дом, с которым только что попрощалась.
Она поспешила к жилью. В босые ноги больно впивались острые камешки, дождь уже лил как из ведра, рубашка промокла и неприятно липла к телу. Анабель уже бежала. Она задыхалась, легкие горели огнем, в боку кололо, ноги отяжелели, будто в них налили свинца, а дом все не приближался. Тогда появилась злость и упрямство. Анабель остановилась, перевела дыхание и сделала шаг. Идти было гораздо тяжелее, но она должна была дойти. Косые струи дождя были вязкими, но Анабель пробиралась вперед, и дом стал уже заметно ближе. Еще тридцать шагов, и она будет под надежной крышей. Двадцать девять…
И тут страх объял ее с новой силой. Только сейчас она заметила, что дом горит.
Из окна второго этажа на нее смотрели Фрэнк и Мэри-Энн. Дети не кричали, не тянули рук, словно не могли пошевелиться. Но в их глазах была такая тоска, что Анабель не раздумывая бросилась вперед. Больше она не чувствовала сопротивления дождевой завесы, не болели кровоточащие порезы на ногах. У нее теперь была одна цель: спасти детей.
Анабель ворвалась в пылающий дом. Лестница уже занялась огнем, но по ней еще можно было пройти. И она бросилась наверх. Дверь открылась от одного удара. Анабель протянула руки, и дети сделали первый шаг к ней. Оставалось выйти из дома…
– Мисс Лоуэлл! – окликнул ее знакомый голос.
Анабель резко выпрямилась и удивленно огляделась. Вокруг были уже знакомые места. Минут через десять они будут у дома ее родителей. Неужели она так долго спала?
– Мисс Лоуэлл, ваш телефон звонит, – сообщил ей Марк.
Наверное, звонок телефона и разбудил ее. Анабель достала аппарат. Почему-то он казался ей насекомым, ядовитым насекомым, готовым ужалить. Остатки кошмара?
Анабель нажала на кнопку и поднесла телефон к уху.
– Алло.
– Мисс Лоуэлл, вы должны немедленно вернуться, у нас беда.
Она не сразу узнала голос Теда.
– Что… что случилось?
– Дети пропали.
– Как пропали? – выдохнула Анабель.
Машина резко затормозила, и Анабель чуть не ударилась о переднее сиденье.
– Марк, возвращаемся!
Не задавая лишних вопросов, он кивнул.
– Как пропали? – еще раз спросила она.
– Мне пришлось поехать в офис. Я договорился с детьми, что за ними придет машина, они зайдут ко мне, и мы все вместе отправимся гулять. В десять я послал водителя, и через двадцать минут мне позвонила перепуганная Корнелия и сказала, что детей уже забрали. Анабель, их похитили. Вы понимаете?
– Мы уже повернули, будем через…
– Два часа, – подсказал Марк.
– Через два часа, – повторила Анабель. – Вы уже сообщили в полицию?
– Да, они работают. Господи, Анабель, я сейчас жду звонка, жду и боюсь…
Только сейчас она осознала, что Тед называет ее по имени. Анабель даже боялась представить, в каком состоянии он находится. Тед явно был на грани.
– Вы мне очень нужны сейчас, Анабель.
Это была просьба. Просьба человека, привыкшего все делать самостоятельно.
– Да, мистер… Тед, мы вернемся как можно быстрее.
– Хорошо.
Анабель положила телефон в сумочку и уставилась в окно. Она была искренне признательна Марку за то, что он молчит.
Как? Как такое могло случиться? – спрашивала себя Анабель. И понимала, что знает ответ.
Дети так хотели быть рядом с отцом, провести с ним весь день, что готовы были поехать даже с незнакомым человеком, лишь бы поскорее оказаться рядом с отцом. Это вина Теда, и только его. Если бы он уделял детям больше внимания, если бы выходные с отцом были для них обыденной вещью, они ни за что не попались бы в эту ловушку. Анабель знала, что это правда, ведь она все эти дни вдалбливала детям в головы, что нельзя никуда ходить с незнакомыми людьми. Но Фрэнку всего десять лет, а Мэри-Энн семь! Да и приманка, которую им предложили, была слишком притягательной…
Во всем виноват Тед! – решила Анабель.
