– Раз в год обязательно. И еще часто папа отвозит нас к ней на Рождество.
– Тебе нравится у нее?
– Конечно! Тетя Бетси хорошая: она разрешает нам купаться сколько хочется, у нее всегда можно смотреть телевизор!
– Ты сказал, что папа вас отвозит. Он тоже любит бывать у своей тети?
– Ага!
– Фрэнк, нужно говорить «да». А как же родители папы? Разве вы не видитесь с ними?
– Бабушка и дедушка нам не нравятся! – со свойственной ей прямотой заявила Мэри-Энн.
Анабель пожалела, что вообще затронула эту тему.
– Гм, наверное, это потому, что вы редко с ними встречаетесь, – пробормотала она, раздумывая, как бы перевести беседу в более безопасное русло.
– Мы с ними потому и встречаемся редко, – мрачно сказал Фрэнк. – Они приезжают раз в год на папин день рождения и все время дарят нам одни и те же игрушки: Мэри-Энн набор посуды для кукол, а мне – железную дорогу. У меня их уже штук шесть!
– Наверное, им просто кажется, что вы любите именно такие игрушки.
Фрэнк усмехнулся и вдруг стал очень похож на Теда, когда тот иронизировал. Просто удивительно, как точно мальчик воспроизвел мимику отца!
– Хорошо, – сказала Анабель, решив, что тему нужно просто закрыть. Мало ли какие странные отношения в семье Теда? – А тетя Бетси строгая?
– Нормальная, – сказала Мэри-Энн, – как вы.
Анабель поперхнулась следующим вопросом и недоуменно посмотрела на девочку.
– Ну, она разрешает нам то, что можно, и запрещает то, что нельзя, – попыталась объяснить Мэри- Энн.
– Можно купаться сколько хочется, можно играть в доме в прятки, – решил помочь сестре Фрэнк, – можно помогать ей по дому, ну и другие интересные вещи.
– А что нельзя? – спросила Анабель.
– Нельзя прыгать с обрыва в океан, можно разбиться. Нельзя одним уходить за ворота, можно потеряться, нельзя разговаривать с незнакомыми людьми на пляже… – Мальчик осекся и виновато посмотрел на Анабель.
– Вы ни в чем не виноваты, – спокойно сказала она. – Вы просто не могли знать. Это я и ваш отец должны были все предусмотреть. Но я думаю, эта история послужит всем нам хорошим уроком. А ваша тетя Бетси – молодец.
Мне кажется, Тед был прав, мы найдем с ней общий язык, мысленно добавила Анабель.
Домик Элизабет Уилсоу язык не поворачивался называть коттеджем, и уж тем более особняком. Это был именно домик: белый, сверкающий на солнце, с красной черепичной крышей, кружевными шторами на окнах и морем цветов на лужайке перед ним.
Анабель вышла из машины, помогла выйти детям и расплатилась с водителем, который уже успел сложить на каменной дорожке их вещи.
Тете Бетси жила не в самом Майами, и даже не в пригороде. Это было тихое местечко, отмеченное не на всякой карте. Даже удивительно, что во Флориде, всегда полной туристов и дельцов от турбизнеса, у самого океана еще остались такие чудесные тихие места.
Аромат океана делал воздух густым, его шептание манило. Анабель потянулась и подставила лицо солнцу. В Нью-Йорке солнце совсем другое!
Выскочив из такси, дети радостно загомонили, каким-то хитрым способом, явно известным только домашним, открыли калитку и бросились по песчаной дорожке в объятия пожилой приятной женщины. Анабель робко стояла у забора, глядя то на миссис Уилсоу, то на смеющихся детей, то на багаж, который таксист выгрузил у калитки.
Фрэнк и Мэри-Энн повисли на женщине, обнимая и целуя ее. Всего один раз Анабель видела, чтобы дети так искренне проявляли свои чувства. Но об этом ей вспоминать не хотелось. Она и не думала, что эти двое, слишком серьезные для своего возраста, слишком хмурые, вообще могут смеяться от радости!
– Что же вы стоите, милочка?! – Миссис Уилсоу спешила к Анабель, придерживая повисшую на ней Мэри-Энн и обнимая за плечи Фрэнка. – Как вы уже поняли, я тетя Теда. А вы знаменитая мисс Лоуэлл.
