обо мне. Теперь вы здесь. И что я должен думать по этому поводу?
– Совпадение? – предположила она.
Под его взглядом Вера заерзала.
– Похоже, вы держите меня за дурака, если думаете, что такая мысль могла прийти мне в голову. Спрашиваю опять: почему вы меня преследуете?
– Я – журналистка. А вы – романтическая личность. Я подумала что может получиться неплохой материал.
Вновь он посмотрел на нее, и Вере опять стало не по себе.
– Этот же вопрос я задам вам еще один раз, не больше, поэтому я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем ответить.
– Я очень нервничаю в вашем присутствии, – призналась Вера.
– А я нервничаю, когда кто-то преследует меня, – ответил Ангел. – Так зачем вам это понадобилось?
– Я хотела встретиться с вами.
Только тут Вера заметила, что ее стакан давно опустел, и потянулась за бутылкой. Но Ангел оказался проворнее и переставил ее на дальний конец стола.
– Так почему вы хотели встретиться со мной?
– Я подумала, что мы сможем помочь друг другу.
Он молча смотрел на нее, так что ей не оставалось ничего другого, как продолжить:
– Вы охотитесь за Сантьяго. Я – тоже.
– Тогда мы конкуренты.
– Нет, – вырвалось у нее. – Вознаграждение мне не нужно. Я лишь хочу снять документальный фильм. – Она помолчала. – И могла бы сделать фильм о вас.
– Я не нуждаюсь в дополнительной рекламе, – ответил Ангел. – Почему я должен брать вас с собой?
