– Старший помощник, доклад.
– Спасательных лодок нет, движок в полный хлам, предлагаю садиться на планету, – неуставно, но четко отбарабанил геспериец.
Планета занимала уже четверть главного тактического экрана. Зеленый алмазный шар с пятнами облаков и материков, и отчетливой аурой атмосферы.
– Мы все равно туда падаем, – озвучил старпом очевидный факт.
– Где мы? – уточнил Аттилий, изучая пульт управления. Точно, ибарзельская конструкция. – Имя планеты, номер системы?
– Тантал его знает! Я не был в этой банде за главного, мне не доложили, – отозвался геспериец. – Я только успел проверить, что планета кислородная и…
– Я сам это вижу, – перебил его римлянин. – Кстати, о банде… Ладно, потом поговорим, – Аттилий схватился за рычаги управления. – Держись покрепче. Двенадцать процентов тяги… – пробормотал он себе под нос, но коротышка его услышал.
– Юпитер, Венера, Марс, Геркулес, Ромул, Янус, Плутон… – зашептал геспериец, еще больше бледнея лицом.
– Да-да-да, – кивнул Аттилий, – самое время с ними поговорить.
– …Мелькарт, Баалхамон, Астарта, Танит, Дидо…
– Эти тоже не помешают, – согласился трибун, стуча по объемным и виртуальным кнопкам на пульте. – Кстати, как называется эта посудина?
– …Осирис, Изида, Серапис…
– Тройное имя? – удивился римлянин. – Явный нестандарт.
– 'Гордость Меркурия', – оторвался от молитвы коротышка. – Порт приписки – Рапануи.
Хорошее настроение Аттилия выросло на несколько градусов.
– Рапануи! ХА-ХА-ХА! Кто бы сомневался!
В Эпоху Великих Путешествий этот смешной островок в Тихом океане только по нелепой случайности не стал владением той или иной великой державы. Когда наступила Атомная Эра, островок был признан независимым государством со всеми правами и обязанностями. После наступления Галактической Эры правительство Рапануи принялось раздавать всем желающим 'удобные' документы, торговые лицензии и дипломатические неприкосновенности. Великие державы терпели такое положение, потому что оно было выгодно всем. В том числе пиратам, каперам и контрабандистам. Надо полагать, и 'ящероборцам'. Или как их там.
– А ты куда приписан? – полюбопытствовал трибун, не отрываясь от пульта управления.
– А тебе какое дело?! – огрызнулся геспериец. – Ты космонавт или легавый?
– Не серди меня, – нахмурился Аттилий.
– А то что?! – краем глаза римлянин разглядел направленный на него скорпион. К сожалению, его собственное оружие в данный момент было недосягаемо.
– Я просил не сердить меня, – еще больше нахмурился Аттилий.
– Извини, – пробурчал коротышка и убрал оружие. – Меня зовут Флавий.
На этот раз трибун ухитрился подавить приступ смеха. В Гесперии было больше Флавиев, чем в Британии – Арториев.
– Аттилий, – представился он в свою очередь.
– Республиканский Флот?
– Этот допрос? – снова нахмурился римлянин.
– Да нет, просто пытаюсь познакомиться, – пробормотал Флавий. – Я родом с Тальпукки…
– Гесперийская планета, – кивнул Аттилий.
– Подписал контракт на год, чтобы вырваться из этой дыры, – принялся изливать душу коротышка-геспериец. – Да если бы я знал, лучше бы в гладиаторы подался!!!
Римлянин в очередной раз воздержался от смеха. Да, гладиатор подобного роста мог иметь определенный успех…
– Думал, обычный торговый грузовик. А оказалось Плутон знает что! То ли пират, то ли капер хренов…
– Капер? – самым равнодушным голосом переспросил Аттилий. Алмазная планета уже занимала две трети экрана.
– Да, а чей – не поймешь. То ли ваш, то ли вавилонский… Я на эту вашу войну не вербовался! – добавил Флавий с неожиданной, но понятной злостью.
– Вавилонский? – 'Иногда самый простой ответ – самый правильный', – подумал трибун. – Вавилон присоединился к войне?
Геспериец пристально посмотрел на него.
– Ты давно не был дома и не слышал новостей, – заметил Флавий.
– Так получилось, – пожал плечами римлянин.
– Ага, вступил, – поведал коротышка. – На вашей стороне, да.
'Хорошие новости', – отметил Аттилий. – 'Тогда почему они держали меня в плену и собирались продать пунам? Двойная игра? Нет, это не вавилонцы…'
– Когда сирену включили, я в свою подсобку забился, – продолжил изливание души Флавий. – Я всегда так делаю. Ну их к воронам. Я еще на второй день понял, что на этом корабле что-то не чисто. А мне прямо в лицо и говорят: 'Держи рот на замке и смазывай шестеренки, тогда вернешься домой на пару сестерциев богаче'. Ну я и не выступал. За полгода раз десять в бой вступали. До сих пор побеждали… или вовремя драпали. А теперь не повезло.
Аттилий напрягся. Вот, сейчас он расскажет об этом…
– Я видел их в иллюминатор, – голос Флавия упал до шепота. – Это был чужой звездолет.
– Чужой? – не понял римлянин.
– Совсем чужой, понимаешь? Не из человеческой галактики. Ничего общего с нашими.
Из шести известных землянам инопланетных разумных рас четыре (и тарбозавры в том числе) уже научились путешествовать в космосе, но на кораблях, подаренных людьми,
