— Прости, мама, но я пока еще не могу выйти!
— Да что с тобой происходит! Уже давно пора одеваться! Ты же не хочешь опоздать на собственную свадьбу?
— Конечно нет!
Раздался шум воды и шорох отодвигаемой занавески. Когда Эмилия вышла из ванной комнаты, ее лицо было бледно, а на лбу застыли капельки пота.
— Милая, что с тобой происходит? Тебе плохо? — встревожилась Лора.
— Немного. Это просто волнение. Я думаю, как только я надену платье, все тут же прекратится. — Эмилия несмело улыбнулась.
— Хотелось бы верить, — с сомнением пробормотала Лора. — Но пойдем, я помогу тебе.
Эмилия стояла перед зеркалом. Оттуда на нее смотрела очень красивая молодая женщина. Ее белоснежное платье ниспадало тяжелыми складками на пол. Тонкий атлас, расшитый мелкими жемчужинами, плотно облегал тонкий стан, подчеркивая красивую высокую грудь и осиную талию. От округлых бедер атлас разлетался широкими волнами.
Волосы Эмилии были подобраны вверх, чтобы открыть лебединую шею. В черных как смоль локонах запутались белые бутоны роз. Она надела тонкие кружевные перчатки. И со вздохом удовлетворения в последний раз окинула себя взглядом.
Лора уже уехала в церковь. А Элли как всегда опаздывала.
Эмилия прошла по своему дому. Буквально через несколько часов он будет полон смеха и гостей, когда Алекс введет под его крышу свою Эмилию хозяйкой и полноправной владелицей. Она улыбнулась, подумав, что для Алекса сегодняшний день будет вдвойне радостнее. Жаль, что невесте нельзя встречаться с женихом до венчания.
В дверь позвонили. Эмилия поспешила в холл, думая, что наконец-то появилась ее подруга.
— Элли! Ну сколько же можно тебя ждать! — воскликнула она, распахивая дверь.
Но на пороге стоял человек, которого Эмилия меньше всего ожидала встретить сегодня утром.
— Привет, крошка! — Барни быстро подставил ногу, поэтому Эмилия не сумела захлопнуть дверь. — Ты так и не научилась спрашивать, кто пришел.
— О боже! Ну почему ты всегда появляешься не вовремя?! Что тебе от меня надо?
Он пожал плечами.
— Поговорить.
— Мне не о чем с тобой разговаривать, — отрезала Эмилия и демонстративно посмотрела на часы.
— Ты ждешь свою подругу? Так вот, она сегодня опоздает. Ужасное происшествие!
— Что случилось с Элли?!
— Ничего страшного, просто у машины отказали тормоза.
— Барни, если ты к этому причастен, я сделаю все, чтобы засадить тебя за решетку лет на десять.
— Ты пытаешься мне угрожать?
— Да.
— Напрасная трата сил. Могу тебе со всей определенностью заявить, что сегодня ты не выйдешь замуж. Ты поедешь со мной в полицию забирать свое заявление.
— Извини, но у меня другие планы.
— Придется их изменить. — Барни с хищной усмешкой начал приближаться к Эмилии.
— И что я в тебе могла найти? — спросила она, медленно отступая в сторону кухни.
Эмилия хотела попробовать убежать через заднюю дверь, но она не была уверена, что в своих тяжелых юбках сможет развить достаточную скорость. И все же попытаться стоило.
— Не знаю, — ответил ей Барни. — Вас, женщин, не поймешь. Но я надеюсь, что ради всего хорошего, что было между нами, ты все же заберешь свое заявление.
— А разве между нами было что-то хорошее?
— Вспомни, ты пять лет жила со мной как за каменной стеной.
— Действительно! Как за стеной! Ты даже ни разу не сводил меня куда-нибудь!
— Я не зарабатывал так много, как ты, милая. Да и траты у меня были большие.
— Конечно, ты ведь содержал целый гарем любовниц.
— А что мне еще оставалось делать? Ты мне не очень-то нравилась в постели.
— Зато Алекса все устраивает. И знаешь, я поняла, что ты мне не очень-то нравился, и поэтому я просто исполняла свой долг.
— Ну довольно разговоров. — Барни поморщился, ему была неприятна эта тема. — Нам пора ехать.
— Никуда я с тобой не поеду!
— А придется! — Барни пошел на Эмилию, широко расставив руки.
И хотя преимущество в силе было на его стороне, Эмилия была проворнее. Она ловко увернулась и поспешила в кухню.
Под руку ей очень удачно попался нож, который Эмилия схватила, надеясь воспользоваться им в случае необходимости. Она не могла позволить Барни еще раз испортить свою жизнь. Тем более что врач настоятельно рекомендовал ей беречь себя.
— Барни, я требую, чтобы ты ушел из моей жизни! До сих пор ты только и делал, что портил ее, я больше не могу позволить тебе этого. Убирайся прочь из моего дома!
— Ты думаешь, меня остановит этот кусок железа в твоей руке? У тебя ни за что не хватит смелости ударить меня им.
Барни продолжал наступать, Эмилия медленно отходила к двери во двор. Наконец она спиной ощутила поверхность двери, нащупала ручку и начала ее крутить, пытаясь открыть дверь. Но дверь не поддавалась.
— Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что не предусмотрел твоей попытки убежать? Дверь заперта. Тебе не уйти от меня, Эмилия. Так что поехали в участок.
— Ни за что! Не смей подходить ко мне!
Но Барни не слушал ее. Он попытался схватить Эмилию, и она махнула перед собой ножом. Хорошо заточенный нож для разделки мяса легко прошел по руке Барни, оставляя красную полосу.
Барни закричал от ярости и боли. Он замахнулся, чтобы ударить свою бывшую жену. Эмилия вспомнила, как всего четыре месяца назад он так же замахивался на нее. Перед ее глазами поплыли красные круги. Она понимала, что, если сейчас же не возьмет себя в руки, Барни сможет сделать с ней все, что захочет. Эмилия усилием воли прогнала дурноту. Она вновь увидела перед собой разъяренное лицо бывшего мужа. Его огромный кулак уже был готов впечататься в ее скулу. Эмилии зажмурилась и со всей силы воткнула нож в мягкую податливую плоть. Она услышала крик Барни и почувствовала, как его тело медленно оседает на пол.
Эмилия задрожала от ужаса. Она не решалась открыть глаза, боясь того, что увидит. Она прислонилась спиной к стене и продолжала стоять, крепко зажмурившись. Ей казалось, что прошла уже вечность. Эмилия понимала, что необходимо поскорее взять себя в руки и вызывать полицию, но у нее уже не осталось никаких сил. Она почувствовала, как дрожат ее пальцы от напряжения и в них врезается что-то острое. Она медленно разжала руку. Из нее выпал кухонный нож.
Только сейчас Эмилия почувствовала, что пальцы у нее в чем-то мокром и липком. Она с ужасом поняла, что это — кровь Барни. Тошнота подкатила к горлу, перед глазами поплыли разноцветные круги. Эмилия старалась стоять прямо, чтобы не упасть на тело Барни.
Ей показалось, что она услышала шум подъезжающих машин. Дом наполнился гулом шагов. Но Эмилия не была уверена, люди ли это пришли к ней на помощь или у нее начался знакомый гул в ушах, который часто возникал после болезни. Вдруг ей показалось, что она слышит голос Алекса:
— Эмили! Эмили! — звал он.
Она попыталась ответить, но не смогла издать ни звука. Горло будто сковал ужас, который ей пришлось пережить.
— Эмили! — продолжал звать он, подходя все ближе и ближе. — Эмили! Откликнись!
