— Когда мы отбываем?
— Через день или два. Ты знаешь мой корабль?
— Я шел за тобой от космопорта.
— Хорошо… Значит, так… исчезни на день, а потом приходи к кораблю.
— Я могу пойти туда прямо сейчас.
— Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить.
— Ладно, один день, считая с этой минуты, — согласился Пятница.
— А тебе не хочется узнать, кто наш противник?
— Я уже знаю.
— Правда?
— Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом.
— С чего ты взял?
— А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? — ответил Пятница. — Тебя подрядили убить его или спасти девушку?
— И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать?
— Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. — Пятница помолчал. — Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся — я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей!
— Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, — предупредил его Найтхаук.
— Я постараюсь, — пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера.
— Добро пожаловать, друг мой, — поприветствовал он Найтхаука. — Цифры. Как я ненавижу цифры!
— Не похоже, чтобы ты нес убытки.
— Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие.
— Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь?
Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал.
— А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить?
— Несколько часов.
— Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет.
— Может, никого это просто не волновало? — предположил Найтхаук.
— Пока ты проверял меня, я проверял тебя.
— И каков результат?
— Ты не существуешь.
— Вроде бы я об этом и толковал.
— Позволь закончить. Ты не существуешь… но в свое время существовал.
— Я говорил тебе…
— Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК.
— Совпадение. — Найтхаук пожал плечами.
— Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом.
— Вдоводел родился полтора века тому назад, — ответил Найтхаук. — По-твоему, я выгляжу на этот возраст?
— Ты выглядишь на два месяца. — Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. — Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. — Он пристально смотрел на Найтхаука. — Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел.
— Да, со мной у них вышло лучше.
— Они и раньше клонировали тебя? — удивленно переспросил Голубые Глазки.
— Только раз.
— И тот клон?..
— Убит.
— Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов.
— Такому не бывать. Клонирование человека — преступление на всех планетах Олигархии. — Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул.
— Не переусердствуй! — предупредил Голубые Глазки. — Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди.
— Тебе она не стоит ни гроша, — возразил Найтхаук. — Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь.
— Ты не догадался?
— Гадать — не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид.
— Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды.
— И сколько в Пограничье у него таких баров?
— Баров, ресторанов, отелей, пансионов… примерно три сотни, может, больше.
— Он путешествует под собственным именем?
— В зависимости от настроения.
— Здесь он когда-нибудь показывается?
— Раз в несколько лет.
Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара.
— Ты сказал ему, что я иду по его следу?
Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар.
— Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до «Синего дракона». На тебя бы напали.
— За мной следили.
— Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую.
— Хорошо, — кивнул Найтхаук. — Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его?
— Посмотри на меня и скажи, что ты видишь?
— Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает.
— Ключевое слово, мой друг, — дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы.
— Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда «Синий дракон» получит нового владельца, не так ли?
— А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого?
Найтхаук еще раз глотнул коньяку.
— Пока он еще не твой… — Он закрыл бутылку, поставил на стойку. — Будет ли кто-то еще претендовать на «Синего дракона» и отель?
— Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того, сколько членов его организации останется в живых.
— Его организация меня не волнует. Мое дело — убрать его и тут же ретироваться.
— Тогда претенденты будут. А что?
— Я просто хочу, чтобы ты знал — я поддержу тебя в притязаниях на бар и отель, если ты будешь мне помогать. Очень даже неплохо иметь на своей стороне такого союзника, как Вдоводел.
— В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне надоело тебе помогать?
— Тогда мне придется послать венок на твою могилу.
