На всякий случай она заглянула к детям, выключила ночник и поправила одеяло на Мэри-Энн. Девочка спала явно беспокойно, морщилась и сминала простыню ногами. Анабель осторожно прикоснулась ладонью ко лбу Мэри-Энн и удовлетворенно вздохнула: малышке просто снился какой-то сон, температуры не было. Анабель вышла из детской спальни и плотно притворила за собой дверь.
Стараясь ступать как можно тише, Анабель вышла из дома. Свежий, прохладный воздух остудил лицо и взбодрил тело. Как никогда прежде, Анабель вдруг захотелось рассмеяться, раскинуть руки и бежать, бежать, бежать, впитывая каждой клеточкой этот чудесный новый день.
Но Анабель просто улыбнулась поднимающемуся над деревьями солнцу, чистому небу и сочной зелени на давно не стриженных газонах. Она углубилась в парк, то и дело вздрагивая от упавшей на плечо или затылок капельки росы. В тенистом тупике, сплошь усаженном кленами, Анабель присела на деревянную скамейку и, словно девчонка, принялась болтать ногами в воздухе.
– Вижу, вы уже освоились в моих владениях!
Ноги Анабель замерли в воздухе, от неожиданности она чуть не упала, удержав равновесие чудом.
– Мистер Уилсоу?!
Он появился из-за деревьев. В майке, открывающей руки с рельефно выступающими мускулами, и шортах Тед был так же неотразим, как и в деловом костюме. Анабель почувствовала, как ее бросает в жар, и понадеялась, что в тени деревьев это будет незаметно. О, как хорошо она сейчас понимала Сьюзи!
Тед, судя по всему, совершал пробежку: капельки пота искрились у него на лбу. Он поднял руки, несколько раз глубоко вдохнул и с силой выдохнул, разминая мышцы, и присел на скамейку рядом с Анабель.
– Как прошла первая ночь на новом месте?
– Спасибо, я спала хорошо, – вежливо поблагодарила Анабель и постаралась незаметно отодвинуться от Теда как можно дальше. Этот мужчина слишком сильно волновал ее, особенно сейчас, когда из одежды на нем были только майка и шорты.
– Ну и кто вам снился? – поинтересовался он, как бы невзначай придвигаясь ближе к Анабель. – Знаете, есть примета, что, когда впервые спишь на новом месте, можно увидеть лицо суженого.
Анабель отлично помнила, что ей снилось что-то хорошее, вот только сейчас у нее возникло подозрение, что в этом сне участвовал Тед Уилсоу. Интересно, это игра ее воображения?
– Я не суеверна, – ответила Анабель.
– А зря! – Тед подмигнул ей и наклонился, чтобы завязать шнурок.
К удивлению Анабель, выпрямившись, он оказался к ней гораздо ближе. Анабель передвинулась еще чуть-чуть и почувствовала, что висит уже на самом краешке.
Как глупо! – сердито подумала она. Если все будет и дальше развиваться так же, я скоро просто окажусь на земле.
Анабель посмотрела на Теда и поняла, что он с трудом сдерживает смех. Догадаться, что его рассмешило, было совсем нетрудно. Анабель поняла, что уже устала краснеть. Она с вызовом вскинула подбородок и, для собственного спокойствия решив сменить тему, поинтересовалась:
– Вы всегда встаете так рано?
– Да, люблю пробежаться по парку, пока на улице свежо. Да и в офисе мне нужно быть к восьми… Так что выбора у меня нет. Вы еще не завтракали, мисс Лоуэлл?
– Нет, я буду завтракать с детьми.
– А я очень надеюсь, что вы окажете мне честь и согласитесь позавтракать со мной, – многозначительно сказал Тед.
– Я согласилась с вами поужинать, – заметила Анабель, – хотя для того, чтобы спокойно провести с вами вечер, мне пришлось просить об одолжении мам… Корнелию.
– О, матушка Ко обожает детей, – спокойно сказал Тед. – Ей это будет совсем несложно.
– Вы так просто к этому относитесь…
Тед легко прочитал во взгляде Анабель осуждение.
