создали для одной-единственной цели: вернуть меня отцу.
— И убить Ибн-бен-Халида.
— И убить Ибн-бен-Халида, — согласилась Кассандра. — Но сейчас ты в сотнях тысяч световых лет от Делуроса VIII. Почему они сохраняют такую власть над тобой? Почему ты не можешь сказать им «нет»?
— Если я не привезу тебя, мне не заплатят, — ответил Найтхаук. — Если мне не заплатят, первого Джефферсона Найтхаука выкинут из криогенной камеры до того, как будет найден способ излечения эплазии. — Он помолчал. — Я убиваю других людей. И не склонен к самоубийству.
— И ты считаешь, что остаться здесь равносильно самоубийству?
— Он и я — единое целое.
— Сколько ему нужно денег?
Найтхаук пожал плечами.
— Три миллиона кредиток, четыре, пять. Кто знает? Они вот-вот научатся лечить эплазию, но исследования еще не завершены.
Кассандра взяла стакан, оставленный Мелисенд, отпила.
— Как насчет десяти миллионов кредиток?
— Объясни.
— Ты поможешь мне свергнуть отца, если я заплачу тебе десять миллионов кредиток? Настоящий Найтхаук останется в криогенной камере… а ты будешь сражаться за правое дело.
— На чьей стороне сражаться — мне без разницы, — ответил Найтхаук. — Но у меня нет желания убивать тебя. Если твое предложение законно, я, безусловно, готов его рассмотреть.
— Когда-то сторона имела для тебя значение, — возразила Кассандра. — Я знакома с твоей карьерой. Вдоводел убил множество людей и инопланетян, но все они так или иначе нарушали закон.
— Тогда мне приходилось кормить только одного. — Губы Найтхаука изогнулись в иронической улыбке.
— Я не поверю, что теперь ты стал беспринципным человеком, — отрезала Кассандра.
— Мне нет нужды в чем-либо убеждать тебя, — ответил Найтхаук. — Это ты должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу.
— Я могу предложить тебе десять миллионов доводов.
— Ладно, и где они?
— В сейфе моего отца.
Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался.
— Значит, без победы не будет и денег, так?
— В общих чертах.
— Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне.
— Силой его не взять, только хитростью и внезапностью, — ответила Кассандра. — Удар должен нанести маленький, но тщательно подготовленный отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось участвовать в таких операциях. Поэтому мне необходим твой опыт.
— Но о предварительной оплате речь не идет?
— Совершенно верно.
— Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов.
— Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится.
— Верю, — признался он.
— Подумай еще вот о чем, — добавила Кассандра. — Если твоя миссия завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат тебя. Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали?
— Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, — ответил Найтхаук. — Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию.
— Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты захочешь начать новую жизнь.
Найтхаук молча смотрел на Кассандру.
— Оборона дает слабину, не так ли? — улыбнулась девушка.
— Я думаю.
— Так что же? — нарушила она затянувшуюся паузу. — Все думаешь?
— Нет… считаю…
— Миллионы?
— Людей.
— Не поняла.
— Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу. Пока ты не будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту этого не делать, ты не поверишь, что я не предам тебя при первом же удобном случае. — Найтхаук оглядел зал. — Трое за зеркалом, что за стойкой бара, с той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной, которая чуть перекошена. Двое на чердаке. — Он указал на потолок. — Там и там. Восьмого я пока не нашел.
— А ты молодец. — Его слова произвели впечатление на Кассандру. — Я сделала правильный выбор.
— Еще нет. — Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся. — Господи, ну и болван же я. Восьмой — это ты.
Кассандра улыбнулась в ответ, достала из рукава миниатюрный пистолет, положила на столик.
— Так мы договорились?
— Да, думаю, да.
— Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна.
— Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую взять сторону, только бы убивать людей.
Кассандра кивнула, протянула руку.
— Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел.
— Идею оставь себе. — Он обхватил ее руку своей. — Лучше не ошибись насчет содержимого сейфа.
Глава 19
Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам остался в «Синем драконе». Квартира Кассандры Хилл находилась над баром, и девушка пригласила его на обед.
— С таким вкусом Голубым Глазкам квартиру не обставить, — отметил Найтхаук. — Ты разбираешься в искусстве.
— Ты знаешь, чьи это произведения?
— Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты.
— Ты меня удивил. Вот уж не ожидала, что охотник за головами может отличить картину от скульптуры.
— Я не раз возвращал ее законному владельцу.
— Одно дело возвращать, а другое — изучать.
— Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, не может оценить истинное искусство? — сухо спросил Найтхаук.
— Ну… я…
— Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой, обостряются все чувства. — Он помолчал, разглядывая скульптуру. — Опять же, осознавая собственную смертность, поневоле восхищаешься вещами, которые переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди по- прежнему приходят, чтобы посмотреть на его творения.
— Я не хотела оскорбить тебя.
— Ты и не оскорбила. Я просто объясняю.
— Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной.
