— Восстание наших окраин немедля в крови утопить!
— Противник умел и отчаян, его нелегко победить…
— А кто он? Мятежники-вьеты? Тимор? Дикари с Филиппин?!
Солдат подготовил ответы.
— Не там и не здесь, господин. И даже понять не пытайся, а просто на слово поверь — на нас надвигаются тайцы…
— Китайцы?! Но после потерь, в последней войне понесенных, сожженных дотла городов, не служит никто в легионах, а восемь китайских полков…
— Да нет, не китайцы, а тайцы!!! Из новой страны Сукотай. А также — скорей одевайся! — живущие рядом с Эрхай — их братья из царства Нанчьжао за ними идут по пятам. И стрел беспощадные жала стучат по твоим крепостям.
— Ничтожные нижние касты, — король зашипел, как змея, и вытащил атомный бластер. — Их трупы поглотит земля! Вперед, поднимайте казармы! Я гвардию сам поведу! — воскликнул король Индраварман и каску надел на ходу.
— Но джунгли пропитаны кровью, там яблоку негде упасть!
Король посмотрел исподлобья.
— Заткни свою грязную пасть. Не смей мне, мерзавец, перечить. Когда мы столкнемся с врагом, ты первые залпы картечин поймаешь своим животом…
А где-то в провинции Лао, от мыслей своих помрачнев, сидел повелитель Наньчжао на белом, как творог, слоне.
— Не бойся, мой друг толстокожий. Готовься идти напролом. Мы вместе раздавим Камбоджу с ее бестолковым царьком. До самого острова Банда, где волны ласкают атолл, протянется власть Таиланда, его всемогущий престол, под небом единственным синим, где смотрит на нас божество. Но наша империя сгинет, как сгинули все до того. Я мог бы прослыть бессердечным, но должен тебе рассказать — ничто под луною не вечно. Пускай летописец в тетрадь запишет холодные знаки о том, что случилось тогда, добавит легенды и враки, и сказки добавит туда. Кто знает, что станется с нами? Когда мы развеемся в прах, быть может, останется память и песни о наших делах.
Глава 11. Кишинев
Одна из бесчисленных хроник, составленных в те времена, гласит: «Император Андроник любил выпивать дотемна. Совсем не блиставший талантом, он мог не войти в документ. Но с братом его Александром случился такой инцидент — он править хотел Цареградом до самых глубоких седин, однако предательским ядом погублен в расцвете годин. Никто не остался на троне, но это еще полбеды. И вот император Андроник правления принял бразды. Он был на неправильном месте в один из неправильных дней».
Под именем этим известен наш старый знакомый Андрей. Конечно, писатель-гречишка бесстыдно его оболгал, Андрей был хороший мальчишка. Но князем хорошим не стал. Чего-то ему не хватало, какой-то ничтожный изъян…
Устав от бессчисленных жалоб на вечный разбой мусульман, собрал император отряды и турок решил наказать. Покинув пределы Эллады, отправился в путь. Исполать! Надвинув пониже забрало, бросаясь отчаянно в бой, прошелся по Азии Малой и даже остался живой. Размякшие в климате влажном и дух растеряв к сентябрю, сельджуки сражались неважно и сдались на милость царю. Мятежная прежде Никея решила, что выхода нет, и тоже признала Андрея, потом Трапезунд и Милет. В Европу вернулся Андроник, ему покорились Эпир, латинский король Фессалоник и весь кафолический клир. Прославить героя в балладе спешит менестрель-блюдолиз!
Царя ожидал в Цареграде весьма неприятный сюрприз. Явилась незванная сила, толпа неизвестных бродяг. Под стенами войско застыло, над ним развевается флаг — оранжевый, синий и красный. Короче, сплошной триколор. Народ испугался ужасно:
— Кто этот загадочный вор?!
А вел эту страшную банду не гунн, не монгол, не араб — вдыхавший степную лаванду, воинственный князь Бессараб. За ним приготовились к драке за город-герой Цареград — румыны, валахи и даки, и бешеный Дракула Влад. А следом, как будто в кошмаре — попробуй за ним приударь! — вышагивал Штефан чел Маре, молдавской земли господарь.
— Я в город явился намедни, ведя за собой молдован — я августов римских наследник, мой предок — великий Траян! Прославлены наши дружины в лесах и далеких степях. Ромеи не греки — румыны, не грек, а отважный валах! И город с названием новым здесь встанет, земли властелин. Его назову Кишиневом — давно позабыт Константин.
Глава 12. Тангуты
У самой границы Тибета под солнцем раскинулась вся «Империя Вечного Лета» — тангутское царство Си Ся. Под этим названием пышным лежала в дорожной сети. История шагом неслышным решила ее обойти. Покуда степные подонки делили Небесный мандат, тангуты стояли в сторонке — легенды о том говорят. И даже чудовищный демон, пекинский владыка Пусянь, ее не затронул пределы, лишь требовал малую дань. Когда его сбросили с трона, и вновь завязалась игра, не стало в Китае закона. Тангуты решили: «пора!» Бурхан, император тангутов, искавший верховную власть, решил разогнать лилипутов, посмевших его обокрасть.
— Тангут — это страшная сила, я всех на пути разнесу! Найманское царство разбила шпионка моя, Гурбесу.
Тибет подключился к союзу, чтоб долю свою получить — он не был тяжелой обузой, напротив, он
