– Она заболела. И так тяжело, что ей больше нельзя работать, – сказала Анабель.
– Жалко… – протянула девочка.
Фрэнк посмотрел на отца и Анабель так, будто о чем-то догадывался. Но при сестре предпочел ни о чем не спрашивать.
– А мы поедем ее проведать? – продолжала Мэри-Энн.
– Посмотрим, – туманно ответила Анабель. – А сейчас нам всем нужно поужинать, принять душ и ложиться спать. Сегодня у нас был тяжелый день. Нужно набраться сил.
– Я не хочу спать! – заявил Фрэнк.
– Пока тебе предлагают поужинать, – осадил его Тед. – Я зверски голоден! Как тигр.
– Пап, а мы пойдем завтра в зоопарк? – спросила непоседливая Мэри-Энн.
– Если мисс Лоуэлл разрешит. Ей виднее, какой у вас должен быть режим.
Анабель укоризненно посмотрела на него. Опять ответственность перекладывается на ее плечи!
– Только при условии, что вы хорошо поужинаете, вымоетесь и ляжете спать без пререканий, – сказала она.
Дети бросились в кухню.
Тед немного задержался. Ему нужно было кое-что сказать Анабель, и именно сегодня. Он взял ее за руку и посмотрел в глаза.
– Мисс Лоуэлл, простите меня.
– Господи, за что?! – изумленно воскликнула Анабель.
– Я вел себя просто ужасно. И знаете, мне вдруг захотелось пойти в цветочный магазин и выбрать вам букет.
Анабель улыбнулась.
– Я рада, что вы кое-что поняли, мистер Уилсоу. А сейчас давайте отправимся в кухню, как бы чего не случилось.
– Знаете, весь день я хотел наказать детей за то, что они пошли с чужим человеком, но когда я их увидел… – Дыхание перехватило, и он замолчал. – Мне еще много нужно понять, дорогая мисс Лоуэлл. И я надеюсь, что вы мне поможете.
Странно, ее уже не раздражало это обращение. Наоборот, сейчас оно казалось каким-то интимным, что ли. Только для них двоих. Но слова Теда, его просьба! Ведь она здесь вовсе не для того, чтобы соединить семью, помочь Теду научиться любить детей. Она здесь, чтобы отомстить за сестру!
Анабель отвела глаза.
– Пойдемте в кухню, – повторила она и вышла первой.
Тед несколько секунд недоуменно смотрел ей вслед, потом пожал плечами и вышел из гостиной. Сегодня у всех был тяжелый день.
За ужином Тед без устали расхваливал кулинарные таланты Анабель, шутил с детьми, рассказывал какие-то истории – в общем, вел себя как примерный отец. Анабель почти не участвовала в разговоре, ее мучили мысли о причине ее пребывания в доме Теда, но, глядя на него, счастливого, помолодевшего, на радостные лица детей, она улыбалась.
Этим вечером Тед сказал, что сам уложит детей, и Анабель позволила себе принять ванну. Она на самом деле ужасно устала, и не столько от потрясений сегодняшнего дня, сколько от мыслей о Сьюзи и их договоре.
Может быть, нужно позвонить ей, сказать, что я передумала, и просто остаться с Тедом и детьми? Мне нравится в этом доме, я могу еще много пользы принести. А месть, она ведь разрушает, а не создает.
Но Анабель была человеком слова. Она привыкла выполнять свои обещания. И ведь речь шла о Сьюзи, ее маленькой сестричке, беззащитной и невинной.
Ну почему все так получилось?! Анабель чуть не плакала от досады. Но ведь с другой стороны, если бы не Сьюзи, я бы никогда не узнала Теда, не встретилась с Фрэнком и Мэри-Энн… А может быть, это было бы и к лучшему? Ну кто мог знать, что мистер Уилсоу умеет любить и извиняться?
Она тяжело вздохнула, взяла на ладонь клок пены и подула на него.
А в конце концов, Тед руку и сердце мне не предлагал, в этом доме мне хорошо, зачем строить планы? Пока никаких проблем нет. Буду жить одним днем, а там посмотрим.