– Какая же я знаменитая? – Анабель окончательно смутилась и растерялась.
– Тед мне все уши прожужжал про вас! – поделилась пожилая женщина. – Каждый вечер как ни позвонит: мисс Лоуэлл то, мисс Лоуэлл это…
Фрэнк и Мэри-Энн рассмеялись, глядя на покрасневшую и растерянную гувернантку.
– Да не краснейте вы! Тед говорил о вас только хорошее. Мне даже показалось, что у вас нет никаких недостатков. Особенно для него.
Миссис Уилсоу подмигнула Анабель, отчего Анабель пришла просто в отчаяние. Ну разве можно выставлять ее такой дурочкой перед детьми? И все же хозяйка белого домика ей понравилась с первого взгляда.
– Какая же я ужасная хозяйка! Гости приехали, а я их держу на пороге! Идемте в дом. Будем обедать. Я как раз все приготовила. Ух, какая жара! Кстати, мисс Лоуэлл, зовите меня тетей Бетси, мне это будет очень приятно.
– Хорошо. Тогда вы зовите меня Анабель.
– Какое чудесное имя! – восхитилась тетя Бетси. – Мама зовет вас Бель? Ну конечно, Бель! Ведь по- французски это значит «красавица». – Тетя Бетси вновь подмигнула и тепло улыбнулась Анабель.
Смущение вдруг исчезло, Анабель расслабилась и поняла, что даже без Теда отдых будет удачным. Но если бы он был рядом… Она немедленно взяла себя в руки и приказала себе не думать о Теде. Ни к чему. Есть дети, есть чудесная тетя Бетси, что ей еще нужно? Она ведь уже смирилась с тем, что мужчина ее мечты просто не существует.
Да и Тед Уилсоу на мужчину мечты не тянет, подумала Анабель. У него куча недостатков: спесивый, легкомысленный, безответственный, самовлюбленный! Анабель была готова поспорить, что он не умеет любить, а лишь коллекционирует победы над женщинами.
– У вас такой вид, будто вы вспоминаете моего племянника, – вдруг сказала тетя Бетси.
– А как вы… – начала Анабель, но тут же запнулась и виновато посмотрела на нее.
– Проще простого! – отмахнулась тетя Бетси. – Фрэнк, оставь чемодан в коридоре, я потом разберу ваши вещи. А сумку мисс Лоуэлл мы отнесем в спальню с балконом. А сейчас мыть руки – и за стол!
Дети убежали.
– Так о чем мы говорили, Анабель? – Тетя Бетси хлопнула себя по лбу. – Вот она, старость! Ах да, о моем племяннике. Вы наверняка думали о том, какой он самовлюбленный, спесивый болван?
Анабель вновь мучительно покраснела.
– С этим сложно спорить, – спокойно продолжила тетя Бетси. – Но если бы нашлась женщина, которая смогла бы разглядеть под всем этим бахвальством и позерством истину… Она бы стала самой счастливой женщиной на земле. Да перестаньте же вы краснеть! Неужели вы никогда не сплетничали о мужчинах?
Анабель покачала головой.
– Мне всегда казалось это… недопустимым, что ли?
– О, тогда я вас многому научу! – оживилась тетя Бетси. – Мы перемоем косточки моему дорогому племяннику, и я вам расскажу про него все, что знаю.
– Я думаю, это будет излишним, – твердо сказала Анабель. – Я гувернантка детей мистера Уилсоу, и не более того.
– Почему же вы, молодежь, так любите себя обманывать? Ладно, кто ты Теду, мы обсудим потом. Ты собираешься мыть руки? – Тетя Бетси легко перешла на «ты», и Анабель восприняла это совершенно естественно.
– Но я же не знаю, где ванная комната. – Анабель совершенно растерялась, ею уже давно никто не пытался командовать.
– Прямо по коридору и налево.
Анабель пошла в указанном направлении, и только через несколько секунд поняла, что безоговорочно подчинилась этой женщине. Неудивительно, что Фрэнк и Мэри-Энн у нее как шелковые!