– Прошу вас, дорогая мисс Лоуэлл, не портите такое прекрасное утро, превращаясь в строгую гувернантку! – Тед усмехнулся и, даже не пытаясь как-то замаскировать это, придвинулся к Анабель вплотную.
Инстинктивно она дернулась и все же упала бы, если бы сильная рука Теда не схватила ее за талию.
– Ну знаете ли, мистер Уилсоу! – Анабель просто кипела от негодования, но сделать ничего не могла.
Тед вновь лишь усмехнулся и прижал ее к себе. Анабель почувствовала головокружение. Как давно она не была в объятиях мужчины! Как давно на нее не смотрели такими глазами! Неужели Лора была права, когда говорила, что Анабель по собственной глупости отказывается от самого естественного удовольствия?
– Что же вы шарахаетесь от меня, мисс Лоуэлл?
– Мистер Уилсоу, немедленно отпустите меня! – потребовала Анабель, взяв себя в руки. – Вы… вы ведете себя неподобающе!
Гневная тирада не возымела действия. Тед все так же продолжал ухмыляться. Анабель даже показалось, что она сделала хуже: в глазах Теда заплясали чертенята. Анабель понимала, что сейчас он стал опасен, как никогда. И так же притягателен.
– Я отпущу вас, только если вы разделите со мной завтрак, дорогая мисс Лоуэлл.
– Не называйте меня так! – потребовала Анабель. – Что вы о себе возомнили?! Думаете, если я до сих пор не замужем, значит, брошусь на любого, кто будет достаточно смел? Скажу вам откровенно, в мужчине я ценю ум, честность и порядочность, а вовсе не фактурность мышц. И потом, мне всегда казалось, что, прежде чем обниматься с женщиной, мужчина должен принять душ. – Анабель понимала, что играет с огнем, но была слишком сердита, чтобы обдумывать свои слова.
– Браво, мисс Лоуэлл! Я еще никогда не видел столь неприступной крепости. Но я азартный человек и готов рискнуть. Так вы позавтракаете со мной?
– Если вы будете себя и дальше так вести, я откажусь и ужинать! – заявила Анабель.
Тед сразу же отодвинулся и в шутливом жесте поднял вверх руки.
– Серьезная угроза. – Он сверкнул сияющей улыбкой.
В нем было столько обаяния, что устоять было совершенно невозможно! Но Анабель все же хотела попытаться.
Она уже успела забыть о том, почему вообще появилась в доме Теда. Ее сейчас гораздо сильнее волновал повышенный интерес со стороны хозяина дома, чем желание Сьюзи отомстить. Анабель чувствовала себя загнанной в угол: Тед проявлял свой интерес совершенно однозначно. Он явно привык к легким победам. И разве могла устоять перед ним Анабель, типичный синий чулок? Тед прекрасно понимал, что для Анабель он, быть может, последний шанс на красивый роман.
Понимала это и Анабель. И оттого сердилась еще сильнее. Она терпеть не могла жалость. Анабель считала себя сильной, а сильных людей жалость унижает. Да, она могла бы влюбиться в Теда Уилсоу, но для этого ей нужно было видеть перед собой не заправского сердцееда, делающего ей одолжение, а мужчину, достойного ее любви.
– Вам виднее, – спокойно сказала Анабель и поднялась со скамейки.
Ей хотелось поскорее вернуться в дом, но она понимала, что в этом доме Тед хозяин, а значит, она не имеет права уйти без его разрешения.
– Честное слово, дорогая мисс Лоуэлл, я не хотел вас обидеть! – поспешил заверить строптивую гувернантку Тед. – Просто я, увидев вас в этом легкомысленном платье, на рассвете, такую свежую и счастливую, я не смог удержаться от соблазна.
– Значит, виновато мое платье? – язвительно поинтересовалась Анабель и пообещала себе, что до конца пребывания в доме Теда ни за что больше не наденет ничего, кроме строгого костюма.
– Было бы глупо обвинять тряпку, пусть даже такую замечательную.
Анабель получила еще одну сияющую улыбку. Сколько же их в запасе у Теда? Почему-то ей не верилось в искренность этих улыбок.
– Конечно, меня смутила ваша улыбка, сияние ваших глаз, дорогая мисс Лоуэлл! – Тед так же встал со
