— Теперь ты можешь войти, Джошуа.
Высокий, лысый человек в доспехах вошел в комнату.
— Полагаю, ты все слышал? — спросил Крастон.
— Да.
— Ну, так что станем делать?
— Я согласен с вами в том, что Донахью пытался уничтожить живущих в Метро, — сказал человек, которого звали Джошуа, — но я не в состоянии понять, почему вы решили, что он придет сюда в поисках убежища.
— Не убежища, Джошуа, — сказал Крастон. — Не убежища.
— Ага, — догадался Джошуа. — Все меры будут приняты, чтобы вас защитить. Я удвою охрану и…
— Идиот! — взорвался Крастон. — Ты так же глуп, как Рислер! Как может так случиться, что только слепой видит, что происходит?
— Боюсь, я не понимаю, сэр.
— Он не хочет убивать меня! — завопил Крастон. — И он не хочет убивать Джеральда!
— Тогда что…
— Думай! Думай! — пронзительно завопил Крастон. — Назови единственное место в Ступице, где, как считал бы Донахью, он сможет обрести некоторую степень безопасности.
— Я не знаю, сэр, — сконфуженно сказал Джошуа.
— В замке Майкла Дрейка! Ты понимаешь? Если он сможет убедить достаточно Людей в том, что он не собирался заводить отряд в засаду, тогда он официально потребует Баронство Дрейка.
Джошуа прищурился.
— И это означает…
— Точно! — воскликнул Крастон. — Со смертью Повича, человек, который женат на Алате Дрейк, также получит и его Баронство. И это сделает Донахью потенциально самым могущественным Человеком в Ступице.
— А он достаточно смышленый, чтобы понимать это, мой господин?
— Конечно нет! — фыркнул Крастон. — Но Алата в этом разберется. Она может даже заключить с ним политический альянс.
— Сомневаюсь, — возразил Джошуа.
— Неделю назад ты сомневался в том, что к этому дню в живых останутся только два Барона, — заметил Крастон.
— Вы хотите, чтобы люди отправились в замок Дрейка? — спросил Джошуа, зная ответ.
— Чем раньше, тем лучше, — ответил Крастон. — И если ты окажешься там вовремя, то сможешь вызволить Алату Дрейк из вдовьей печали… Только помни о том, что необходимо действовать осторожно.
— Будет сделано, — пообещал Джошуа. — Один вопрос, сэр. Мне не нравится то, что придется оставить вас без защиты. Если Донахью в ближайшее время не придет, то сколько нам там ждать?
— Обо мне тебе не надо беспокоиться, — сказал Крастон, невидящим взглядом уставившись на своего слугу. — Донахью появится там.
Так и случилось.
Глава 14
Поражение очень расстроило Донахью, крадущегося среди теней замка Майкла Дрейка, подобно вору. Он бы с большим желанием рванулся через главный вход, вопя во все горло, что он — Рыжий Торир Донахью, явившийся потребовать то, что принадлежит ему по праву. Но эти проклятые Нормалы не поверили его истории, когда он вернулся, выйдя живым из резни, устроенной Гаретом Колом, и Рыжебородый был уверен, что по Ступице уже разнеслась весть о том, что он снова враг, и о награде, назначенной за его голову… особенно, если его голова будет представлена отдельно от тела.
Осторожность сменила доблесть, и, прокравшись через боковой вход, Донахью отправился по длинному узкому коридору, выискивая добычу. Слишком поздно пришло ему в голову, что жена Дрейка вероятнее всего находится в комнатах на втором или третьем этаже, держась подальше от любой опасности. Донахью поднялся на следующий этаж замка, как только нашел лестницу.
Оказавшись на верхней площадке лестницы, он увидел свет, исходящий из открытой комнаты, расположенной на полпути к другому залу. Молча и зловеще, словно огромный кот из джунглей, появился он, прижимаясь к стене, и осторожно выглянул за угол дверного проема.
Алата Дрейк сидела на простом деревянном стуле, глядя из окна на поля у подножия замка. Убедившись, что она без обмана одна, Рыжебородый могучей рукой зажал ей рот и, потянув ее голову назад, приставил кинжал к ее ничем не защищенному горлу.
— Один звук, и ты — мертва! — со злостью прошептал он.
Ее тело напряглось, потом расслабилось, и лишь тогда Донахью ослабил захват.
— Ты знаешь, кто я?
Она молча кивнула. Ее глаза метнулись к Двери, через которую он вошел.
— Тогда ты знаешь, зачем я пришел.
— Нет, — сказала она.
— Я пришел за Алатой Дрейк. Где она?
— Я — Алата, жена Человека, которого ты убил.
— Он сам напросился, — проворчал Рыжебородый. Донахью шагнул назад и пробежал глазами по ее телу с головы до ног. — Не могу сказать слишком много о его вкусе в отношении женщин, — наконец заявил Урод.
— Так же как я о его любви к убийцам, — фыркнула она, удивленная своей дерзостью.
— Убийцам? — повторил Рыжебородый. — Убийцам, черт возьми! Он был вооружен, а я убил его голыми руками! Рыжий Торир Донахью не убийца… особенно в отношении Норманов.
— Правильно говорить «Нормалы», — холодно ответила женщина, — хотя я уверена, что ты не понимаешь значения этого слова.
— У тебя будет в избытке времени, чтобы учить меня, так как ты принадлежишь мне, — сказал он.
— Я никому не принадлежу!
— Мы поспорим об этом утром, — усмехнулся он, потянувшись за ее рукой.
— Ты не доживешь до того, чтобы увидеть, как встает солнце, — сказала она тихим голосом.
— Уверен, ты еще убедишься в обратном, — фыркнул Донахью.
— Почему ты думаешь, что только мне: известно, где ты находишься? — продолжала она.
— Никто не видел, как я вошел, — самоуверенно сказал он.
— Никто. Они знают, что ты здесь, и они придут за тобой.
— Ха! Никто не знает, если Гарет не сказал им, а Гарет не скажет ничего Норманам.
— Крастон знает. Он вычислит это. Я не удивлюсь, если его люди уже едут сюда.
— Крастон? Слепой идиот? — проревел Донахью со смехом.
— Он знает, — сказала Алата уверенно, — и он послал своих людей. Используй мое тело, если хочешь, убийца, но с каждой секундой, что ты теряешь здесь, люди Крастона подбираются все ближе. И они собираются отомстить за смерть моего мужа.
Что-то в ее тоне заставило Донахью остановиться. Алата выглядела уверенной и абсолютно убежденной в своем предположении. Донахью пробежал рукой по ее длинным, густым рыжим волосам. Могла ли она оказаться права? Могли ли Крастон или Рислер каким-то образом вычислить, что он вернулся в Ступицу? А даже если могли, то могли ли они догадаться, что он пойдет в замок Дрейка? Донахью яростно потряс головой. Нет! Было бы слишком много совпадений… однако Алата выглядела такой уверенной, даже предложила свое тело, чтобы задержать его.
Проблема оказалась слишком сложной для Донахью. Он пожал плечами и принял самое легкое решение. Рыжебородый начал вечер как похотливый кролик, так он его и закончит.
Схватив Алату за руку, Донахью вышел из комнаты и направился к лестнице. Он может насладиться ее телом за городом точно так же, как и в ее спальне, и потом, если по какому-то счастливому случаю она сделала правильное предположение, выбравшись из замка, он останется в живых, чтобы насладиться ей и на следующее утро.
