– Спасибо. Знаете, меня уже давно никто не жалел. И я почему-то всегда думал, что жалость унижает.
Он вновь замолчал, все так же глядя в окно. Анабель вдруг подумала, что он боится повернуться, боится показать свои слезы.
– Мисс Лоуэлл, вы перевернули жизнь этого дома всего-то за неполные две недели! И знаете, было бы правильно, если бы вы все же расцарапали мне лицо. Эта взбучка пошла бы мне на пользу. Я раньше даже представить не мог, как сильно дети любят меня и… и как они дороги мне. Слишком высока цена этого знания, Анабель…
Анабель встала и подошла к нему. Она не смотрела в лицо Теда, она просто стояла рядом, понимая, как сильно нужна ему эта поддержка.
Они не знали, как долго простояли вот так, плечом к плечу, подпитывая исчезающие силы друг друга. И могли бы так стоять еще дольше, если бы дверь кабинета не открылась и в него под предводительством сержанта Россанта не вошли трое плечистых мужчин в штатском.
– Мистер Уилсоу, мы тут немного похозяйничаем, – сообщил сержант.
– Нам уйти? – спросил Тед.
– Что вы, что вы! Я думаю, они скоро позвонят. Они не стали звонить вам сразу же после похищения, им нужно было вас немного попугать.
– Им это удалось, – с невеселой усмешкой сказал Тед.
– А теперь им нужно предупредить вас насчет полиции.
– Как-то все глупо… – пробормотала Анабель.
– Признаться, и мне кажется, что преступники не слишком умны, – согласился с ней сержант. – Иначе бы они ни за что не стали бы говорить с матушкой Ко, простите, с миссис Фидлер. Ладно, пока будем ждать, – заявил он, давая понять, что беседа окончена.
Молчаливые мужчины минут десять что-то делали с телефоном Теда, а на стол водрузили жутковатого вида ящик с присоединенным к нему ноутбуком.
Анабель безучастно наблюдала за этими приготовлениями. Может быть, в другой ситуации ее бы и заинтересовали действия полицейских, но сейчас ей и без того было о чем подумать.
Я была не права по отношению к Теду, упрекнула Анабель. Он вовсе не черствый, просто не умеет показывать свои чувства. Нужно разбить эту скорлупу, объяснить ему, что дети нуждаются в ласке, в объятиях и поцелуях, и в этом нет ничего зазорного. Да и с детьми нужно будет поговорить, объяснить им, почему Тед внешне так холоден… Господи, о чем я думаю! Неизвестно, чем закончится этот день…
Анабель вздрогнула и поёжилась.
Нет, и так думать нельзя. Все будет в порядке. Сержант Россант хорошо знает свое дело. Нужно довериться ему, тем более что мы сами бессильны.
Телефонный звонок прервал ее размышления. Тед бросился к трубке, но Анабель успела его опередить.
– Дом мистера Уилсоу, – холодным, не своим голосом сказала она.
– Будьте добры мистера Уилсоу.
– Как мне вас представить? – поинтересовалась Анабель.
Тед бешеными глазами смотрел на нее, а Анабель мысленно обругала себя за то, что так и не рассказала ему о плане Россанта.
– Это по поводу его детей… учитель географии.
– Одну минутку, – вежливо отозвалась Анабель. Она закрыла трубку рукой и шепотом сказала Теду: – Ответите через пару секунд, будто вас и правда звали к телефону.
Тед понимающе кивнул. Анабель видела, как тяжело ему дается это ожидание, но он выдержал. Тед подошел к аппарату, включил кнопку громкой связи и взял трубку.
– Я слушаю, – ледяным голосом сказал он.
– Если вы хотите увидеть своих детей живыми и здоровыми, готовьте полтора миллиона. Инструкции через два часа. И не вздумайте позвонить в полицию.
– Преступник явно торопился, – заметил Россант, когда Тед положил трубку. – Надеюсь, нас не раскусили. В следующий раз подойдете сами, мистер Уилсоу. Теперь вы, по их мнению, должны сидеть над телефоном, словно наседка.
Тед кивнул и вытер испарину со лба.
– Простите, я не успела предупредить вас, – извинилась Анабель.
– Не важно, главное, все прошло, как надо. Вам сейчас очень нелегко, Анабель.
– Всем нелегко, – заметил сержант. – Ну что там?
– Еще две минуты.
Анабель вздрогнула. Ей почему-то казалось, что сотрудники Россанта вообще не могут издавать никаких звуков. Она наморщилась, понимая, что какая-то мысль ускользает от нее. Сотрудники… нет… Россант… нет… звуки…
– Вы… вы не слышали странные звуки, похожие на гудки? – робко спросила она, еще сама до конца не уверенная.
– Билл, прокрути еще раз запись, – приказал сержант.
Все затаили дыхание, вслушиваясь в разговор. Вот уже якобы позвав Теда, когда она убрала трубку от уха. Точно, гудок.
– Вы просто прелесть, мисс Лоуэлл! – обрадованно сказал сержант.
– Железная дорога? – с сомнением спросил один из полицейских.
– Значит, они уже далеко? – вырвалось у Анабель.
После нескольких секунд молчания Россант вдруг широко улыбнулся.
– Это не железная дорога, это порт!
– Шеф, есть! – окликнул его подчиненный.
Россант бросился к экрану монитора.
– Это в Бруклине. Телефон-автомат на пересечении Мейн-стрит и Фронт-стрит.
– Портовые доки! – радостно воскликнул Россант. – Это зацепка. Конечно, нам могут пытаться задурить голову, но что-то мне подсказывает… Едем. – Он повернулся к Теду и Анабель и сказал: – Сейчас мы прочешем район портовых доков, проверим все пустующие здания, а потом, если потребуется, досмотрим и склады. Вы пока сидите у телефона и ждете.
– Сколько времени вам потребуется?
Россант пожал плечами.
– Ждите. Вы, двое, за мной, Билл, ты остаешься и записываешь.
Стремительной походкой сержант Россант вышел в коридор, продолжая отдавать приказы подчиненным.
Анабель и Тед переглянулись и опустились в кресла. Опять ждать.
– Ненавижу оставаться в стороне, когда речь идет о моих интересах, – сказал Тед, глядя куда-то в пространство.
– Без самодеятельности, мистер Уилсоу, – оторвавшись от аппаратуры, сказал Билл.
Тед кисло улыбнулся и прикрыл глаза рукой. Ему так много нужно было сказать Анабель, но в кабинете был посторонний человек и уйти они никуда не могли. Ничего, скоро дети вернутся домой, и все будет в порядке.
– Вы сообщили их матери? – спросила Анабель.
– Луиза заявила, что я никчемный отец, пригрозила отобрать у меня детей, но отдых на Гавайях прерывать не стала. У нее ведь оплачен номер люкс! Попросила позвонить ей завтра или когда дети найдутся.
Улыбка Теда стала такой кислой, что у Анабель свело скулы.
– Неужели женщина может так безразлично относиться к судьбе своих детей?! – изумилась она.
– Луизу интересует только ее собственная персона. В прошлый день рождения Фрэнка она позвонила лишь потому, что моя тетушка Бетси устроила ей скандал. Кстати, в первую очередь Луиза настоятельно попросила меня отправить тетушку в психиатрическую клинику, чтобы не бросалась на «порядочных людей». А Фрэнк всю неделю ходил сам не свой…
