Россанта в семь тридцать, когда Анабель только-только проснулась.
До пятницы Тед успешно избегал общества Анабель. Это становилось даже смешно! Они поменялись ролями. Раздражение Анабель медленно накапливалось, грозя Теду серьезными последствиями. К выходным ее терпение достигло предела. В субботу утром дети проснулись еще до восхода солнца и начали собираться. К семи утра все были готовы. Тед спустился к завтраку бодрый и подтянутый, схватил горячий тост, налил в чашку кофе и, пытаясь одновременно жевать и говорить, сообщил:
– Вам придется лететь одним.
В кухне повисло молчание. Весело переговаривающиеся дети замерли и недоуменно смотрели то на отца, то на Анабель. Анабель со стуком поставила чашку на блюдце, рискуя расколоть его.
– Что это значит?! – сердито спросила она.
– К сожалению, есть дела, требующие моего присутствия в Нью-Йорке. – Тед развел руками, положил недоеденный тост на тарелку, поставил чашку и поспешил к двери, явно собираясь сбежать.
– Но, папа, ты же обещал! – Мэри-Энн обиженно скривила губки, захлопала длиннющими ресницами, и в глазах ее появились слезы.
– Нехорошо нарушать свое слово, – мрачно сообщил Фрэнк. – Ты ведь обещал, что поедешь с нами.
Анабель лишь кивнула, подтверждая его слова, и выжидающе уставилась на Теда. Как он собирается выпутываться?
Тед тяжело вздохнул и покосился на Анабель, но она не собиралась помогать ему выпутываться. Он дал детям слово, он его нарушил, теперь пусть объясняется сам. И ведь Тед всегда говорил, что его слово тверже гранита!
– Понимаешь, Фрэнк, иногда ситуация складывается так, что приходится нарушать данное обещание… – Тед виновато развел руками. – В прошлый уик-энд я не знал, что появятся неотложные дела. У меня назначена важная встреча на следующую пятницу, и не я ее назначал. Нужно подготовить пакет документов, обговорить все с другими партнерами. Речь идет об очень большом заказе…
Тед чувствовал, что оправдывается, и при этом понимал: его слова ничего не значат для детей. Для них важно было одно: он пообещал и не сдержал слово.
– Так что придется вам подождать меня недельку, – закончил Тед.
– Ты честно приедешь через неделю? – недоверчиво спросила Мэри-Энн.
– Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы приехать к вам в следующую субботу, – поспешил заверить ее Тед. – Фрэнк, ну поверь мне!
Мальчик демонстративно отвернулся.
Тед поцеловал Мэри-Энн, взлохматил волосы на голове сына и пошел к двери. На пороге он остановился и посмотрел на Анабель:
– Мисс Лоуэлл, выйдите на минутку, нам нужно поговорить.
– Не слишком хороший пример, мистер Уилсоу! – ядовито сказала Анабель, когда вышла из кухни и плотно прикрыла за собой дверь: детям лучше не слышать, как они спорят.
– Я и сам это понимаю. Но заказ… – Тед виновато улыбнулся.
– Я все тверже укрепляюсь в подозрении, что бизнес для вас важнее собственных детей! – Гневу Анабель не было предела.
– Дорогая мисс Лоуэлл! Я совсем не похож на вас и не могу бросить все ради того, чтобы угодить детям.
– И не нужно. Достаточно было бы просто выполнять свои обещания. Это ведь вы предложили поездку во Флориду!
– Каюсь, грешен! – Тед усмехнулся, тщетно пытаясь перевести спор в шутку.
– Вы не на исповеди, мистер Уилсоу, а я не священник, чтобы отпускать вам грехи. Я не понимаю, как вы можете так поверхностно и безразлично относиться к собственным детям! Дал слово – взял слово… Вы и с деловыми партнерами так же поступаете?
– Бизнес это совсем другое дело…
– Действительно! – легко согласилась Анабель. – Совсем другое, и менее важное, чем дети.
– Ну, дорогая мисс Лоуэлл, перестаньте! Вы, право, вгоняете меня в краску!
– Это вы прекратите! – взорвалась Анабель. – Неужели для того, чтобы вы что-то поняли, вашим детям должна грозить смертельная опасность?
– Вы преувеличиваете, – легкомысленным тоном откликнулся Тед.
– К моему глубокому сожалению, я преуменьшаю.
– Мисс Лоуэлл, дорогая моя, у меня уже совсем не осталось времени. – Тед виновато пожал плечами. – Давайте закончим этот разговор через неделю на террасе тетиного дома? Оттуда открывается изумительный вид на океан!
Анабель устало покачала головой.
– Я уже не верю в то, что вы появитесь там через неделю, – призналась она. – Вдруг опять важная встреча с важным партнером?
Тед положил руки на плечи Анабель.
– Мисс Лоуэлл, я обещаю вам, что приеду через неделю. Поверьте мне!
– Значит, обещание, данное мне, гораздо важнее обещания, данного собственным детям?
Тед отпустил ее и отвернулся.
– Наверное, мне следовало сразу же все вам рассказать, мисс Лоуэлл. Но сейчас на объяснения нет времени. Обещаю, вы вскоре все поймете и, может быть, не станете так уж сильно ругать меня.
– Да, вы правы, сейчас не лучшее время для чтения нотаций, – согласилась Анабель. – Я просто очень хочу, чтобы вы поняли, как много значите для детей.
– Я это понимаю. Марк отвезет вас в аэропорт. Там я уже заказал для вас такси, так что вам не нужно ни о чем беспокоиться. Уже через три часа вы попадете в надежные руки моей дорогой тети Бетси.
– Э, мистер Уилсоу, как фамилия у вашей тетушки?
Тед недоуменно посмотрел на нее.
– Ну не могу же я к ней обращаться тетя Бетси! – Анабель смущенно развела руками. – Мне и так неловко, что я буду гостить у нее.
– Уверяю вас, дорогая мисс Лоуэлл, для смущения поводов нет. Тетя безмерно рада и внукам, и вам. И я уверен, она сразу же попросит называть ее тетей Бетси.
– И все же…
– Хорошо, Бетси – сестра моего отца. Она была замужем, но, после того как овдовела, вернула себе девичью фамилию. Этого вам достаточно?
– Боже, как все сложно! – фыркнула Анабель. – Я искренне надеюсь, что мы не слишком затрудним миссис Уилсоу.
Тед усмехнулся и взялся за ручку двери.
– Мистер Уилсоу! – окликнула его Анабель.
– Что-то еще?
– Постарайтесь все же приехать. Дети будут очень ждать вас. Не стоит их разочаровывать.
– Только дети? – спросил Тед, приподнимая бровь.
Анабель почувствовала, как краска смущения заливает ее лицо, и поняла, что отвечать не нужно.
Какое безобразие! – думала она, глядя, как за Тедом закрывается дверь и как он, насвистывая, идет по дорожке и скрывается за углом дома. Безобразие! Мне следовало бы знать свое место. Я ведь только гувернантка, не более того.
Заплаканное лицо Сьюзи сразу же встало перед глазами Анабель. Она тяжело вздохнула и потерла виски.
Я совершенно запуталась! Я дала сестре слово отомстить Теду и в отличие от него умею выполнять обещания. Но лично я предпочла бы остаться в этом доме гувернанткой, и не более. Или все же?..
Он тяжело вздохнула и решила вернуться в кухню. Марк должен был приехать через десять минут.
– Вы часто бываете у Бетси? – спросила Анабель, садясь за стол и беря чашку с остывшим кофе.
Фрэнк повернул к ней голову и вдруг улыбнулся. Впервые после новости о том, что они отправляются без отца.
