Кимберли Рей
В погоне за судьбой
Пролог
– Как с личной жизнью, Пола? – весело поинтересовался Брайан, помешивая уже начавший остывать кофе.
– А что это такое, Брайан? – вымученно улыбнувшись, спросила Пола.
– Значит, плохо, – резюмировал он.
– Ты и сам прекрасно знаешь, что у меня не хватает времени даже на то, чтобы позвонить родителям, что уж говорить о знакомствах и свиданиях. Это же надо наряжаться, нервничать, краситься, делать депиляцию, с утра бороться с желанием послать все и вся и остаться в теплой постельке… – Пола обреченно махнула рукой и с задумчиво-скорбным видом вернулась к лазанье. – У меня нет времени сходить в спортзал. Мой инструктор забыл уже, как я выгляжу. Просто чудо, что я еще не стала похожей молодого кита. Наверное, это не произошло до сих пор только потому, что мне некогда толком поесть! – Пола выдохлась и с раздражением отставила в сторону тарелку.
– Тебе явно не хватает мужского внимания, – участливо сказал Брайан.
– Внимания хватает, не хватает понимания.
– Да, подруга, что-то ты мне совсем не нравишься! – Он сокрушенно покачал головой. – Ты не думала о том, чтобы сходить куда-нибудь в субботу вечером? Просто развеяться. Тебе бы не помешало завести легкий, ни к чему не обязывающий романчик…
– Понимаешь, Брайан, в моем возрасте уже поздно заводить такие романы.
– Тридцать два? Да, серьезный возраст! Тебе, старушка, уже пора бы позаботиться о месте на кладбище, а не думать о карьере, семье и развлечениях.
– Брайан, ты же отлично знаешь, мне не нравится, когда ты начинаешь шутить на эти темы!
– Прости, – мягко сказал он. – Так что насчет прогулки в субботу вечером?
– Ты приглашаешь меня на свидание? – усмехнулась Пола.
– Если тебе хочется, можешь назвать это свиданием. Заодно успокоишь свою мать. В последнее время после разговоров с миссис Энистон ты становишься особенно раздражительной. Тебе, как всегда, рекомендуют завязать с карьерой и нарожать наконец ей маленьких симпатичных таких внучат?
– Как ты угадал? – саркастично поинтересовалась Пола.
Брайан развел руками.
– У меня тоже есть мать!
– Самое страшное в разговорах с мамой даже не ее настойчивость и зацикленность на этой теме, а ее правота, – тяжело вздохнув, сказала Пола.
Брайан от удивления чуть не уронил прибор. Он выразительно поднял бровь, предлагая подруге объяснить, в чем же права миссис Энистон.
– Мне уже тридцать два года. Брайан, ты можешь смеяться сколько угодно, но я-то знаю, что мои биологические часы не стоят на месте…
– Готов спорить, эту фразу ты позаимствовала из лексикона своей мамы, – перебил ее Брайан.
– Где же еще? – Пола недовольно дернула плечом. – Как бы то ни было, это правда. Если я не хочу остаться старой девой, мне нужно поторопиться, выйти замуж и родить хотя бы одного ребенка! Если честно, Брайан, мне в последнее время кажется, что я могу навсегда остаться одна…
В голосе Полы слышалось такое отчаяние, что сердце Брайана пропустило один удар. Он накрыл своей ладонью тонкую, такую хрупкую, ладошку Полы и нежно пожал ее.
– Ну, маленькая, что это ты?! – ласково спросил Брайан.
Пола всхлипнула и отвернулась.
– Я тебе еще с колледжа говорю, не называй меня маленькой! – сердито сказала она, но Брайан отлично знал, что Пола вовсе и не сердится. Скорее даже благодарна за поддержку и понимание.
– Хорошо, большая! – усмехнулся Брайан. – Значит, ты вдруг со страшной силой захотела замуж?
– Не то чтобы захотела… Все же мне нравится жить одной.
– Кому не нравится! – Брайан усмехнулся. – Делаешь что хочешь и когда хочешь…
– И при этом как хочешь, – подхватила Пола. – Самым отвратительным в Эдде было то, что он всегда пытался объяснить мне, как именно нужно что-то делать. И не важно, что – мыть посуду или красить ногти!
– А я-то всегда гадал, почему ты выдержала только месяц совместной жизни, а потом выставила этого Эдда за дверь! Неужели он не понимал, что наша Ледяная красавица сама может что угодно и кому угодно объяснить.
– Ледяная красавица? – удивилась Пола.
– Ты еще не слышала это прозвище?
– Откуда?! Обычно меня называют по имени, а что говорят за моей спиной, мне совершенно безразлично.
– Похвально.
– Так что это за Ледяная красавица?
– Тебе же все равно, – хитро улыбнувшись, подколол ее Брайан.
– Ну прекрати, Брайан! Терпеть не могу, когда ты так делаешь! – Пола раздраженно поставила чашку, и блюдечко жалобно звякнуло. – Раз уж начал говорить о моем прозвище, будь добр закончить!
– Единственное, чему я удивляюсь, это как Господь допустил, чтобы ты родилась девочкой, с таким-то характером!
– Тот факт, что я женщина, иногда меня останавливает. Вероятно, с этим умыслом я и родилась девочкой. Так что там с прозвищем?
– Твоего упрямства, Пола, хватит на десяток носорогов! – Брайан возвел руки в патетическом жесте. – Но, может быть, благодаря ему ты и добилась многого?
– Я не только упрямая, я еще и умная. Ближе к делу, Брайан! – поторопила его Пола.
– Так тебя называют в нашем маленьком, но очень дружном коллективе. – Брайан выразительно хмыкнул. – Интересно, почему бы это…
– Только не говори, что все дело в том, что я до сих пор ни с кем на работе не закрутила роман!
– Нет, конечно же дело не в этом! – наигранно возмутился Брайан. – Как ты только могла подумать!
– Ты прекрасно знаешь, что я не буду вступать в близкие отношения с людьми, которых мне потом придется наказывать или поощрять.
– Есть много сотрудников, которые находятся на одной ступени с тобой, – спокойно заметил Брайан.
– Но я-то собираюсь подняться выше.
– Выше головы не прыгнешь.
– Можно перекувыркнуться в воздухе, – парировала Пола.
– Все же я считаю, что ты не права. Где еще можно найти близкого по духу человека, как не на работе?
– Такого же сумасшедшего компьютерщика?
– Между прочим, только у тебя нет никакого хобби.
– Есть! – возмутилась Пола и тут же покраснела.
– Я тебя знаю уже больше десяти лет. И вдруг такое открытие. Что же ты делаешь в свободное от работы время? – удивленно спросил Брайан.
– Ты будешь смеяться.
– Честное слово, не буду, если ты только не вышиваешь крестиком.
Пола смутилась еще больше.
– Я что, угадал? – испуганно спросил Брайан. Ему показалось, что сейчас больше всего на свете Пола мечтает провалиться сквозь землю. Брайан прочистил горло и самым беспечным тоном сказал: – А что, очень хорошее занятие. Наверное, отлично успокаивает?
– Именно поэтому я и вышиваю, – глядя на него волком, ответила Пола.
– Давай лучше вернемся к твоей личной жизни, – предложил Брайан.
– Не могу сказать, что это хорошая идея.
