Фрэнк представил, и ему эта перспектива явно не понравилась.
– У меня еще много ненужных книг, – сказал мальчик. – Как я могу их отдать?
– Очень просто. Ты записан в библиотеку?
– В школьную?
– В городскую.
– Нет.
– Тогда мы завтра пойдем туда и запишемся все вместе. А заодно отдадим ненужные книги. Мистер Уилсоу, вы же не против? – Анабель постаралась втянуть и Теда в воспитательный процесс.
– Нет, конечно, – откликнулся он, – вы предлагаете очень хороший выход. Можно отдать еще и игрушки нуждающимся детям. У Фрэнка и Мэри-Энн их слишком много. Может быть, они принесут больше пользы, если ими будет кто-то играть, чем если они сгорят на очередном костре?
Фрэнк покраснел и вновь опустил глаза.
– Папочка, мы больше так не будем! – затараторила Мэри-Энн.
Девочка вскочила и подбежала к Теду. Но, не добежав шага, остановилась, словно натолкнулась на стену. Анабель видела, что Мэри-Энн хочет обнять отца, но милый парень Тед вдруг превратился в мистера Уилсоу. Что за странности? Не обнять собственную дочь!
– Фрэнк, вы правда больше не будете без взрослых жечь костры? – спросила Анабель.
– Правда.
Мальчик с серьезным видом кивнул, и Анабель сразу же ему поверила. Как поверила бы Теду, пообещай он ей что-нибудь. Наверное, это качество мистер Уилсоу все же передал своим детям.
– Значит, договорились. – Анабель улыбнулась. – А сейчас давайте отпустим папу, у него наверняка много дел, нужно еще уладить неприятности с пожарной службой…
Фрэнк покраснел еще сильнее, если это вообще было возможно.
– Я буду к ужину, – сообщил Тед, подходя к двери.
Анабель кивнула, и он вышел, не обняв детей и даже не улыбнувшись им. Нет, Анабель определенно не нравилось то, что происходит в этом доме! Она твердо решила поговорить с Тедом после ужина.
– Во сколько у вас ужин? – спросила она детей.
– В восемь часов, – ответил Фрэнк.
– Сейчас половина четвертого. Значит, мы еще успеем убрать в игровой. А пока будем убирать, предлагаю поиграть…
– Но ведь прислуга уберет! – воскликнула Мэри-Энн.
– Интересно, – пробормотала Анабель. Такого поворота событий она не ожидала. – Значит, вы будете мусорить, а прислуга убирать? А если рядом не будет никого, что тогда?
– Все говорят, что у нас всегда будут слуги! – сообщил Фрэнк.
– А если вы вдруг окажетесь на необитаемом острове, что тогда? А рядом не будет слуг, кухарок и нянек? Умрете с голоду или оттого, что зарастете грязью. Вы знаете историю про Робинзона Крузо?
Фрэнк и Мэри-Энн переглянулись и покачали головами.
– Он попал на необитаемый остров и не только выжил, но и прилично там устроился. А все потому, что с детства привык полагаться во всем только на себя.
– А как он устроился? – заинтересовалась Мэри-Энн.
– Перед сном я могу почитать вам эту книгу. Конечно, если она есть в вашей домашней библиотеке.
– О! У папы в кабинете много книг! – сказал Фрэнк.
– А если ее нет, у нас появится еще один повод сходить в библиотеку, – закончила Анабель. – А сейчас представим, что мы на необитаемом острове, и приступим к уборке.
– Мисс Лоуэлл, вы говорили, что мы еще будем играть в какую-то игру, – напомнил Фрэнк.
– Ох, я уже и забыла! – Анабель улыбнулась. – Мы будем по очереди читать стихотворения. Кто первым ничего не сможет вспомнить, тот проиграл.
– А строчки из песен можно?
– Можно. Главное, чтобы были рифма и ритм.
