— Потому что на работе рядом постоянно маячит Майкл. Я думаю, ему самому это не очень нравится, но все мои проекты так или иначе должны интересовать его.
— А почему же ты не хочешь завести роман?
— Выпавших на мою долю любовных приключений мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Меня как-то не тянет во второй раз замуж.
— Во-первых, выходить замуж необязательно. Во-вторых, твой опыт в подобных приключениях крайне ограничен, а Майкла и вообще-то опытом считать нельзя. Так что мой тебе совет — выброси это признание в любви, как обручальное кольцо.
— Кольцо я отдала тебе, а вот Майкла, боюсь, не смогу передать на хранение. К тому же оно не смотрело такими жалобными глазами. Я боюсь, что не выдержу долго. Мне придется заново начинать поиски работы.
— Не вздумай! — воскликнула пораженная Элли. — Ты создана для рекламы! А лучшей работы ты нигде не найдешь. Мы действительно сделали на тебя ставку, и мы не прогадали. Майкл предпочтет уехать из города и управлять всеми делами оттуда, лишь бы не терять тебя. Поверь мне, это не из-за того, что он полюбил тебя, а исключительно из-за делового чутья. Кстати, Майкл может же разделять дело и чувства. Я более чем уверена, что он сейчас ругает себя последними словами. Он жутко боится, что потеряет такого ценного сотрудника, как ты. Почему бы и тебе не научиться поступать так же? Эмилия, посмотри мне в глаза и пообещай, что станешь прежней Эмилией, которую мы все уже успели полюбить. Ты должна выбросить из головы всякие дурацкие мысли. Займись работой. Твои проекты — самые интересные и сложные, ты не должна ударить в грязь лицом.
— Ты как всегда права, Элли, но ведь это так тяжело!
— А в этой жизни нет ничего легкого или простого! А сейчас мы с тобой попытаемся заарканить двух симпатичных холостячков за соседним столиком. Они уже слюной изошли, глядя на нас!
— А почему ты так уверена, что они холостяки?
— Потому что женатые мужчины смотрят на красивых женщин с выражением вины в глазах. Они могут совершенно не помнить о том, что у них есть жена и трое детей, но ограничитель в их голове все же срабатывает. Так что на самом деле замужние женщины неплохо защищены.
— Элли, откуда ты знаешь так много о мужчинах?
— Деточка, я учусь всю жизнь! Я никогда не была замужем, мои самые длительные отношения продолжались три месяца, я уже и не вспомню всех своих любовников. Так что я многое о них знаю. Хотя иногда завидую женщинам, которые кого-то ждут вечером с работы. А к тому же я отлично готовлю. Но шанс похвастаться своими кулинарными талантами выпадает так редко! Хватит разговоров, — резко сменила она тон, — пора браться за дело.
— Элли, я не могу вешаться на шею совершенно незнакомому мужчине! — испуганно прошептала Эмилия.
— Ничего, через пару минут ты будешь с ним знакома. Доверься мне, и мы проведем этот вечер просто великолепно.
Вечер действительно прошел замечательно. Но Эмилии все же было не по себе, когда с ней пытался заигрывать один из привлеченных Элли «холостячков». Она еле смогла отбиться от его навязчивого предложения позавтракать вместе — он уверял, что варит великолепный кофе.
Пока подруга была рядом, настроение Эмилии было на довольно высокой отметке, но, как только Элли пожелала ей спокойной ночи и отправилась на полной скорости дальше покорять Даллас в компании весьма симпатичных мужчин, что-то надломилось у нее в душе.
Пустая квартира пугала Эмилию своей тишиной. Она поспешила включить телевизор. Глупая комедия, которая шла в это позднее время, не смогла развлечь ее. Поэтому женщина решила лечь спать, пытаясь в сновидениях забыть о своих проблемах.
Но подушка казалась то слишком мягкой, то слишком жесткой. Эмилию бросало то в жар, и тогда одеяло оказывалось на полу, то в холод, и поэтому приходилось вставать и поднимать одеяло с пола. Так Эмилия промучилась полночи. Потом она решила выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Быть может, это поможет ей успокоиться и уснуть?
Эмилия выбрала эту квартиру не только потому, что ей было просто добираться отсюда до работы. И не потому, что район считался спокойным и тихим. Но еще и из-за потрясающего вида, открывавшегося из окна.
Дом находился на пригорке, строения-соседи были весьма приземистыми, поэтому Даллас расстилался перед Эмилией как на ладони.
Днем можно было рассмотреть в мельчайших подробностях всю старую часть города. А ночью перед Эмилией расстилалось сплошное море огней. Она смотрела на них и думала, что еще совсем недавно город пугал ее своими толпами людей, спешащих по очень важным делам, постоянным шумом и светом. Она не могла привыкнуть к Далласу все пять лет своего замужества. И вот прошло несколько месяцев, а она уже знает и любит этот город, у нее уже есть свои личные воспоминания о многих укромных местечках. Она уже не сможет жить без этой потрясающей суеты большого города.
— Мой город, — с гордостью сказала в темноту Эмилия.
Она еще не много постояла на свежем воздухе. Любуясь россыпью драгоценных огней у своих ног.
После разговора с Элли Эмилии стало легче, но она все же старалась встречаться с Майклом как можно реже. Да и он не стремился сделать их встречи более частыми.
Но однажды, когда Эмилия уже заканчивала описание основной идеи новой рекламной кампании для фешенебельного ресторана в центре Далласа, Элли вбежала в комнату с совершенно безумным блеском в глазах.
— Эмилия! — с порога закричала она. — Ты и представить себе не можешь, что я только что узнала!
— Судя по твоему виду, меня это должно заинтриговать.
— Да, тебя это касается в первую очередь.
— Тогда рассказывай.
— Нет уж, сейчас ты пойдешь к МГ, и он тебе все объяснит.
Эмилия недовольно поморщилась.
— Элли, а ты уверена, что мне стоит встречаться с Майклом с глазу на глаз?
— Иди быстрее, дурочка, и не бойся, он там не один.
— Что же он хочет мне сказать? — продолжала допытываться Эмилия, но Элли была неприступна:
— Иди и сама все узнаешь.
— Хорошо. — Эмилия обреченно вздохнула. — У тебя, если ты не хочешь отвечать, ничего невозможно жать даже под пытками.
Элли рассмеялась.
— Иди уже!
Когда Эмилия вошла в кабинет Майкла, она увидела, что он действительно не один. Но она так и не смогла понять, почему посетитель МГ вызвал у Элли такой восторг. В удобном кресле вполоборота к хозяину кабинета сидел Алекс Миллер.
— Привет, Майкл, привет, Алекс, — поздоровалась Эмилия. — Чем вы так удивили Элли, что Она практически силой пыталась оторвать меня от компьютера?
— Присаживайся, Эмилия, — предложил Майкл. — Серьезные дела стоя не решаются.
— Как настроение? — поинтересовался Алекс.
— Боевое. Вы что, издеваетесь надо мной? — спросила у них Эмилия.
Судя по заговорщицким взглядам мужчин и по их довольным лицам, она догадывалась, что новость, скорее всего, довольно приятная. Но они решили помучить ее, чтобы получить больше удовольствия.
— Как можно! — возмутился Майкл.
— Действительно! Ты же знаешь, мы — честные люди, и поэтому не можем издеваться над такой
