джунгли в Мире Француза. Чендлер поискал глазами голопроектор, который создавал этот невероятно реальный пейзаж, однако не смог его обнаружить.
За большим столом – развернувшись так, чтобы видеть и окно, и дверь, – сидела женщина. Не слишком молодая, скорее средних лет, с несколькими фунтами лишнего веса, что, впрочем, ее не портило. На шее у нее красовалось нефритовое ожерелье, в ушах – серьги из того же камня, а золотистое платье было украшено нежными перьями какой-то чужеземной птицы. У нее были большие зеленые широко посаженные глаза, маленький прямой нос, тонкие губы, накрашенные оранжевой переливающейся помадой. Взбитые и тщательной уложенные каштановые волосы отливали то красным, то золотистым оттенками.
– Чем могу вам помочь, мистер..? – спросила она, и голос у нее оказался ниже и глубже, чем Чендлер ожидал.
– Грэнж, – ответил он. – Престон Грэнж.
– Ну и идиот! – воскликнула дама возмущенно.
– Простите?..
– За последние четыре года он сюда, на Порт Маракайбо, посылает уже третьего Престона Грэнжа. Он что там думает, это ему всегда будет сходить с рук?
– Так мне и надо, – пробормотал Чендлер. – Не следует доверять никому, кроме себя. Я завтра же сменю имя.
– Однако удовлетворите мое любопытство: как вас зовут? – поинтересовалась дама.
– Чендлер.
– Это вас некоторые люди называют Свистуном?
– Да, случается.
Она кивнула каким-то своим мыслям.
– Я так и думала, что это именно вы. Как видите, ваша слава идет впереди вас, мистер Чендлер.
– Похоже, так же, как и мое теперешнее имя, – ответил он сухо.
– Никаких проблем, – заверила его женщина. – Еще до того, как вы выйдите отсюда, у вас будут новые документы. – Она помолчала, а затем жестом пригласила его сесть на стул напротив стола. – Прошу вас, присаживайтесь. – Он опустился на стул. – Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
– Нет, благодарю.
– А что-нибудь бодрящее, может, что-нибудь обостряющее восприятие? – Он покачал головой.
Женщина пожала плечами.
– Как хотите. – Она поднялась, прошла через комнату к шкафчику, достала оттуда пару маленьких круглых таблеток и проглотила их. Несколько секунд она стояла неподвижно, ожидая эффекта, затем вздохнула, вернулась и опустилась напротив Чендлера.
– Напишите имя, которое бы вам хотелось использовать, чтобы не возникло ошибки. К тому же в любом случае мне понадобится ваша подпись на идентификационных документах.
– У вас найдется листок бумаги? – спросил Чендлер, доставая из кармана ручку.
Она открыла верхний ящик стола и подала ему лист прекрасной бумаги с монограммой.
– Пожалуйста, – сказал Чендлер. – Пусть будет так. Она взяла у него лист, несколько секунд смотрела на написанное, изучая подпись, а затем прочитала вслух: – Жулио Жоан Жавер? Чендлер улыбнулся:
– Это настолько неблагозвучно, что никому и в голову не придет, будто имя вымышленное. Такое имя может придумать только любящая мать с ужасным вкусом.
Она пожала плечами.
– Ну хорошо. К завтрашнему утру вы станете Жавером. – Она секунду помолчала. – Я буду так называть вас прямо с этой минуты. Мне бы не хотелось привыкнуть называть вас Свистуном или Чендлером, а потом нечаянно проговориться в самый неподходящий момент.
– А как мне называть вас? – поинтересовался Чендлер.
– Мое профессиональное прозвище – Нефритовая Королева. Вы можете называть меня просто Нефрит.
– Как я предполагаю, вы – хозяйка этого заведения?
– Я владею всеми зданиями и заведениями в ближайших двух кварталах, – откровенно ответила она.
– Это производит впечатление, – сказал Чендлер.
– Еще бы.
– И каковы ваши связи с лордом Люцифером?
– Раз он прислал вас ко мне, не имеет смысла что-либо скрывать от вас, – ответила она. – Полагаю, можно сказать, что на Порт Марракеше он играет ту же роль, что я здесь. Каждый, из нас строит свою империю на глупости, доверчивости и жадности. – Она задумчиво помолчала. – Его сфера влияния не распространяется на Порт Маракайбо, а моя – на Порт Марракеш, но, – добавила она, – каждый из нас хотел бы обосноваться и на Аде, и потому в наших интересах помочь вам, чем можем.
– Хорошо, – сказал Чендлер. – Мне понадобится вся помощь, какую только кто-нибудь мне сможет оказать.
– Из того, что я слышала, вам много чего понадобится, – сказала Нефрит. – Кто-нибудь еще знает, что вы здесь?