Ощущение для Анабель, привыкшей все планировать и просчитывать, было странным, но приятно волновало. Она улыбнулась и включила душ. Спать хотелось неимоверно!
Тем не менее Анабель не удержалась от того, чтобы зайти проверить детей. Она приоткрыла дверь спальни и удивленно застыла на пороге. Тед до сих пор сидел в комнате и смотрел на спящих детей.
– Я не знал, что они спят вместе и боятся темноты, – тихо сказал он, почувствовав присутствие Анабель. – Я плохой отец.
Она подошла и встала за спиной Теда.
– Вы хороший отец, – убежденно сказала Анабель. – Вы просто не позволяли себе проявлять чувства. Но теперь все будет просто замечательно. Я научу вас.
– Да, мне сложно проявлять чувства. Так сложилось, что в один миг стало проще их прятать. Но это дело прошлое. А вы мне уже помогаете. – Тед поправил одеяло на беспокойно спящей Мэри-Энн и тихо сказал: – Они же дети, они ни в чем не виноваты. – Он постоял еще несколько секунд над кроватками малышей, внимательно вглядываясь в их лица. – Ладно, пойду спать. Еле стою на ногах. Спокойной ночи, дорогая мисс Лоуэлл.
Анабель фыркнула больше для виду и улыбнулась.
– Спокойной ночи, мистер Уилсоу.
Он вышел из спальни, а Анабель еще несколько минут стояла, пытаясь понять, что же Тед имел в виду, когда говорил о том, что дети ни в чем не виноваты. Может быть, причина всему – его отношения с бывшей женой? Наверное. Не зря же он говорил о том, что ему сейчас проще скрывать свои чувства. Видно, он до сих пор любит Луизу.
Какое-то непонятное чувство на миг завладело Анабель. Она передернулась и приказала себе немедленно выкинуть всякие глупости из головы.
Еще не хватало ревновать Теда Уилсоу к его бывшей жене! – сердито сказала себе Анабель.
Она выключила свет и вышла из спальни. В одном Тед безусловно прав: ужасно хочется спать.
Утром посвежевший и отдохнувший Тед прямо за завтраком вдруг заявил:
– Я не проветриться ли нам? Не съездить ли к Бетси?
– Ура! – закричали дети, побросав вилки и забыв об омлете.
– К Бетси? – переспросила Анабель. – К вашей тете?
– Да, она живет во Флориде. У нее домик на берегу моря. А сейчас как раз самый сезон. Нам всем нужен отдых.
– Да, вы правы, мистер Уилсоу, детей нужно отвезти к морю. Я пока все же побуду у родителей. А то они уже соскучились.
– Э нет, мисс Лоуэлл, вы меня не поняли. Мы все вместе едем к тете Бетси. Старушка вам понравится.
– Не сомневаюсь! – пробормотала Анабель, пытаясь скрыть свою растерянность за омлетом.
Совместная поездка в гости к тете? Это все же семейное мероприятие, при чем тут она? Или Тед опять принялся за старое?
Анабель посмотрела на Теда и, поймав его лукавый взгляд, серьезно задумалась, стоит ли ей вообще ехать.
5
Анабель была зла, очень зла. Тед вновь нарушил свое слово, а ведь дети так надеялись! Вот и Мэри-Энн сидит грустная и даже не хочет смотреть на облака, Анабель специально посадила девочку к иллюминатору, чтобы скрасить ей перелет.
Новый Тед – любящий отец – исчез так же быстро, как и появился. Уже в понедельник он уехал рано утром в свой офис, вернулся после ужина, пожелал детям спокойной ночи и скрылся у себя в кабинете. Попытки Анабель вытащить его из импровизированной крепости успехом не увенчались. Она махнула рукой и оставила переменчивого мистера Уилсоу в покое, надеясь поговорить с ним, когда они отправятся в полицию для дачи показаний. Но Тед отговорился важными делами и явился пред светлые очи сержанта