– А что такое рифма и ритм? – спросила Мэри-Энн.
Анабель украдкой вздохнула и принялась объяснить теорию стихосложения в собственном переложении для десяти– и семилетних детей.
Удивительно, но дети сразу же потянулись к ней, в этом Анабель уже не сомневалась. То ли почувствовали, что к ним, может быть, впервые в жизни, расположены, то ли просто встретили интересного человека, которому интересны. В любом случае они безропотно выполняли все требования Анабель, и, когда к восьми вечера она в сопровождении умытых и причесанных детей спустилась в столовую, кухарка, случайно их встретившая, от изумления на минуту потеряла дар речи.
– Это не наши дети! – наконец сказала она уверенно. – Это же просто какие-то ангелочки!
Фрэнк сделал вид, что ему вовсе не нравятся причитания кухарки, а Мэри-Энн просто расцвела.
– Добрый вечер, меня зовут Анабель Лоуэлл, и я новая…
– Гувернантка, – перебила ее кухарка. – Меня зовут Корнелия…
Анабель внимательно посмотрела на дородную, высоченную женщину с руками, которым позавидовал бы любой мясник. Такая может дать отпор и банде грабителей!
– …но все называют меня просто матушка Ко, – закончила та, и Анабель решила, что только так и будет звать Корнелию. – А вы вечерком, когда сорванцов уложите, приходите ко мне на кухню, чайку попьем, посплетничаем. – Она подмигнула Анабель, еще раз поохала над детьми и царственной походкой удалилась в свои владения.
– Правда, Корнелия замечательная? – спросила Мэри-Энн. – Она за нами следит, пока нет гувернантки.
– Готовить у нее получается гораздо лучше, – заметил вновь неизвестно откуда появившийся Тед.
Закончив ужин, Анабель поняла, что с ним невозможно не согласиться. К ее удивлению, дети за столом вели себя более чем прилично. На данный момент Анабель не могла понять, что же в этих воспитанных и милых детях такого, что от них постоянно сбегают гувернантки?
– Во сколько дети ложатся спать? – после ужина спросила Анабель у Теда.
Они поднялись в гостиную, и дети устроились на диване, чтобы посмотреть мультики.
Тед пожал плечами.
– Этим всегда занимались гувернантки.
– Но разве вы не заходите пожелать им спокойной ночи?
– Часто я возвращаюсь слишком поздно и не хочу их будить.
– Но когда вы дома? – продолжала допытываться Анабель.
Тед бросил на нее тяжелый взгляд, да и дети начали прислушиваться к их разговору, и Анабель поняла, что продолжит эту беседу вечером в кабинете мистера Уилсоу.
– Значит, расписание детей тоже моя ответственность? – на всякий случай уточнила она.
– Вы взяли на себя всю ответственность за них, – напомнил ей Тед.
– Ясно, – тяжело вздохнула Анабель, и ясно ей было вовсе не то, насколько широки ее полномочия.
– Я, пойду, пожалуй, – сказал Тед. – У меня еще много дел. Мисс Лоуэлл, не будете ли вы так добры зайти ко мне, когда дети уснут?
Я сегодня просто нарасхват, подумала Анабель.
– Да, мистер Уилсоу, – сказала она. – Дети будут ложиться через полчаса, в девять. Значит, к десяти я буду у вас.
Тед кивнул ей, пожелал спокойной ночи детям и вышел. Анабель невольно поёжилась, когда заметила, какая грусть плещется в детских глазах.
Почему Тед так холоден с ними? – спросила себя Анабель. Неужели считает, что проявление чувств недостойно мужчины? Он ошибается! Мать этих детей неизвестно где, они если и получат нежность и внимание, то только от него. И даже самая хорошая гувернантка не способна возместить детям любовь родителей. Это просто неправильно!
Фрэнк и Мэри-Энн после ухода отца сразу же потеряли всякий интерес к мультфильмам и начали откровенно зевать.
