слов, готовый сорваться с губ Эмилии, — я с охотой приму в качестве компенсации за причиненный моральный и материальный ущерб ваше приглашение. И этот вопрос не обсуждается. Так вот, сегодня я не строил никаких планов, просто шеф-повар…
— Которым ты безумно гордишься, — вставил Майкл.
— Не перебивай меня! — отмахнулся Алекс. — Так вот, шеф-повар… — на этот раз Алекс бросил предупреждающий взгляд на друга, но тот ограничился саркастической усмешкой, — попросил меня зайти по одному очень важному делу, а за компанию вкусно поужинать.
— Насчет вкусно поужинать он абсолютно прав! — воскликнула Эмилия. — Я еще никогда не пробовала такой потрясающе вкусной еды!
— Я передам ему ваши похвалы, милая Эмили, — отозвался Алекс.
Майкл недовольно поморщился и предложил:
— Давайте вы перейдете на «ты», а то вам теперь довольно часто придется встречаться.
За ужином мужчины продолжили веселую перепалку. Эмилия не все понимала, но Майкл или Алекс старались объяснить ей значение всех шуток, о происхождении которых она просто не могла знать. Так что Эмилия не чувствовала себя забытой и брошенной.
Около часа ночи друзья решили собираться домой. Алекс проводил Эмилию и Майкла до машины.
— А как же ты поедешь? — спросил Майкл.
Алекс беспечно пожал плечами.
— Возьму такси.
— А почему ты не на машине? — спросила Эмилия.
— И без меня есть кому воздух отравлять.
— Понимаешь, в чем тут дело, — подал голос Майкл, — я еще не видел ни одной машины, которая бы не сломалась на второй день своей жизни у этого дикаря в костюме от Гуччи. Готов поспорить, что его новый «ягуар» в ремонте.
— Но-но, — отреагировал на выпад Алекс, — попрошу не задирать меня, а то я вызову тебя на дуэль. Мы поцарапаем друг друга, а потом станем гордо всем рассказывать, что поспорили из-за прекрасной дамы.
— Я предпочту, чтобы вы остались целы, — сказала Эмилия.
— На улице прохладно. — Майкл подхватил Эмилию под руку и повел к машине. — До встречи, Алекс, я надеюсь, ты приведешь мне еще какого-нибудь столь же ценного сотрудника, как и наша прекрасная леди?
— Обязательно! — откликнулся Алекс. — Хотя не уверен, что ты этого заслуживаешь.
— Это почему же?
— Потому что ты так и не сказал мне спасибо за Эмили. Хотя бы позволил потанцевать с ней!
— Как-нибудь в следующий раз, — легко пообещал Майкл. — Больше, — нарочито громким шепотом сказал он Эмилии, — мы никогда не будем встречаться с ним в ресторанах.
— Эй, заговорщики, я все слышал! Постыдились бы, миссис Берроуз! — обратился Алекс к Эмилии.
— Я могу тебе пообещать, что в благодарность за такого прекрасного работодателя подарю не один, а целых два танца! — воскликнула она.
— Довольно разговоров, карета подана, — Майкл открыл для Эмилии дверцу машины, — пора по домам.
— До встречи, это был замечательный вечер, — попрощался с ними Алекс.
— До свидания, Алекс, — откликнулась Эмилия, — мне было приятно пообщаться с тобой.
Майкл ограничился тем, что помахал другу рукой из открытого окна машины.
По улицам ночного Далласа они ехали в молчании. Огни реклам иногда высвечивали черты лица Майкла, и Эмилия видела, что он чем-то сильно озабочен.
— Майкл, что-то случилось? — спросила она.
— Нет, все дело в том, что я не знаю, как начать один очень важный для меня разговор.
— Просто скажи то, что ты считаешь главным. Представь, что это — деловая встреча. Помнишь, как ты меня учил?
— Действительно, это довольно разумный подход. Тогда начну сразу же. Помнишь, ты сегодня спросила, кто может быть мне дороже Алекса? А я ответил, что есть одна женщина.
— Конечно, помню, — отозвалась Эмилия.
— Так вот, эта женщина — ты.
Молчание вновь вернулось в узкий мирок их автомобиля.
— Как только я тебя увидел, сразу же понял, что ты — моя судьба. Я полюбил тебя, Эмилия, так, как никогда еще никого не любил. Может быть, это ужасно в моем возрасте, но я ничего не могу с собой поделать.
Эмилия долго молчала. Наконец она решилась ответить Майклу.
— Прости, но… я не люблю тебя. Ты мне ужасно нравишься, ты мне интересен, как человек и друг, но я не могу полюбить тебя, прости, — прошептала она.
— Это из-за мужа?
— Нет, — твердо сказал Эмилия. — Я не люблю тебя потому, что не люблю. Как ты любишь меня, потому что любишь. Такова жизнь. Прости, но между нами ничего не будет.
Майкл некоторое время молчал.
— Не стоит извиняться, — наконец сказал он. — Я надеюсь, что ты простишь мне эти безумные слова. Стоило подождать немного.
— Не стоило. Так мы все знаем и во всем уверены. Так нам будет проще жить. — Эмилия погладила Майкла по щеке, желая его утешить. — Ты не думай, что это судьба. Ты полюбишь другую, которая полюбит тебя. Так и должно быть. Но не между мной и тобой.
— Скажи мне, только честно, я не обидел тебя?
— Нет, что ты! Какая же женщина обидится на признание в любви? — попыталась пошутить Эмилия.
— Я не должен был смешивать любовь и работу. Я не хочу терять тебя не только как любимую женщину, но и как специалиста. Ты останешься работать у меня?
— А ты уверен, что мы теперь сможем работать рядом?
— Я бы хотел, чтобы ты забыла весь этот разговор и все было бы по-прежнему.
— Ты взрослый человек, Майкл, ты должен понимать, что мы этого не забудем. Я буду работать у тебя столько, сколько смогу. Я успела полюбить «Restaurants».
— Я рад, — просто ответил он. — Ну, вот мы и приехали. Проводить тебя до квартиры?
— Не стоит, я дойду сама.
— Опять феминизм?
— Что ты, просто нет смысла гонять тебя на восьмой этаж.
— Отлично, только покажи мне, где твои окна.
— Пятое и шестое справа.
— Я подожду, пока там загорится свет.
— Хорошо.
Уже выходя из машины, Эмилия обернулась и сказала:
— Спасибо тебе, Майкл, за отличный вечер.
— Не стоит, я тоже его провел отлично. Если будет скучно, ты знаешь мой телефон. Не стесняйся, звони.
— До встречи.
— До свидания, — ответил Майкл и, уже когда Эмилия отошла от машины, добавил: — Которого у нас никогда не будет.
Он еще долго смотрел на свет в пятом и шестом окне справа. Затем, глубоко вздохнув, надавил на педаль газа и умчался прочь, оставляя в этом доме свою любовь.