Может быть, это было не совсем справедливо, но ей нужен был хоть кто-то виноватый, ведь она ощущала и часть своей вины. Если бы не ее желание спрятаться, не этот глупый побег, с детьми ничего не случилось бы. Уж она-то точно не села бы в машину без предварительного звонка Теду!
Да, он виноват. Ведь он должен был позвонить матушке Ко, сказать, какую машину пришлет, если бы Тед это сделал, беды можно было бы избежать.
Да, Анабель была пристрастна, она уже забыла половину того, что ей рассказывал Тед. Все было не важно, ведь она нашла виновника, нашла человека, на голову которого можно будет выплеснуть свой гнев, свою растерянность, беспомощность. А еще – теперь она могла ненавидеть Теда Уилсоу!
4
Обратный путь показался Анабель бесконечным. Однообразные картины за окном сводили с ума, хотелось действовать, броситься в самую гущу событий, бежать, кричать, лишь бы не сидеть сложа руки в машине. Наконец мимо понеслись уже знакомые вековые клены, все в пыли и ожидании дождя, вот и кованые ворота с вензелями – прихоть бывшей жены Теда, и клумбы перед домом.
Марк даже не успел остановиться, когда Анабель открыла дверцу и выскочила из машины. Она должна торопиться, должна как можно быстрее увидеть Теда, обвинить, заставить сделать хоть что-нибудь. Анабель старалась думать лишь о вине Теда, о том, как она выскажет в лицо этому человеку все, что уже давно должна была сказать. Ей было невыносимо хоть на миг представить детей, одиноких, беззащитных, в руках чужих людей. Лучше уж ненавидеть Теда.
Анабель вихрем взлетела по лестнице и бросилась к кабинету. Она знала, Тед там, сидит в своем любимом кресле, ведет задушевную беседу с полицейскими или просто пьет кофе. И лицо его невозмутимо, ведь он бизнесмен, человек разума, а не чувств. Пусть даже его дети сейчас в лапах негодяев, он не может себе позволить потерять лицо. Скала должна быть нерушима.
Дверь с грохотом распахнулась, и в проеме появилась пышущая праведным гневом Анабель. Тед, действительно сидевший в кресле, встал ей навстречу и протянул руку. Анабель всего на секунду показалось, будто в его глазах появилось облегчение.
– Мисс Лоуэлл! Вас нам очень не хватало! Знакомьтесь, сержант Россант, он ведет дело об исчезновении детей.
– Очень приятно, мисс Лоуэлл. Я уже говорил мистеру Уилсоу, что за подобные дела мы принимаемся только по истечении определенного времени с момента исчезновения человека, но мистер Уилсоу упрям. Он уверен, что дети не могли просто сбежать. Что вы думаете, мисс Лоуэлл?
– Дети похищены! – убежденно сказала Анабель.
Полицейский хмыкнул в роскошные густые усы и бросил на нее изучающий взгляд.
– Дети не могли сбежать, – сказала Анабель. – Сегодня они должны были пойти вместе с мистером Уилсоу в цирк. Это событие Фрэнк и Мэри-Энн давно ждали и ни за что не пропустили бы этот день.
Сержант Россант покачал головой в такт своим мыслям и повернулся к Теду.
– Мистер Уилсоу, не могли бы вы нас покинуть на несколько минут? Я приглашу вас, как только вы понадобитесь.
Тед, не говоря ни слова, поднялся, кивнул Анабель и вышел. Она была удивлена. Что это с ним? Какой- то полицейский распоряжается в его доме, а Тед беспрекословно подчиняется? Это так на него непохоже!
Сержант еще несколько секунд смотрел на закрытую дверь и наконец повернулся к Анабель.
– Скажите, мисс Лоуэлл, это очень важно, какие отношения у детей с мистером Уилсоу?
– Дети его обожают, – уверенно сказала Анабель.
– А как он относится к детям?
