– Вот смотри, Пола, – Брайан сделал вид, что не заметил ее комментария, – у тебя такое, хм, интересное хобби, никто о нем не догадывается, все уверены, что в твоем мире нет места ничему, кроме компьютеров и программного обеспечения. Почему же ты думаешь, что кто-то из нашей команды не сможет тебя удивить так же сильно, как ты сейчас удивила меня?
– Вполне возможно…
– И потом, два увлеченных одним делом человека могут составить отличную команду не только в офисе.
– Не исключено.
Судя по всему, Пола начала терять интерес к этому разговору. Она уже несколько раз слышала подобные рассуждения от своей матери.
– Скажи честно, Пола, неужели тебе совсем никто из коллег не нравится? – задал Брайан неожиданный вопрос.
Пола вздрогнула и испуганно на него посмотрела. Долгая дружба началась еще в колледже, когда она, студентка первого курса, пришла к выпускникам и потребовала, чтобы ее взяли на разработку новой программы. Пола никогда ничего не просила, считая, что просящий унижает не только себя, но и того, у кого просит. Молодой, настырной и, безусловно, одаренной девушке так и не смогли отказать: не нашлось подходящего предлога. С первого же дня работы бок о бок Брайан и Пола подружились и уже через месяц не могли лечь спать, предварительно не созвонившись. Пола берегла эту дружбу и высоко ценила. Гораздо выше своих отношений с любым, даже очень привлекательным для нее мужчиной. Больше всего Полу притягивало в этой дружбе то, что за десять лет они с Брайаном ни разу друг другу не солгали. Не начинать же теперь!
– Есть один человек… – покраснев, начала она.
Брайан удивленно приподнял брови, он уже давно не видел, как подруга краснеет.
– Точнее, два человека, – поправила себя Пола.
На этот раз Брайан все же уронил прибор.
1
Пола с тоской посмотрела на монитор компьютера и тяжело вздохнула. До поступления в колледж ей казалось, что жизнь программиста – сплошное решение головоломных задач, постоянное напряжение мысли, поиски ответов. На самом же деле, как только окончились выпускные экзамены, венчающиеся авторским проектом, случай хорошенько напрячь мозг и придумать что-то экстраординарное представлялся ей так же редко, как и белым медведям пожить немного в Лос-Анджелесе. Правда, белые медведи вряд ли хотели попасть в этот славный город, а вот Пола вовсе бы и не отказалась от чего-то более интересного, чем очередной сайт очередного напыщенного производителя корма для кошек.
Но работа есть работа, поэтому Пола могла только тяжело вздыхать и бросать тоскливые взгляды. Впрочем, если разобраться, какое-то творчество все же присутствовало: она могла привнести что-то свое, придумать какой-то новый интересный ход. Пусть это были и мелочи, но если все делать по давно проверенной схеме, можно сойти с ума через неделю.
Пола забила последнюю команду и запустила сайт. Кажется, все получилось. Впрочем, у Полы уже много лет не было осечек. Так много, что коллеги начали интересоваться, не продала ли она душу компьютерному дьяволу. Пола отшучивалась, но червячок сомнения и неуверенности поднимал голову и спрашивал: «Не слишком ли много везения? Когда-то тебя, подруга, крупно накроет!» Пола отмахивалась и вновь погружалась в работу, чтобы вновь все сделать безукоризненно.
– Хватит работать! – раздалось над ухом Полы. – Телу нужна пища: белки, жиры, углеводы и микроэлементы. Хорошо бы еще добавить витаминов…
Она вздрогнула и с шумом выдохнула.
– Эллис, тебе никто не говорил, что подкрадываться к человеку и орать ему на ухо просто неприлично?! К тому же это опасно для здоровья: я чуть не получила сердечный приступ!
Пола уже в который раз попыталась отчитать подругу, но на Эллис замечания совершенно не действовали. Все, что казалось ей неприятным, Эллис просто пропускала мимо ушей. Нужно сказать, Пола часто завидовала этой способности подруги: сама она могла несколько дней переживать после неприятного разговора. Да еще и всячески прокручивать его в голове, представляя разные варианты развития событий.
– Пойдем обедать. Мозгу нужен углевод, а то он у тебя сморщится и станет похож на высушенный грецкий орех.
– Фу! – Пола брезгливо поморщилась.
– Хотя тебе очень даже не помешало бы избавиться от большей части серого вещества… – задумчиво продолжила Эллис.
– Это еще почему? – удивилась Пола.
– Потому, что от активной мыслительной деятельности мозг нагревается, что очень плохо влияет на рост волос.
Пола ошеломленно посмотрела на подругу.
– Есть другой вариант: если человек сильно умный, серое вещество давит на волосяные луковицы и они не получают нужного питания.
– Господи, какой бред! – возмутилась Пола.
– Кстати, чем меньше женщина думает, тем она привлекательнее для мужчин. Это аксиома! Неужели тебе мама не рассказывала?
– Мама мне еще и не такое рассказывала, – отмахнулась Пола. – Хочешь сказать, Джек до сих пор так и не заметил, что женат на гении дизайна?
– Еще мы в офисе об этом не говорили! – возмутилась Эллис. – Вставай. Зайдем кое-куда и отправимся на ланч. Боже мой, я прямо вижу перед собой истекающий жиром стейк!
– Ты же на диете, – ехидно напомнила Пола.
Она встала из-за стола и быстро бросила в сумочку блокнот и ручку: вдруг во время обеда в голову придет какая-то интересная мысль.
– Можем вернуться к вопросу о диете, – продолжила Эллис, когда они вышли в коридор. – Я тут подумала: мне уже… хм… достаточно много лет, чтобы не вести себя как неуравновешенный подросток. Я буду есть все, что мне хочется, и тогда, когда хочется!
– Вот это да! – изумилась Пола. – Теперь честно признавайся, что это на тебя нашло?
Эллис вздохнула почти так же тяжело, как и подруга чуть ранее.
– Знаешь, мне вчера снился кошмар: за мной гонялся гамбургер и требовал, чтобы я его съела, а не то он съест меня!
Пола не выдержала и рассмеялась.
– Тебе смешно! – возмутилась Эллис. – А меня ночью разбудил Джек, оказывается, я стонала и металась по кровати. Спросил, что со мной, а я спросонья честно ему рассказала о своем кошмаре.
– Дай угадаю. Джек сказал, что, если ты не начнешь нормально есть, он уйдет из дому, потому что ему не нужна психически неуравновешенная женщина, которая когда-нибудь набросится на него с ножом только за то, что он ест.
Эллис лишь еще раз тяжело вздохнула.
– Он еще прибавил, что предпочитает видеть меня полненькой, но довольной жизнью, чем худой как мощи и злой как мегера.
– И скажи теперь, что он не прав, – меланхолично заметила Пола.
– Прав, конечно, но ведь мне так хотелось носить модные вещи…
– Никто тебе не мешает их носить. Почему ты решила, что модные вещи шьют только для щепок? Я что, плохо одеваюсь?
– Нет, ты всегда безупречна, но…
– Это все пропаганда. Ты просто попала под ее влияние. Посмотри, Эллис, со всех плакатов на тебя смотрят субтильные красотки. В супермаркетах на центральных полках обезжиренные продукты. Зайди в книжный магазин, и там отовсюду смотрят корешки: «Пей и худей», «Диета и жизнь», «Похудей за семь дней». Это просто какое-то повальное умопомешательство!
– Еще скажи, что сама ни разу не сидела на диете!
